众所周知，儒家思想是先秦诸子百家学说之一，它们的学说被称之为“儒学”。在我国的历史发展中，占据着极其重要的历史地位，可以说是古代的思想的主流。
现如今，儒学的影响力虽然不如古代那么深刻了，但范围依然很广泛，全世界都有儒学的影子，称得上是我国影响最大的一种学说与教派。
那么，在历史的长河中，儒学是如何一步步成为我国的主流思想的。今天，咱们就一起走进那段历史，看看儒学、儒教的发展与辉煌。
一、儒学的诞生与发展
在我国思想文化史上，春秋战国时期是一个非常特殊的时期，当时以《周礼》作为统治思想的时代崩溃，社会上急需一种新思想的来代替，也就出现了百家争鸣的情形。
1.孔子与儒学
从某个角度来说，所谓的百家争鸣，其实就是社会思想的一种重新洗牌，各大思想家争夺社会思想统治的一种行为。在这一时期，出现了像墨子、老子和荀子等，战国时期又出现了商鞅、韩非、张仪和苏秦等。
孔子自然也在其中，他们不断在各国之间游走，在君王面前游说，以使得自己的学说与君王的利益绑到一起，进而功成名就、实现人生的价值。
因此，最早时期儒学也是个人的一种游说活动，简单来说与现代的“政客”雷同，但又有很大的区别。孔子作为当时有着绝对影响力的公众人物，他的思想自然也得到了许多人的青睐，这一思想就是儒学。
如上述所言，儒学是为君王服务的，奈何孔子的思想过度偏向于《周礼》，春秋时期周礼早已经崩溃，各大诸侯都在寻找一种新的学说强国和争霸，无疑孔子的思想并不受重视。
战国时期，金戈铁马、七国战争不断，兵家、法家、纵横家学说因适应大势，所以成为了社会上的主流，在历史上留下了诸多的传奇的故事，统治了几百年之久。
很多人都认为儒家学说真正登上历史舞台是在汉武帝时期，其实不然，早在秦始皇时期儒家就慢慢崛起了，究其原因就是儒家符合皇帝的政治需求。
2.秦始皇与儒学
《周礼》对人划分了阶级，社会有了尊卑贵贱，儒学也有这一方面的色彩，乱世之中或许不受君王的待见，但在和平年代却能够满足统治者的需求。
儒家提倡的“君臣义”等思想，主张百官、百姓要对君王忠心，同时又使得皇帝与百官、百姓之间有着一条泾渭分明的界线，提倡“王权天授、皇帝是天子”等思想，能够稳固皇帝的统治。
秦国丞相李斯、博士淳于越等人，都算是儒家学说之人，所以他们制定的许多制度都有着儒家的影子，尤其是在塑造始皇帝统治地位方面，更是将其不断拔高、神化，凌驾于天下人之上。
儒家思想与君王的利益达成了一致，所以儒家学子开始不断进入秦朝的朝堂，担任一些重要的职务。可惜，后期因儒家学子过度评价国政，被始皇帝坑杀了不少，甚至儒学的书籍也被烧毁。
这是儒学走向朝堂的开始，但也饱受了坎坷，始皇帝死后天下再度陷入战乱，儒学走下政治舞台，及至汉武帝时期才迎来了自己下一次的发展。
二、儒学政治地位的确认
在我国的封建思想体系中，维护君王的个人权威是儒家能够成为主流思想的原因之一，董仲舒与汉武帝之间的合作便源于此，儒家理论开始成为官方统治思想的主导。
1.黄老之学、无为而治
西汉建立初期，因经历了秦末起义、楚汉争霸等战争，使得社会经济凋零、政治动乱，皇帝需要发展经济、安定人心，实施的是一种“黄老思想”，也就是我们常说的无为而治。
这一种思想符合西汉初期的需求，老百姓也需要休养生息的时间，文景时期西汉统治者皆以“轻蹈薄赋、德主刑辅”为手段，老百姓获得了60年的安定与发展时间。
及至汉武帝继位时，西汉的经济得到了恢复、政治文化也相对繁荣。当然，“无为而治”并不是无所作为，而是以黄老思想为核心，其余百家的思想为辅佐，以达到“约法省简、务在安民”的目的。
黄老思想在西汉初期达到巅峰，也使得汉民族得以快速发展，它既继承了秦朝的统一，又迎来了经济、政治的繁荣，“汉族”这一称谓就是在此时开始形成的。
不过，汉武帝登基之后，因为所面临的政治局面不同，黄老思想不再符合时代的需求，刘彻继续用一种新的思想来维护自己的统治，也就在这时刚柔相济的儒家思想再度登上历史舞台。
黄老思想强调“德主刑辅”，也就是皇帝用道德手段去赢得别人的尊重，以达到自己的统治需求，儒家则偏向于用思想手段去统治别人的思想，以达到维护皇权的目的，前者属于被动，而后者属于主动。
简单而言，黄老思想主张先用德礼教化，而后再进行刑罚手段，儒家则直接跳过了第一步，以刑罚作为皇帝统治国家的指导思想，这一思想观念的确立对后世的影响很大。
2.汉武帝：罢黜百家，独尊儒术
从西汉建国到刘彻时期，西汉有几十年的和平时期，思想再度呈现百家争鸣的态势，其中就有一部分学说与帝王的集权起了冲突，不利于皇帝的的统治。
