战国时代，散文这朵艳丽的新花，出现了盛开的局面。不管是从叙事、记言，或是从说理、抒情等方面看，都已达到了比较完美的程度。
战国的散文，简单来说，可分为“诸子散文”和“历史散文”两大类。所谓“诸子散文”，就是当时各种学派的代表人物的著述。所谓“历史散文＂，是指当时根据官府典册的简单史实和佚文故事，经过作者加工编纂的一种既反映一定历史的发展变化过程，又揭示有关人物性格特征的历史著作。
这两种散文的特点，因人而异，各家的著述，自有其不同的特色。有的文章质朴，有的文章艳丽，有的说理精密，有的记述清显。但是，他们又都有着共同的特点，这就是：普遍善于使用形象生动的寓言故事和神话传说作比喻，以代替抽象的议论和说理，从而把作者的思想、观点和要求等，都生动形象地表达出来；同时还善于运用景物的描写，来激发人们的思想感情。
这两大特点，使战国时代的散文显得生动活泼，具有浓烈的时代精神和生活气息。尤其是那些诸子著作，虽然都是些理论性很强的作品，但读起来丝毫不觉得枯燥乏味。
战国时代的散文著作由于有这样的特点，也就更具有较强的生命力，哪怕是古代书写传抄困难，甚至经过秦代野蛮的火焚，流传到今天的仍然相当丰富。今天，我们只拿《庄子》和《战国策》为代表，来窥一二。前者可作为诸子散文的代表，后者可作为历史散文的代表。
《庄子》这部书特别善于引用具有讽喻性的寓言或历史小故事和古人的言论，用我们现在的话说，就是运用浪漫主义的手法，进行抽象的议论。实际上，这种文学形式也源于民间。古代人民为使自己的语言更生动，更富有说服力，往往运用生动的比喻来表达思想感情，起初只是三言两语，后来发展到有人物有情节的短小故事。
这种故事具有比喻和象征的特点，是人们所特别喜爱的形式。我们在战国诸子的言论中随时可以见到，比如至今为人们所熟悉的《愚公移山》《刻舟求剑》、《狐假虎威》等等，都是寓意深刻、艺术构思奇特的佳品。特别是庄子，可谓是古代的一位寓言大师，是最富有浪漫主义色彩和浓郁诗意的部分。
在庄子的笔下，有生命与无生命的，抽象的与具体的，都能使之成为有思想、有精神可以活跃在读者眼前的生动形象。无怪乎历代的诗人、文学家都深受其影响，学习他的风格和技巧。
历史散文，我国在很早以前便有了。《尚书》可算是最早的一部历史散文集，但文字简括古拙。其后有《春秋》、《国语》，也很简略。从文学上讲，真正具有文学价值的史学散文著作，流传至今的还是《左传》和《战国策》。《左传》的成书年代，目前尚有争论，我们这里只以《战国策》为代表谈谈。
《战国策》中所收录的文章，都长于铺陈，语言也十分生动，具有强烈的时代特点，是当时策士们的精心杰作，也是战国历史散文的代表作。
战国策士们善于辞令，在文学艺术上的造诣很深。《战国策》中不少文章十分出色地描绘了他们的言论和行动，表现了他们那种巧弄机锋和狡黠辩术。策士们又很善于分析形势，观察和把握不同对象的心理状态与思想情绪。他们善于灵机应变，见机而行，针对不同情况，选用不同的寓言、故事，充分运用比兴手法，陈述自己的看法和主张。他们往往一席话，能把愁眉不展的听者，说得眉开眼笑；能把趾高气扬地听者，说得垂头丧气；能把盛怒不息的听者，说得心平气和；能把拒谏不纳的主人，说得言听计从。《触龙说赵太后》一文，就是很好的例子。
当齐国要长安君作人质，方肯出兵援赵抗秦时，赵国大臣们只从国家利益出发力谏太后，没有考虑太后溺爱长安君，注重长安君的利益，以及母亲舍不得子女离开身边远去的心情。结果大臣们劝谏失败，形成僵局，太后盛怒不止。触龙看透了太后的心思，入见太后从生活起居寒暄入手，打破了僵持局面，使“太后之色少解”。
触龙又略进一步，从自己爱儿子，由远及近，引导太后，使气氛更进一步缓和；太后又由怒气“少解”变为“笑谈”。到此，触龙再从太后对燕后与长安君的爱怜，说到父母不应当只从离别之情和眼前利益着想，而应替子女的长久利益考虑，使他们经受锻炼和培养，如此才是真正爱怜儿子。这样，触龙一席话既迎合了太后痛爱长安君的心情，也符合国家利益。最后使太后同意以长安君为质。
文章末尾还注意照应了前面。全文多字，构成一篇艺术性很强的完美散文，使你读后，深感它不仅把这一历史事件交代得明明白白，而且把触龙这位老臣的善于言辞的声音动作都描绘出来了。
《战国策》一书中，还有许多叙事和描写人物形象的文章，使人读后犹如身临其境。像《燕策》中的荆轲刺秦王一场，写得极为扣人心弦，当“图穷而匕首见”时，一场紧张惊险的搏斗场面展开了。各种人物的心情、神态、举动都描写得极为生动，使我们好像亲眼看到这场斗争一样。
以《战国策》为代表的历史散文，标志着这种文体的文学作品已相当成熟。由于它有这样的巨大成就，所以对后世文学的影响也是深刻的。《史记》作者司马迁，就深受其影响，他在《史记》写作过程中，吸收了《战国策》中的许多长处。
总的来说，战国散文在我国文学史上占有极为重要的地位。它开创了我国文学史上的新境界，启迪了我国多年来的文风，影响是深刻的。
为什么战国散文能取得如此巨大的成就呢？主要是由于社会经济的发展和社会关系的大变革，使当时出现了我国历史上第一个百家争鸣、百花齐放的文化思想极为活跃的时代。当时，除了极端主义的法家认为“文乱法”，反对文学的自由发展外，一般的统治者都比较注重士人，提倡文学。特别是当时影响很大的儒家学派，和深受儒家影响的士大夫们对文学的发展是起了很大作用的。他们认为“人之于文学，犹玉之于琢磨也”(《荀子·大略》）。文学可以陶冶人们的心灵。
在他们的影响下，各国的统治者也认识到文学之士活动的重要。所以不少统治者不遗余力地提倡文学，如齐威王（前一前)、齐宣王（前一前)之时设稷下之学；燕昭王（前—前)之时筑台于碣石宫；赵武灵王（前一前)之时有丛台和野台；楚国，前有章华后有兰台。就是法家占主导地位的秦国，在吕不韦时，也非常注重文学。吕不韦大聚宾客，使其各叙所闻成《吕氏春秋》，这部书不仅成为秦国文学作品的总汇，也是战国文学作品的总汇。
各国统治者使天下文学之士得以集中，因而有机会相互交流思想，观摩砥砺，取长补短，使思想更加活跃，促使私人著书立说风行。由于这些原因，使得战国时代的散文取得了前所未有的伟大成就。