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秦昭王问孙卿子曰：儒无益于人之国？
孙卿子曰：儒者，法先王、隆礼义、谨乎臣子而致贵其上者也。人主用之，则势在本朝而宜；不用，则退编百姓而悫；必为顺下矣。虽穷困、冻餧，必不以邪道为贪；无置锥之地，而明于持社稷之大义；呜呼而莫之能应，然而通乎财万物、养百姓之经纪。势在人上，则王公之材也；在人下，则社稷之臣、国君之宝也。虽隐于穷阎漏屋，人莫不贵之，道诚存也。仲尼将为司寇，沈犹氏不敢朝饮其羊，公慎氏出其妻，慎溃氏逾境而徙，鲁之粥牛马者不豫贾，必蚤正以待之也。居于阙*，阙*之子弟罔不必分，有亲者取多，孝弟以化之也。儒者在本朝则美*，在下位则美俗。儒之为人下如是矣。（《荀子·儒效篇第八》01）
秦昭王问孙卿子曰：儒无益于人之国？
秦昭王问荀子说：儒者对于我的国家没用吧？
荀子在此为何称为孙卿呢？一般认为是避汉宣帝刘询之讳，所以称荀卿为孙卿。然而梁玉绳等人的解释更合理：
孙卿始见《荀子·儒效》。本姓荀，名况。汉不避嫌名，宣帝是名询。荀之为孙，音之转也。
儒家对国家的统治有什么用？梁惠王问孟子，不远千里而来，亦将有以利吾国乎？孟子说出来了一套义利的道理。那么荀子如何为儒者的*治功能做辩护？
孙卿子曰：儒者，法先王、隆礼义、谨乎臣子而致贵其上者也。人主用之，则势在本朝而宜；不用，则退编百姓而悫；必为顺下矣。
荀子说：儒者，是效法古代的圣明帝王、崇尚礼义、做臣子谨慎守职而极其敬重他们君主的人。君主如果任用他们，他们就在朝廷而合宜地处理*事；如果不用他们，他们就退身归入百姓行列而谨慎老实地做人；无论如何，他们一定做一个顺从的臣民。
荀子首先从根本上定义了儒者的形象。法先王、隆礼义、谨乎臣子而致贵其上。这岂止是有益，简直是大益。可上可下，能进能退。尽忠尽力，而心中无怨。
虽穷困、冻餧，必不以邪道为贪；无置锥之地，而明于持社稷之大义；呜呼而莫之能应，然而通乎财万物、养百姓之经纪。势在人上，则王公之材也；在人下，则社稷之臣、国君之宝也。虽隐于穷阎漏屋，人莫不贵之，道诚存也。
他们即使贫穷困苦、受冻挨饿，也一定不会用不正当的手段去谋取财利；即使没有立锥之地，也深明维护国家的大义；即使疾呼而没有响应，他们仍然通彻管理万物、养育百姓的根本道理。如果他们居于人君之位，就是当天子、诸侯的干才；如果在人主之下，就是国家的能臣、国君的宝贵财富。即使隐居在偏僻的里巷、狭小简陋的房屋之中，也没有谁会不尊重他们，因为道在他们手中。
在没有任何外力的情况下，儒者为何这样做呢？这就是儒者的自觉意识，他们心中自有一种责任与担当。受人尊重的从来不是权力，而是品性。接下来荀子以大儒孔子的事例来说明儒者的感召力。
仲尼将为司寇，沈犹氏不敢朝饮其羊，公慎氏出其妻，慎溃氏逾境而徙，鲁之粥牛马者不豫贾，必蚤正以待之也。居于阙*，阙*之子弟罔不必分，有亲者取多，孝弟以化之也。
孔子将要担任鲁国司寇的时候，沈犹氏不敢再在早晨让羊喝饱了再去卖羊，公慎氏休掉了妻子，荒淫无度的慎溃氏越境迁走了，鲁国卖牛马的也不再漫天要价了，这是因为孔子总是预先用正道去对待人们。杨倞注曰：
皆鲁人也。《家语》曰：沈犹氏常朝饮羊以诈市人，公慎氏妻淫不制，慎溃氏奢侈逾法，鲁之粥六畜者饰之以储贾。
孔子住在阙*的时候，阙*的子弟将网来的鱼兽进行分配时，有父母亲的子弟就多得一些，这是因为他们都受到了孝悌之道的教化。
儒者在本朝则美*，在下位则美俗。儒之为人下如是矣。
儒者在朝廷上当官，就能使朝*完美；在下面做个老百姓，就能使风俗完美。儒者做臣民时就像这样。
儒者的可贵之处，正在其所持之道。这个道使得儒者在本朝则美*，在下位则美俗，于朝廷于社会皆有大益。礼乐教化是儒家*治思想的核心，与法家和道家不同：
儒家在*治上不但不反智，而且主张积极的运用智性、尊重知识。儒家在*治上重智性的态度更清楚而具体的表现在知识分子参*和论*的问题上。