在《史记·孟子荀卿列传》中有一段记载：
荀卿，赵人。年五十始来游学于齐。……而荀卿最为老师。齐尚脩列大夫之缺，而荀卿三为祭酒焉。……春申君死而荀卿废，因家兰陵。李斯尝为弟子，已而相秦。荀卿嫉浊世之*，亡国乱君相属，不遂大道而营于巫祝，信禨祥，鄙儒小拘，如庄周等又猾稽乱俗，于是推儒、墨、道德之行事兴坏，序列着数万言而卒。因葬兰陵。
以上是《史记》中对荀子的记载，可以发现三大重点：
「最为老师」、「三为祭酒」：过去孔子、孟子必须周游列国，希望自己的学说受到重用，但荀子却早在齐国当官，可以说是现代的教育局长，高层管理人员之一。「李斯尝为弟子，已而相秦」：荀子在历史上备受争议，甚至受到许多批评，主因是荀子有两个弟子。这两个人分别是法家人物韩非子，以及后来辅助秦始皇统一天下的李斯。你没看错，法家的韩非、李斯竟然是儒家的代表人物荀子的弟子。秦始皇暴*，焚书坑儒，很大部份受到李斯主张法家思想的影响。秦始皇做了一件如此得罪知读书人的事，后人追溯罪魁祸首，得知此为李斯的想法；再发现李斯原来竟是荀子的学生，荀子才是最大的坏人！这种历史推论，对后人如何看待荀子造成了很大负面影响，甚至延至今日。「春申君死而荀卿废」，荀子在世时享有高位，离职之后专心著书，「序列着数万言而卒」，一连几万字写出《荀子》。相对《论语》、《孟子》这种以对话为主的语录体，《荀子》已经是一篇又一篇完整的议论文，树立了议论文的典范。另外，所谓「尽信书不如无书」，上言荀子「年五十始来游学于齐」，如果此言确实，五十才去齐国，及至后来成书，便有上百岁了。所以有学者说「十五」先正确，又有人说他真是这么长寿。
荀子为何成为「儒学之歧途」？
暗黑界儒者之名，非荀子莫属。孔子面对「周文疲弊」、「礼坏乐崩」提出「仁、义、礼」，孟子执重「仁、义」，荀子执重「礼」。荀孟都自称孔子的继承者，但现在大家都只会记得孔孟学说，荀子即成为「儒学之歧途」。到底为什么会变成这样呢？前文谈论荀子生平时，引用《史记·孟子荀卿列传》，司马迁将荀孟并列，而且，荀子在世时身居要位，应该没曾想及，后世的人如何批评他……
汉代杨雄批评荀子「见同门而异户也」，即言我也是儒家中人，但却比荀子高了一个级数。唐代韩愈说「荀与扬也，择焉而不精，语焉而不详」，宋、明、清的理学家，甚至否定荀子是孔门一脉，朱熹《四书》只收《论语》、《孟子》，《荀子》正式排除在正统之外。苏东坡《荀卿论》：「其父杀人报仇，其子必且行劫。荀卿明王道，述礼乐，而李斯以其学乱天下，其高谈异论有以激之也。」
后人之所以责怪荀子，无非是因为荀子作为李斯的老师，其弟子李斯在秦国搞的“暴*”与儒家的“仁*”背道而驰，祸害了天下百姓，那么，这个锅究竟该不该让荀子来背呢？直到清代，才有学者王先谦等人，才将荀子纳回儒门一脉，但孟子的地位仍是远高于荀子。这种主流讲法，直至现在仍无太大改变。近代的思想巨子梁启超：「实则所传者，仅荀学一支派，此真孔学之大不幸也。」近代新儒家学派盛行，劳思光说荀子是「儒学之歧途」，以及王邦雄评荀子是「儒学之歧出」，都是类似的讲法，都认为儒学从荀子开始变味了。