告子说：“性，就好比是湍急的流水，在东方有决口的时候就会向东流，在西方有决口的时候就会向西流。人性没有善与不善的区别，就好比水没有向东流或向西流的定性一样。”孟子说：“水确实没有向东流或向西流的定性，难道没有向上去或者向下去的分别吗？人性之善，就好比水会向下流一样。人没有不善的，水没有不向下流的。假设拍击那水，而使之踊跃起来，可以使水比我们的额头还高；用外力激荡那水而使之流动，可以让水到山上去。这种情况，难道是水的本性吗？只不过是外力的作用使它如此的。可以使人变成不善之人，人之性也就像水一样。”
《杞柳章》中，告子所说的接近于荀子的“人性恶”之说，此章所说的则接近于扬子（扬雄）的“善恶混”之说。所谓“善恶混”，意思是说，人性既有善的一面，也有恶的一面，本来没有定性，在遇到善的引导时就会表现为善，遇到恶的引导时就会表现为恶。扬子在《法言·修身篇》中说：“人之性也，善恶混。修其善，则为善人；修其恶，则为恶人。”这是关于“人性”的另一种容易迷惑人的臆说。
告子说，性就好比是急速流淌的水，如果东边有了缺口就会向东流，西边有了缺口就会向西流；不需要人有意去改变它，只是因为所在的环境不同，所以，自然而然地就会随环境而改变。告子由此推论出来的是，人之性本来就不是善恶分明的，遇到善人善事就会趋向于善，遇到恶人恶事就会趋向于恶，就像水不分东西南北，哪里有缺口就会向哪个方向流一样。其实，告子的这个说法本身就有问题，因为水固然是“决诸东方则东流，决诸西方则西流”，但是，“决诸东方则东流”的前提是东方地势低下，“决诸西方则西流”的前提也是西方地势低下，而不是像他说的那样水往哪个方向有缺口就向哪个方向流淌。
正是因为告子只顾水流不分东西南北，而忽略了水的流向与地势高低的关系，所以，他所说的已经不是“水之性”。“水润下”、“火炎上”，这才是水火的本性。孟子也就是从“水润下”的本性来说“水之性”，由此而言及“人之性”。孟子说，水在流淌的时候确实对东西南北没有选择，但是，并非不分上下，也就是说，水的本性是自然而然地向低处流淌；人的本性无不向善，就像水的本性无不润下一样，如果改变了，那就不再是“本性”。
告子的说法，很容易使人们误把被外事外物改变之后的所谓“性”当做“本性”看待。那么，从水来说，为什么水会有向上走的时候呢？从人来说，人为什么会有恶的时候呢？都是因为受到了外在的力量，然后才背离本性而走向反面。孟子说，水深达到人腰部的时候，如果用手用力拍打水面，水可以迸溅到人的额头那么高；水很大的情况下，如果通过强大的外力激荡，也可以让水从地面而涌上山头。都是因为外力的影响才会如此。任何人之性，本来都是善的，从来没听说过既未受诱惑、又未受威胁，却去做不善之事的。
善是人之性，不善是因为人受到诱惑或威胁而偏离人性所造成的。这就好比是一条正直的线，在这条线因为外力因素的时候，导致偏左或偏右了，我们不能说这条线本来就不正不直。人性本善，因为受到诱惑或威胁而变得不善了，我们不能说人性本来就不善。
以上文章出自于百家号作者那些年的发展史，本人十分热衷于中国传统文化的研究，希望能够和大家一起学习共同进步，也谢谢大家一直以来的支持和抬爱！