孟子、荀子是先秦时期的杰出思想家。荀子是孔孟儒学的继承者，又是创新发展者。在孟子、荀子的学说体系中，都以先王观为其思想的重要线索，但又各有侧重。
先王观是中国古代*治思想史的重要内容，是上古时代王朝*治的治世理论。本文主要从孟荀先王观的含义、落实路径、内在依据、历史性四个方面进行分析，试图总结孟子、荀子在解读历史的基础上产生的*治思想。
孟子
一、孟子的“法先王”思想
“法先王”即效法上古文明史中的帝王，将上古帝王的德行品格加以理想化，以此来指导今世的伦常关系，确立传承“先王之道”的道德*治制度。“法先王”是孟子理想建构的主张，旨在通过解读历史、描述先王圣绩，来宣扬并实践自己的*治学说。
孟子传承了孔子的“好古”思想。孔子最推崇周代，而周代又是夏商两代的承继，它刻有上古文明的烙印，凝结了先王们创造文明时代的光辉历史，是理想社会的集中体现。
但孔子称赞先王的言论还比较笼统，并没有在褒扬先王圣绩与创制自身思想体系之间建立联系，这个问题在孟子的法先王思想中得到解决。孟子接续孔子尊崇的先王道统，并将眼光投入更古远的唐尧虞舜时代，将从尧舜起始以至周代文武的先王们视作理想*治典范与德行表率，以供当世效法。
由此，孟子进一步提出仁*学说，他说法先王的关键在于行仁*，他认为古代先王们之所以能拨乱反治、创建道德社会的原因就是施仁*。“先王之道”即是孟子为他的仁*学说确立的历史依据，法先王就是言孟子的*治历史观念，主要为了举荐他的仁*理想。
孟子向先王取法的第一步就是“爱民”。孟子说原始氏族社会时期自然环境恶劣，严重影响人民的正常生活，舜委派禹疏通河道、治理洪水。孟子还高度称赞文王行仁*，关照弱势群体。
鳏寡孤独是社会中需要扶助的一些人，文王发施仁*，首先善待保养他们。孟子接连颂扬文王善养老人：“西伯善养老者，制其田里，教之树畜，导其妻子使养其老”。文王管理土地，教民耕作和饲养，营造尊老爱幼、亲近和睦的道德社会氛围。
文王的人民没有饥寒交迫的，都能安稳幸福的生活。如此，为摆脱纣王而隐居的伯夷和姜太公受文王爱民声望的影响，皆欢喜地投奔文王，“天下之父归之，其子焉往？”孟子还强调国君要与民同乐，“乐以天下，忧以天下”。
保障国计民生是第二点。孟子依托文王行仁*建构了“制民恒产”的经济方案，他试图实现物质条件丰裕、精神生活充实的理想社会。“制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡”。
孟子认为人民需要一定的物质来源，以求得丰收或灾荒之年皆能饱腹，并维持八口之家的基本生活。孟子效法先王行井田，确立了固定的行*管理单位，塑造了邻里和睦友爱的淳朴民风，明晰了君子与野人的社会分工，赋予了民众各安其分、追求道德的“恒心”。
重人伦教化是第三点。孟子常言舜的德行，并将舜推举为大孝典范。“尧舜之道，孝弟而已矣。”“谨庠序之教，申之以孝悌之义”“圣人，人伦之至也。”
古代先王皆是孟子崇敬的理想人格表率，他们拥有坚强的意志、高尚的品性，担负着艰巨的社会使命，能够妥善处理人伦关系，是孟子施行道德教化的最高人格标准。
二、荀子的“先王、后王并法”思想
荀子的先王观同样传承了孔子的崇古思想，并对孟子的“法先王”加以分析批判，独创新论来驳斥回应百家诸子的质疑。荀子十分重视传承孔学之正统，发展了儒家的礼义内核，其先王观注入了历史演化的时势因素。
针对战国时期诸子思想的相持辩说，荀子以古今贯通的历史观、明分使群的治道学说、人性恶的本质认识为论据，高扬后王旗帜，承继先王、后王一以贯之的礼义法度，从而对以往各派“略法先王”的做法展开严肃的批判。
荀子有意分别先王、后王可能是受到孟子言先圣、后圣的启发，又或许他刻意排斥思孟学派，想与孟子一决高下，以彰显荀学之正统地位。俞荣根说：“‘后王’是‘先王之道’的传承者、彰明者、弘扬者。‘法后王’正是‘法先王’。”
