荀子（约公元前-前），名况，字卿，又称孙卿。战国时期赵国人，集先秦诸子之大成的思想家。
荀子年轻时勤奋好学，15岁那年不辞辛苦地从赵国前往齐国稷下学宫求学。稷下学宫是一个学术文化机构，当时的著名学者如孟子、宋钘、田骈、慎到等人都曾在这里讲学，议论*事，他们各抒己见，畅所欲言，而主持者也能兼容并包。这样，便形成了百家争鸣的学术繁荣局面，最盛时达余人。正是在这样的环境中，荀子广求博览，对哲学、逻辑、*治、经济、教育和文学等都做了系统而深入的研究，从而成为综合百家的集大成者。随后，荀子受到学者们的普遍尊重和推崇，被誉为“最为老师”，并且先后三次出任学宫的首领。
与孔子倡导“死生有命，富贵在天”和墨子重视“天志”“明鬼”不同，荀子表现出敢于与自然作斗争的精神，提出了“人定胜天”的思想。他认为自然的天和现实的人在本性和职责上有着根本的区别，自然之天生生不息，有它独特的运行规律，不因人们的喜恶而有所改变。他说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”人不能取代或改变天的运行规律，但可以“制天命而用之”。也就是说可以充分认识和利用自然规律，来达到改造自然的目的，荀子的这一思想既是对天命鬼神说的直接否定，也是战国时人们征服自然的能力和信心的反映。
《荀子·劝学篇》强调人的主观能动作用，重视人的后天努力，是荀子哲学思想的一个重要特点。在对待自然的态度上是这样，在人性论方面，荀子也持这种观点。与孟子的性善论正相反对，荀子提出人性恶的理论。他说：“人之性恶，其善者伪也。”认为人的天生本性是恶的，比如人性天生好利疾恶，人之耳好声，目好色；善是后天人为的结果，是经过长期的教化和学习而形成的。“伪”是与“性”相对的，是对人性的改造，使之趋向于完善美好。这也就是荀子所说的“化性起伪”。战国时期诸侯之间、君臣之间乃至父子之间的争权夺利、互相倾轧，是荀子提出性恶理论的现实基础，而性恶论又成为他提出社会治理方略的理论起点。
从性恶论出发，荀子主张用“礼”和“法”来教化民众和治理社会。礼指各种道德伦理规范和行为准则，法指强制性的法规和刑律制度。荀子提出“隆礼”和“重法”并举，以此作为解决社会纷争的根本措施。他的重法主张成为法家的直接理论来源。
学问渊博的荀子并没有将自己局限在书斋当中，而是积极投身社会活动。他说：“学至于行而后止。”强调将所学的理论知识运用到社会实践中去。荀子先后到过齐、秦、赵、楚等国，做了广泛的社会考察，丰富了见闻经验，也对所到诸侯国产生了积极的影响。在楚国，荀子和春申君结下了深厚的友谊，后者曾荐举他在楚国的兰陵（今山东峄县）当过地方官。晚年，荀子便居住在兰陵，著书立说，最后老死在那里。
荀子是个集大成的思想家，但实际上仍属于儒家，他也常常以儒者自许。有趣的是，荀子的学说更多的为法家所重视，他培养的学生也以法家人物为最有成就，韩非和李斯这两位法家代表人物，都是荀子的学生。
参考胡伟希主编：《一百位杰出思想家》，中国青年出版社年版
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