曾国藩的名言是：“治心治身在于守约”。一个人在不同的环境和位置上，对人生往往有不同的理解，出于善收晚场和功名太甚的考虑，晚年的曾国藩对老、庄的处世哲学如醉如痴。
曾国藩一生十分喜欢《庄子》，他受老子、庄子的影响，主要是静虚。他曾说道：“凭借才能而自我满足，保持矜持，就会被小人嫉妒，也会被君子们小看......”他在看完《庄子·杂篇·徐无鬼》后说：“凭借贤能凌驾于别人之上，没有能得到别人拥护的；而凭借贤能深入到人民中间，没有不得到人民拥护的。”
其实曾国藩早年就读过《道德经》。这部仅只五千言的道家经典，它曾给予曾国藩以极大的教益。而对于退让、柔弱、不敢为天下先的道理，在仕途顺遂时的他是不能接受。那时的曾国藩一心一意要以儒家思想来入世拯世。对自身的修养，他遵奉的是“天行健，君子自强不息”，对社会，他遵奉的是“以天下为己任”。也正是靠的这种持身谨严，奋发向上，关心国事，留意民情，使得他赢得了君王和同僚的信赖，在官场上春风得意，扶摇直上。咸丰二年间，正处于顺利向上的礼部侍郎，他坚决地相信“治乱世须用重典”的古训以及从严治军的必要性，遂由孔孟儒家弟子一变而转为申韩法家之徒。他认为自己奉皇上之命办团练，名正言顺，只要己身端正，就可以正压邪，什么事都能办得好。
谁知会在严酷的现实中处处碰壁，事事不顺。他始终不能明白：为什么自己一身正气，两袖清风，却不能见容于湘赣官场？为什么对皇上忠心耿耿，却招来元老重臣的忌恨，甚至连皇上本人也不能完全放心？为什么处处遵循国法、事事秉公办理，实际上却常常行不通？他心里充满着委屈，心情郁结不解，日积月累，终于酿成大病。
他在最苦闷的日子里，细细地品味、慢慢地咀嚼，终于明晰了《道德经》这部经典的奥秘。这部看似出世的书，其实谈的都是入世的道理。只不过孔孟是直接的，老子则主张以迂回的方式去达到目的；老子则认为“柔胜刚，弱胜强”，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”。“江河所以为百谷王者，以其善下之。”
曾国藩说：“有的道理圣人说出来了，有的道理圣人不说出来，‘积善余庆’是圣人说出来的道理，‘万事由命不由人’则是圣人不讲出的道理。礼教*治刑罚，仁义忠诚信用，是圣人讲出来的，虚无清净，无为自化是他们讲不出来的。我们应该把他们讲不出来的作为根本，把他们讲出来的用于实际运用，把不讲出来的存在心中，把讲出来的躬身施行，用庄子的道自我陶冶，用荀子的道自我克制，那恐怕就是得道的君子吧?”
曾国藩把苏东坡当作人生的榜样，尤其是面对困境、绝境（放逐海南）时的达观，冲融，更是佩服得五体投地。
苏轼，字子瞻，号东坡居士，四川眉山人，苏轼属于少年得志。二十几岁入京就受到当时文坛领袖欧阳修的赏识。当时，比他年长30岁的欧阳修就对他作出了如下断言：“此人他日文章必独步天下！”
然而，和他在艺术上的卓越成就比较起来，苏轼在仕途上就显得不是那么顺畅了，甚至可以说是危机四伏，九死一生。事实上，苏轼的出仕之路只能算是一条屡遭贬谪之路。
“乌台诗案”出狱之后，宋神宗元丰三年（），苏东坡带着妻子儿女离开京都前往幽居之地黄州，黄州是长江边上一个贫苦的小镇，在这里，苏东坡开始深思人生的意义。在写给他弟弟的诗里，说他的生命犹如爬在旋转中的磨盘上的蝼蚁，又如旋风中的羽毛，他开始沉思自己的个性，考虑如何才能得到心情的真正安宁。
也就是在黄州，苏东坡的灵魂真正得到了解脱，他曾经说：“未有天君不严而能圆通觉悟者。”人再能获得心的宁静之前，必须克服恐惧，恼怒，忧愁等感情。
苏轼所面临的第一个问题就是花销问题，他当时的职务全称为黄州团练副使（本州安置，不得签书公事）。因此当时的他没有签字权、没有行*权、没有决策权，只是一个挂了名的虚职，实际上也就没有多少工资待遇。他在《与张子厚书》中，他形容自己的习惯为：“俸入所得，随手辄尽”，可见他平生没有积蓄的习惯。但办法总比困难多，有钱的时候可以随便花，没钱的时候就要做计划。于是苏轼就按照现在的储蓄为基础做计划，每天最多花费文钱，并用纸包好，用绳子系在自己床前的房梁上。
那这样可以过多久呢？最多一年。那一年以后怎么办？东坡的旷达就在于此，一年后的事情一年以后再说吧，聪明和潇洒的人从来不给自己预支烦恼。那花销问题暂时解决之后，紧接着又产生了一个新问题，按照朝廷规定，没有给东坡安置家属楼，那他家主仆二十多口人住在哪呢？难道睡大街上？
在刚来的时候苏轼就考虑过这一个问题，在朋友的帮助下，他们在江边找到了一个废弃的驿站“临皋亭”。苏轼在住下后发现南方滨江的房屋都很潮湿、很湿热，主仆一家二十多口人都挤在里面，来个客人都没地方住。为了解决这个问题，苏轼就在一个大雪的时节找了块空地盖起了五间瓦房，然后在这屋子的四壁上画上雪景，起了个非常浪漫的名字“雪堂”。这后来也成为他会客、读书、写作、工作的重要场所。
那么住房问题暂时解决了，苏轼又将面临第三个问题，也就是吃饭的问题。因为没有俸禄，所以要养活一家二十几口人就很成问题了，那怎么办呢？再大的困难也难不倒我们乐观有为的有志青年苏轼。他主动脱去文人的长衫，穿上农民的短打，号召家人一起“自己动手，丰衣足食”。他向当地官府申请了五十亩的荒地进行耕种，虽然土地比较贫瘠，但他却乐在其中。他申请的这块地在黄州城东门外的土坡上，所以他给自己取号为“东坡居士”。从这里就可以看出苏轼的潇洒。
“问君何能尔？心远地自偏。”心的宁静，排却了自然的喧哗。
居心平，然后可历世路之险。盘根错节，可以验我之才；波流风靡，可以验我之操；艰难险阻，可以验我之思；震撼折衡，可以验我之力；含垢忍辱，可以验我之操。——曾国藩