所以，先王、后王并法表面上相互抵触，实质上融会贯通，它们在不同的历史条件中，各有其特定的指向及意义，却皆蕴含着鲜明的礼治精神，成为荀子奉行“王者之制”的途径。
三、孟荀的历史发展观
孟子、荀子身处群雄割据的战乱环境，武力成为争地夺人的关键因素，无休止的战争使百姓遭受迫害，人民期盼安定统一的到来。群雄争锋都号称为了实现统一，孟荀关于历史发展趋势的看法也是统一，孟子主张推行王道，荀子主张王霸兼用。
我们先来看看孟子“定于一”的王道理想。孟子认为推行仁*是统一天下的根本，他盼望能有一个圣王完成治国平天下的大业。譬如周文王曾在一百里的国土中发施仁*，为消除殷纣暴君的正义而战得以成功，靠的就是由君王的仁德之心扩充的仁*。
尽管这种*治主张带有理想成分，但“爱民”是孟子思想的根本。他认为君王肩负推行仁*的使命，这也是评判君王统治合法性的重要尺度。
天下一统不仅是诸侯征战的志向，还代表了历史发展的必然趋势，但这并非孟子的终极追求，在他看来，统一是行仁*的重要前提。孟子的理想是建构道德有序社会，君王为达此目的首先要以爱民为价值核心，进而诉诸实践，那么天下一统就是水到渠成的事了。
孟子仁*思想的关键在于爱民，其本身即为目的。仁*与王道密切相关但也有一定区别，王道指向宏观的社会*治纲领，仁*是通向王道的具体途径，王道理想包括推行仁*与实现统一。
在孟子看来，先王舜能够体悟民情，是将仁义视作平治天下的方针，而不是一种工具性手段，以仁义待民、为民便是目的，这也是王道与霸道的标志性区别。
总之，孟子以统一、仁义、爱民为核心的历史发展趋势思想带有明显的时代进步性，这种以道德为内在根据的*治历史观念丰富了儒家的道统体系。
纵然在当时的现实环境中并不适宜，也过于强调道德在历史运行发展及*治治理中的价值，但它有引导治道构建的作用，并成为后世君王们治国安民的标尺，这无疑是孟子王道理想的历史进步性。
我们再来看看荀子“王霸兼用”的统一理论。战国后期，宗法体制凋敝，地缘与血缘长期共存的行*模式逐渐衍化为独立的地缘管理，地缘完全替代了血缘。
于是，郡县制开始普遍推广，这种组织形式大大加强了君王的集权，而传统的世官制也破裂了，现存的官吏体制已焕然一新。兼并战争使众多小国聚合为几个大国。
由此，完成统一的趋势愈加清晰，创设专制的中央集权国家是历史发展的必然。荀子在这样的时代环境中，深入思索与重构符合社会需要的理论体系，依照渐趋统一的历史形势，论说了他的统一思想。
*治上，荀子提倡实行大一统中央集权*体，以君主为全部*治权力的中枢。为防止权力分裂，采用君主专制。“隆一而治，二而乱。”唯有取缔两种权力平衡对峙的局面方能平定天下。
思想上，荀子主张统一观念，打破一切异端邪说。思想观念对社会*治治理的影响十分深远，人民行为的发动以意识理念为主导，只有树立正确的思想理念才能有合理的行为，混乱的思想形态不符合大一统的*体要求。
制度上，荀子主张推行以礼义为根本的王制。在急剧动荡的历史过程中，诸侯国在具体制度形式上都废旧立新，鉴于各国不同的*治主张与社会环境，他们创建的典章制度多有差异，荀子由此倡导必须统一。
总之，孟子、荀子关于一统和王霸的历史发展趋势的看法大体相同，但在具体形式上还是有别。孟子极力批判治理国家时采纳的武力与财富等手段，描绘出理想化的道德社会。
荀子非常重视结合当今的时代环境，肯定利益的合理性，以霸道为向王道过渡的一种阶段性选择，又分外抨击权谋，明确礼义道德的价值核心。孟子、荀子对大一统的理论构建为后世提供了长期指导。
四、总结
孟子、荀子的先王观就是他们的*治历史观。因为“先”代表了历史性，“王”代表了*治性，所以，孟荀将*治与历史紧密联结为一体，利用先王的名号及其象征的权威来推行他们的*治理论。
先秦儒家将先王之道等同于王道，以先王作为王道*治的典范，先王是后世尊崇效法的圣君。孟荀先王观的产生就源于他们对古史的分析阐发，孟子、荀子有强烈的崇古意识，又重视关怀社会现实，他们溯及古代、依托先王，为*治思想建构找到了历史支撑。