《绎史》卷九引《尚书大传》，《荀子》、《说苑》也都记载了这样一个简单而发人深省的故事。
有位叫东郭子思的人向孔子弟子子贡问：“到夫子门下学习的人，为什么这么杂乱不纯呢？”
子贡给他打个比方说：“矫正木头的櫽括旁边，常放着一些弯弯曲曲的木料；良医的门前，常聚集很多病人；磨刀石的旁边，常放着一些钝了的刀剑——您懂了吗？”
孔子听了以后，十分高兴，对他说：“我们讲论仁义之道，就是要让天下人学习。凡是到这里来学习的人，我都欢迎。所以，这里显得有点杂了。”
孔子教育弟子“有教无类”，即教育不分对象。孔子说过“自行束修以上，吾未尝无诲焉。”只要给他送上一点微薄的学费，他都能接纳作为自己的弟子。在孔子门弟子中，有贵族出身的孟懿子、南宫敬叔，也有“居陋巷”的颜回，“贱人”之子子张，父亲种瓜的曾参。他不嫌弃无文化的“鄙夫”，不拒绝“难与言”的童子。在年龄上有比他小四岁的秦商，小六岁的曾点、颜路，也有小五十四岁的孙公龙。在地域上，鲁国固然多一些，也有卫国的子贡，陈国的子张，宋国的司马牛、齐国的梁鳣，晋国的卜商，蔡国的漆雕开，还有南方吴国的言偃等。在德行上，有颜回、闵子骞那样德行高超的人，也有坐过牢但“非其罪”的公冶长。在性格上，有欲望过多的申枨，愚笨的高柴，迟钝的曾参，偏激的颛孙师，鲁莽的仲由等。他对不同情况的弟子施以不同程度及方法的教育（因材施教），经常采用启发诱导的方式，促进弟子们独立思想更深入地理解问题。这样一来，使学风下移，大大促进了我国古代文化、教育的发展。当时距离孔子教学最近的鲁国西南门，叫“归德门”，就是取许多人来向孔子就学、归德，“归德者如流水”的意思。今此门尚存。
孔子是中国，乃至世界上最伟大的教育家。他不但有一生教学经验中总结出大量的教育理论，其“有教无类”这种办教育的观念，更有划时代的意义。这在当时打破了“学在官府”，少数人垄断教育的状态，使学风下移，促进了文化的发展，对日后，在世界教育史上也指出一条正确的可行之路。多年后，联合国教科文组织设立了“孔子教育奖”，对各国从事平民教育、基层教育的人进行表彰，就是依照“有教无类”的精神而来。