荀子的孝道思想同儒家其他派别有很大的差异，显著特点是他以性恶论为基础，认为孝是由君主圣人制作编定的礼、义而形成的。
荀子的孝道思想荀子的社会理想是富国安民，他认为“兴孝悌”是安民、安*的重要措施之一。荀子说：“礼也者，贵者敬焉，老者孝焉，长者弟焉，幼者慈焉，贱者惠焉。”作为人君，要“以礼分施，均遍而不偏”；作为臣子，要“以礼待君，忠顺而不懈”；作为人父，要“宽惠而有礼”；作为人子，要“敬爱而致恭”；作为人兄，要“慈爱而见友”；作为人弟，要“敬诎而不苟”；作为丈夫，要“致和而不流，致临而有辨”；作为人妻，要“夫有礼则柔从听侍，夫无礼则恐惧而自竦也”。
“君臣不得不尊，父子不得不亲，兄弟不得不顺，夫妇不得不欢，少者以长，老者以养，故天地生之，圣人成之”，“礼之于正国家也，如权衡之于轻重也，如绳墨之于曲直也。故人无礼不生，事无礼不成，国家无礼不宁。”
对父母之孝，荀子强调“敬”。荀子援引孔子语录曰：“意者身不敬与？辞不逊与？色不顺与？古之人有言曰：衣与！缪与！不女聊。今夙兴夜寐，耕耘树艺，手足胼胝，以养其亲，无此三者，则何为而无孝之名也？”就是说，儿女如果对父母行为不恭敬，言语不和逊，面色不柔顺，即是早起晚睡，耕耘栽种，十分辛苦劳累奉养父母，也不会成为孝子。
荀子的孝道思想同儒家其他派别有很大的差异，认为“孝”要从义不从父，认为“大孝”在于服从道义、坚持原则，“入孝出悌，人之小行也；上顺下笃，人之中行也；从道不从君，从义不从父，人之大行也。”荀子认为尽孝应该慎重思考后，对错分清楚后才服从，这才是孝道。“孝子所以不从命有三：从命则亲危、不从命则亲安、孝子不从命乃衷：从命则亲危、不从命则亲荣、孝子不从命乃义；从命则禽兽、不从命则修饰、孝子不从命乃敬”。儒家的孝道思想经过荀子的改造以后，于现实的*治联系更加紧密，孝与忠也进一步结父能生之，不能养之；母能食之，不能教海之：君者，已能食之矣，又善教海之者也，三毕矣哉。”