李斯者，楚国上蔡人。是法家的代表人物之一。西去入秦拜别其师时，曾言：“垢莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。”意思是，卑贱是最耻辱的，穷困是最可悲。所以说他为人是极其现实功利的。秦一统天下后，他位居三公，可谓尊用矣。却不务明*以补救主上之过失反而把爵位俸禄看的太重，对上阿顺苟合，于民又严威酷刑。听从赵高的撺掇废嫡子而立庶子。最后被赵高诬蔑谋反，腰斩于咸阳集市既是报应也是咎由自取。
李斯之《谏逐客令》
李斯从师于荀子，学帝王之术。毕业后，认为六国弱势不值得效力。而秦国此时正欲兼并天下，正求贤若渴。去秦国更有机会施展其才能。于是拜别荀师，西去入秦。入秦，秦庄襄王卒。于是求为秦相文信侯的舍人。吕不韦以其贤，任以为郎。
李斯因此有机会进谏秦王。一番游说之后，秦王使用了他的计谋（对于各诸侯国，能贿赂的就贿赂，不能贿赂的就用武力解决，恩威并施。）并封他为长史。此后又封为客卿。后来，韩人郑国以开凿河渠的名义来到秦国从事间谍活动，被发现。秦宗室的大臣们因此认为各诸侯国之人来事秦的真实目的是为了弱化秦国，希望将他们全部驱逐！李斯也在驱逐之列，所以他上书秦王，也就有了《谏逐客令》。李斯谏逐客令说服秦王取消了逐客令后，趁机又建议秦王先攻下韩国，以儆效尤。此时是王十年。
六年，五国联军攻秦，夺寿陵一地。秦出兵后，五国兵罢。秦灭卫一国。卫君角败走，迁徙至魏国河内地区。
七年，将军蒙骜去世。
八年，秦王的弟弟长安君成蟜造反，秦王派兵平叛将其杀死在屯留。
九年，嫪毐造反。被车裂灭宗。
十年，秦王除逐客令，复用李斯。用李斯之计令其使韩，官职升到了廷尉。
李斯之焚书
始皇三十四年，置酒咸阳宫。众博士以及仆射周青臣等开始称颂始皇的威德。齐人淳于越进谏始皇：治国事应师于古，同时又批评了那些奉承始皇的人，斥责他们不是忠臣。始皇帝将这个奏议交给了李斯处理。李斯认为淳于越的说法很荒谬，否定了他的观点。趁机又拍了秦始皇一通马屁，拍的极其隐晦高明。最后以焚书的建议作为总结。始皇深以为然。
李斯身为法家的代表人物之一，罢黜百家的心思其实无可厚非，但是选择以焚书的方式则太过简单粗暴。由此可以感受到当时秦国的刑法已经严苛到了何种程度，同时也反映出了其时天下的有识之士是极不认同李斯的，以至于他狗急跳墙出此下策。
李斯之篡改诏书
三十七年十月，始皇出游会稽郡沿海而上，北至琅邪。丞相李斯，中车府令赵高，少子胡亥等随始皇帝同游。赵高兼管着符玺令。
始皇帝二十多个孩子，长子扶苏因为屡次直言劝谏被始皇派去监督蒙恬的军队。只有小儿子胡亥最得其宠爱。
三十八年七月，始皇至沙丘，病重。写信给扶苏，让他将兵权交给蒙恬后回咸阳参加丧礼。信封好后还未交给信使，始皇帝就去世了。当时只有胡亥，李斯，赵高以及始皇生前宠幸的五六个人知道这件事。李斯担心天下生乱因此秘不发丧，赵高等便冒始皇帝之名处理*事。在经历了最初的慌张后，竟然对这种紧张又刺激事情开始上瘾，野心滋彰。撺掇胡亥夺位。胡亥被拉上船后，他又找到李斯。一开始，李斯是拒绝的。赵高向他陈述了扶苏上位后的利害。李斯担心他的丞相之位难保，最后选择入伙。
李斯先是诈称始皇帝将遗诏交给了他，内容是立胡亥为太子。另外又伪造了一封信给扶苏和蒙恬，内容是随意捏造了几项罪名命令他们自杀。扶苏得信后，认为父赐子死，没什么好说的，即自杀。蒙恬则认为有诈，不肯死。被关进了阳周的大牢。
李斯之玩贱者必死于贱下
二世上位后，赵高弄权。法令诛罚日益刻深，群臣人人自危，欲反者众。而民间从楚地的士兵，陈胜吴广开始，天下的英雄豪杰群起响应各自称王。李斯一直想与二世商量反叛的事情。二世不愿意与他商量，还责问李斯身居三公之位平时到底干嘛，怎么会让天下发生了叛乱？李斯恐惧，但又贪恋爵禄。不知如何是好，于是又上书拍二世的马屁。迎合二世，求其宽容。二世甚悦。
至于赵高，在二世上位后。做了很多公报私仇的事情，秦国的公子公主死在他手上的很多。他担心大臣们会在上朝的时候向二世揭发他。于是哄骗二世，说：在大臣面前处理*事会暴露出自己的不足，那样就不能向天下展示皇上的神明了。（“见短于大臣，非所以示神明于天下也。”）建议二世深居宫中，不要轻易露面。而赵高常侍左右，他因此一人之下万人之上。
赵高得势后就想除掉李斯。他知道李斯一直想觐见二世，就想借此机会解决他。他找到李斯问他：“天下这么多叛乱者，这是君之事，君何不谏？”李斯：“吾欲言之久矣，上居深宫。吾有所言者，不可传也，欲见无间。”赵高于是答应李斯，等皇上有时间的时候就来通知他。
之后，赵高总是在二世和美女玩乐的时候通知李斯，一连几次。二世火了，认为李斯是故意刁难他。赵高趁机提醒二世沙丘的事情，造谣李斯意欲造反。挑拨二世和李斯的关系。李斯后来明白中了赵高的奸计，就找到二世揭发赵高。二世信任赵高，就将此事告诉了赵高。赵高再次提醒二世，如果他死了皇上的帝位就不保了。这时，二世决定把李斯交给赵高处理。
李斯被关进大牢后，自信自己的口才。因此不屈服赵高，不承认赵高捏造的谋反之罪。赵高于是酷刑伺候，并安排自己的人冒充相关人员严刑审问，还让李斯按照设计好的供词来供述自己的罪状。如此三番五次之后，当二世亲自派人来验证李斯的口供时，李斯因为无法确认对方是否赵高的人而不敢改口，终于屈打成招。
二世二年七月，具斯五刑，腰斩咸阳市集，夷三族。