雖然鄭國是韓國間諜這件事被暴露，但是無奈的是，秦王嬴*還不得不繼續使用鄭國修建鄭國渠。不過這件事在秦國王公貴族內部卻引起了軒然大波。再加上，嫪毐的事情牽連到呂不韋，呂不韋被免去秦國丞相的職位，更是讓此事火上澆油。於是秦國守舊貴族展開大規模的抗議與反彈。
秦國自從秦穆公以來，一直比較重視人才的發掘和使用，對於秦國之外其他六國的人才，基本上沒有任何偏見，量才錄用。尤其是秦孝公用商鞅實行變法之後，更是實行按功勞封賞的原則。這樣做的好處是使得各國人才紛紛來秦，秦國不斷發展壯大。
但是對應的，其最主要的問題就是，一個國家，一個朝廷的官職，尤其是重要官職，就那麼多，六國的人才佔據的多了，留給秦國本土貴族的職位自然就少了。不管對國家有多大好處，但是對秦國的貴族來說，絕對是壞處多多。所以這些人就一直在尋找機會，希望改變這種狀況。
現在機會終於來了。
借助鄭國和呂不韋事件，秦國眾貴族氣勢洶洶，不斷在秦王面前進言，要趕走在秦國的各國人才，尤其是佔據重要位置的客卿。“諸侯人來事秦者，大抵為其主，游間于秦耳，請一切逐客”。意思就是說，這些從其他國家來的人，大多都是為了他們自己本來的國家，來秦國就是做間諜來的，請大王將他們全部趕走。
秦王嬴*自己本來也很惱火，現在又聽到一疊聲逐客的建議，到底是年輕氣盛，頭腦一熱，也就答應下來。於是，在西元前年，也就是秦王嬴*十年，秦王下達《逐客令》，將所有居留在秦國的，非秦國的人才，全部驅逐出境。
命令一下，一片慌亂。許多人不得不收拾行裝，離開秦國，包括很多已經做到秦國很高職位的重臣。
其中，有個叫李斯的秦國客卿，感覺既窩火，又憤怒。
李斯，楚國人，生卒年約為西元前年到西元前年，荀子的弟子。
李斯到秦國的時候，正是秦莊襄王剛剛去世，秦王嬴*即位，呂不韋大權獨攬的時候。於是李斯就投入了呂不韋門下，做了呂不韋的門客。因為李斯確實有真才實學，很快就在呂不韋的門客中嶄露頭角，並得以和秦王嬴*有了接觸。
秦王嬴*也頗為賞識李斯，後來被秦王提拔為客卿之職。要知道這個客卿可是距離秦國高官只有一步之遙了。在這個位置上，只要遇到機會或者立上一些功勞，就能正式成為秦國朝堂上的高官，甚至丞相。呂不韋的前任范雎、蔡澤等，就都是從客卿的職位上提升上來的。可偏偏在這個關鍵時刻，一道逐客令，一切化為泡影，李斯怎能不窩火、憤怒？
不過李斯也明白，光窩火、憤怒沒用，必須想辦法。解鈴還須系鈴人，要想解決這件事，還得從秦王嬴*身上下手，於是，李斯給秦王寫了一封信。這就是歷史上著名的《諫逐客書》。
李斯首先用實際發生的事件證明，外來人才，對秦國的發展起到了很大的作用，像秦穆公時代的百里奚、蹇叔、由余，秦孝公時期的商鞅，秦惠王時期的張儀，秦昭襄王時期的范雎……這些人都不是秦國人，但正是因為這些人的存在，才使得秦國變得強大，稱霸于諸侯，使秦國開創了帝王之業。在這裡，李斯擲地有聲的問秦王：“客何負于秦哉？”
接下來，李斯批評秦王嬴*這種逐客的做法違背了先王的用人之道，是重物輕人。因為你秦王喜歡六國的珍寶、美女，但是對待六國的賢才呢，“不問可否，不論曲直，非秦者去，為客者逐”，你不是重物輕人是什麼？你這樣做是不應該的，作為一個君王，必須有海納百川的胸懷，“泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德”。
最後，李斯告訴秦王，你驅逐六國賢才，那麼這些人必將去往六國，那樣六國就將變得強大，你這樣的做法使削弱自己的力量，幫助六國呀。長此以往，秦國危矣，“今逐客以資敵國，損民以仇，內自虛而外樹怨于諸侯，求國之無危，不可得也”。
秦王嬴*看到李斯的《諫逐客書》，驚出一身冷汗，急忙下令停止逐客行為，並立即派人追回被驅趕的賓客。李斯當然也被請回咸陽。
本來就頗為欣賞李斯的秦王嬴*，對李斯越發信任，將李斯提拔為秦國廷尉。廷尉，是秦國九卿之一，為掌管司法、刑獄的最高官吏。李斯正式進入秦國高級官員的行列，並逐漸成為秦王嬴*最心腹的人員之一。
通過這個事件，同時表明秦王嬴*確實是個雄才偉略的君主，至少知錯就改，胸襟開闊。要知道，那可是一國之主，而且是剛剛正式下達不久的命令，意識到不對，馬上停止，立刻著手改正，這種胸襟、氣度，就不是一般的君主能做到的。
此時的秦國大權，已經牢牢掌握在秦王嬴*的手中。接下來，在李斯的輔助之下，秦國，以勢不可擋之姿，大步走在統一六國的道路之上。
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