大家都知道，我国传统文化中有一个学术派别叫做道家，还有一种宗教信仰叫做道家，这两者都以“道”为名，它们之间是否存在区别，又有怎样的联系呢？
首先我先来探究一下道家到底是什么。
说起道家，大家都知道那是先秦时代的一个思想流派，主要代表人物是老子与庄子，主要经典是《道德经》与《庄子》。所以人们常常将老子与庄子合在一起，并称为“老庄学派”。
但是在先秦时代，却不会有“道家”这样的说法。因为先秦时期并没有明确的流派划分，各家之间没有严格的界限。比如荀子是儒家的代表人物，然而他教出两个学生：李斯与韩非，却都是法家的著名人物，为秦始皇统一六国做出了极大贡献。
《庄子·天下》是一篇批评先秦各家学派的著作，作者认为先秦的很多学者都是探讨道术的，但是他们看到的只是道的局部而已，因此未能体认最高真理，而古人道术的全貌将要被天下所割裂了。《庄子·天下》中评论了邹鲁之士、搢绅先生、墨翟、慎到、老聃、庄周、惠施等许多思想家的学术，在我们后人看来，这些人分属于不同的流派，有儒家、墨家、法家、道家等等，然而在《庄子·天下》的作者看来，这些人却同出一源，都是研究道术的，只是各有所偏而已。
直到汉代，才有了“道家”的说法。而且此时的道家并不指老庄学派，而是指黄老道家，研究的是“君王南面之术”，也就是治理天下的方法。所谓黄老，指的是黄帝与老子。黄老道家又被称为道法家，他们是将法家思想与老子思想结合，发扬了老子学说中“无为而治”的思想，合无为与法治为一，用“道”来为“法”提供内在依据。可以说汉代的道家，和我们今天所想象的那个超然脱俗、飘然欲仙的道家有很大区别。
汉初时期，国家的主导思想就是黄老道家思想。所以当时的统治者注重无为而治，让经历了长期战乱的民众得以休养生息，国力也日渐强盛。同时统治者也注重以法治国，司法官吏的权力极大，一个官员不管有多大的功劳与权势，一旦被关到监狱里，就得老老实实服从法律，毫无反抗能力。当时甚至有很多官员即将被治罪时，不愿受到司法官吏的侮辱与折磨，干脆直接自杀了。
可以看出，黄老道家与道教的关系并不大。
到了魏晋时期，天下混乱，政治腐败。当时的知识分子因为对朝局失望，所以他们重视隐居避世的庄子，发掘了老子学说中关于精神哲学的部分，并将老子与庄子合称为“老庄”。这一时期的知识分子喜爱谈论老子与庄子，他们主要是讨论如何高扬自己的精神，超脱尘世，达到逍遥的境界。
老子思想中本就有一些神秘的修养方法，庄子也追求游于无穷之境的逍遥无待境界。《庄子》中还记载了一些得道的仙人，如《逍遥游》中说藐姑射之山上居住着神人，水火不侵，与天地同寿，驾驭飞龙遨游天下。而这些都成为后来道教神仙信仰的重要来源。
魏晋时期还有一些人将老庄学派的思想同中国传统的民间神仙信仰、方技等结合起来，用道家思想来吸引、组织民众，就成了原始的道教。如张角的太平道、张道陵的五斗米道。张道陵的五斗米道后来发展为正一道，由张道陵的历代子孙担任正一道的天师，这就是著名的“张天师”。
道教最早流传于底层民众之间，比如汉末著名的农民起义——黄巾起义，就是由张角的太平道发起的。与魏晋时期知识分子研究老庄思想中那些玄之又玄的哲学问题不同，道教关心的是一些更为现实的问题，比如如何炼丹、如何成仙、如何捉鬼、如何治病等等……后来的正一道就是以符箓而著称的。
道教创立后，他们极为尊崇道家的创始人老子，他们认为老子是道的化身，又是最高的神——三清之一，是道德天尊太上老君。三清的另两位是元始天尊和灵宝天尊。
道家和道教，类似于母与子的关系，道教是从道家中产生的。但是母诞生子，并不代表母与子是一样的，而是既有相同之处，又有不同之处。道家与道教，在思想上既有联系又有差异。
道教将道家的代表人物，如老子、庄子、关尹、列子等尊奉为神仙，研读道家著作。道教也将道视为根本，宣扬清静无为，道法自然。不过道教的终极成仙、长生，这并不是先秦道家的宗旨，而是属于中国传统的神仙方术。比如秦始皇、汉武帝等人都曾求过长生。
也有人认为，道家顺应自然，清静无为，道教追求长生，却是逆天而为。居士我认为这种观点似是而非，因为道教认为如果能够道法自然就能长生，如果违逆自然就无法长生。可见追求长生并不是逆天改命，不是像孙悟空那样强销生死簿，而是顺应自然的一种表现。
道教还崇拜神仙，这也是先秦道家所没有的。老子并不承认天地之间存在着一个人格化的主宰者，《道德经》说：“天地不仁以万物为刍狗”，也就是说天地是没有感情的。道家在很多方面都表现出了唯物主义的色彩。但是道家却认为有人格化的神仙，他们主宰着人类的命运，这种思想来自中国古代的民间信仰。
其实在古代，人们并不会严格的区分道家与道教。因为我们现在的宗教观是从西方传来的，而在古人看来，教就是教化之意，如儒家也被称为儒教。古人常说儒、释、道三教合一，这个“道”，既可以指道家，又可以指道教。
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