荀子是先秦儒家哲学的集大成者，而孟子是先秦儒家思想的创新传承者。其实这个人的地位，在儒家的思想史上是一样的，属于双峰并峙的状态。如果从哲学史上的贡献来说，荀子的贡献比孟子更大一些。
孟子的性善论，从性善论出发的仁政论和王道理想论，听起来都是那么的美好——人性是善的，国家要是行仁政的话，那么一定会达到大同世界那样的美好社会的。所以说，孟子的学说为我们描绘了一幅令人心驰神往的蓝图，这样的学说，这样的蓝图谁不喜欢呢？孟子的学说对于封建社会统治者来说，也是一个很好的美化和装饰。所以，上层统治阶级比较推崇孟子。第二个原因是孟子主张人性善，倡导人要进行道德修养的提升，那么人人都可以成为尧舜。而且修养道德的途径很简单。用孟子的话说就是反求诸己——一个人只要学会自我反省就好了，这样的修养方式比较轻松，所以人人都喜欢孟子的学说，而孟子在统治者那里、在老百姓那里比较受欢迎，所以地位比较高！
而荀子就不一样了。与孟子的热情奔放的理想主义和道德修养的简单易行主义相比，荀子更为现实更为理智和冷静。他针锋相对地提出人性是恶的，是自私的，要治理社会，就必须治理人的心中的恶念，那么治理，那就要用法治。所以，荀子是说出了人人都同意、但人人都不愿意相信的真话——人人都相信人性中有恶的一面，但又不相信自己是恶的！就像是鲁迅先生说的那样，有个人去一个地主家庆祝地主生了儿子，这个人特别喜欢说真话。人家都去说些吉利话说什么长命百岁之类的，事实上，没有人可以长命，没有人可以不朽。虽然是假话，但是人家听着高兴，但是那个人说这孩子会死的——这绝对是真话，但是他被地主揍了一顿赶出来！荀子和那个被赶出来的说真话的人一样，说了不讨人喜欢的真话，自然人家不喜欢他，所以无论是统治阶级，还是普通老百姓，都不大喜欢荀子和他的学说，自然导致他的地位不高！但是，在哲学史上，荀子的地位就是不朽的传奇