比如，墨家提出的人人平等，道家提出的依法治国等，以现代的眼光来看没什么特别之处，但在当时却超出了时代的需求，亦或者说超出了帝王统治的范围。
反观儒家的思想，他们提出的则是“民言服从、君言仁政”，就是说老百姓应该服从皇帝的统治，皇帝也应该施行仁政，这种思想是一种“君主专制”思想，刚好符合汉武帝的需要，董仲舒就此登上汉朝的舞台。
董仲舒向汉武帝提议“罢黜百家，独尊儒术”，汉武帝为了加强中央集权的需要，直接采纳了他的建议并在全国实施，不在六经之内的各家学术慢慢地退出政治舞台。
其实，无论是黄老之学，还是儒家学说，都是统治者的一种手段而已。汉武帝时期，“无为而治”的“黄老之学”无法再满足西汉的需求，董仲舒提出的种种建议则与汉武帝所面临的形势相适应。
首先，董仲舒提出“君权神授”和“天人合一”的思想，以此来确定皇帝的君权至高无上。君权神授，皇帝便是天子，臣民若是不听从皇帝的命令就是违背天意。
而在拔高君权的同时，董仲舒还提出了“三纲五常”,来规范社会行为，所谓的三纲就是“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”，五常则是“仁、义、礼、智、信”。
简单来说，文武百官、民间百姓要以此为行为标准，才能促进社会的和谐发展。由此可见，董仲舒的“罢黜百家独尊儒术”，在提升皇权的同时，禁锢了皇权之下的思想，从而影响了帝王的巩固统治。
因符合皇帝的统治需求，所以儒学在汉武帝时期取得了独尊地位，并逐渐形成了一种严密的帝制神权体制，加强了中央集权和封建专制统治，社会形成了一种新的秩序与道德思想。
后来，汉武帝不断巩固与扩大儒学的影响力，甚至建立了学校并将儒学纳入选拔人才的标准，一时间社会上儒学的学习风气不断形成与壮大，“忠君”的思想成为了主流。
三、隋唐到明清时期的儒学
俗话说得好：“物极必反”，儒学原本是一种促进社会和谐的学说，但随着时间的推移慢慢变成了皇帝统治天下的手段，那就是思想文化的专制与禁锢，使得儒学在后期的弊大于利。
1.隋唐时期文化繁荣
隋唐时期与秦汉的历史背景颇为相似，同样经历了几百年的战乱，老百姓需要休养生息。无论是隋文帝时期，还是唐太宗时期，既有无为而治的手段，也有儒家思想的统治，两者相辅相成。
即使唐高宗、武则天和唐玄宗时期，儒家思想慢慢崛起，这种思想依然是“以思想促进社会和谐”，而非统治者为了达到强权的目的，采用的唯一一种方式。
比如，唐太宗、武则天时期的科举制度，虽然选拔了很多人才，但却不是唯一的取才方式，武则天更是设立了武举人等，寒门子弟得到了重用。
北宋初期，儒学思想依然只是一种文化思想而已，但随着时间的推移，“儒学”成为了历代统治者手里的工具，用于对天下人的统治，亦或者说是禁锢。
2.南宋、明清时期儒学的弊端
北宋中后期，南宋初期，儒家思想在历史上传承两千多年，这一时期的儒家思想开始走向消极的一面。比如，“程朱理学”是这一时期儒家思想的核心观念。
这一学说推崇“天理”为真理、人为障碍，也就是说一切生来都是注定的，天子是上天注定，百姓的身份也是如此，很多人开始认可这一说法，皇权至高无上、不可侵犯性再度得到巩固。
虽然王安石、范仲淹等大思想家，他们的思想立场与这种程朱理学不同，但因为不利于皇权稳固，不利于贵族对下层百姓的统治，所以并没有得到发展，“天命”思想逐渐被确立了下来。
明朝时期，也曾有顾炎武、黄宗羲、王夫之等大儒，提出了不同于“理学”的思想，开始提倡“实学”并学以致用。奈何，因触犯了皇权的利益，导致文字狱大兴，这种实学走向没落。
清朝末年，儒学更是成为了一门“空谈”的思想，“百无一用是书生”便是最好的证明，空谈抱负是这一时期儒家学子最大的一种行为体现。
一直到了民国时期，儒学的空谈才得以被改正，学以致用重新登上历史舞台。通过上述的介绍不难发现，儒学在最初时期有着很高的实用性，既能巩固君主的统治，也有利于民间的发展。
汉朝、唐朝之所以文化兴盛，就是因为儒家文化的包容性，不断吸收与消化其它学说的思想，有着容纳异己的胸怀。
可是，到了南宋、明清时期逐渐成为了一种统治工具，辉煌逐渐败落，甚至影响到了中原王朝的后续发展。
由此可见，清末的衰败与其说是“闭关锁国”造成的，不如说是思想文化的禁锢造成了，中原王朝不能容纳外来思想，进而无法进行自我提升，逐渐落后于世界的发展。
对此，你有什么看法呢？
参考文献：《汉书》、《资治通鉴》、《宋史》、《明史》