引言
从奴隶制母体内诞生的封建国家，把国家土地分给农民，以家庭为经济单位的自耕农很多。通常占地百亩左右，在一些地区也有二百亩的。随着封建土地私有制的发展，他们中许多人下降为雇农、贫农，只好去佃租地主的土地，但不论自耕农、贫农或佃农，都能支配自己的部分劳动，有微薄的家业，生产积极性比奴隶高得多。他们“早出暮入，强乎耕稼树艺，多聚菽粟，而不敢怠倦”就是没有土地为人佣耕的雇农，为了换取较好的生活待遇，干活也较卖力。铁器普遍使用是农业有很快发展的另一原因。
封建经济的迅速发展
考古发掘材料证实，北自辽宁，南达广东，东起山东，西至川陕的广大地区内都发现了战国中晚期的铁农具，其中有犁铧、锄、钁、臿、镰、斧等。河北石家庄赵国遗址出土的铁农具占全部农具的百分六十五；辽宁抚顺燕国遗址出土的铁农具占全部农具的百分之八十五以上。各国农具的种类和形式也渐趋一致。这些实物资料说明铁工具已在农业生产中占主导地位，开荒、犁田、中耕、除草、收割，都已使用铁器。
铁犁牛耕正逐步推广，秦国也推广了牛耕、马耕。商鞅规定盗牛、盗马者必重罚。不过，当时的犁铧，比后世的笨钝窄小，但比耦耕效率高得多了。
人们已经知道深耕细作可使“大草不生，又无螟蜮”,一般要做到五耕五耨。并能识别土壤，把它分为若干种类和等级，因地制宜，栽种作物。还能用煮沸骨头或麻籽的汁伴种。也使用了粪肥、草木灰和绿肥。
“食之所生，水与土地”,人们已经知道水与土是农业的命脉和基础，并对水的治理兼顾防、用两个方面，既防水患，又用水利。各国有专司其职的机构。最有名的水利工程首推都江堰。秦国蜀郡太守李冰在今都江堰市修建综合性防洪工程控制岷江激流，使水势转为平缓，既免除水灾，又灌溉田地，川西平原从此沃野千里，至今受益无穷。
郑国渠也很有名，秦国动员关中平原数10万人，历时十余年，从陕西泾阳开运河，引洛水至瓠口，在其地修石堰坝提高水位，截泾水入渠，流经三原、富平、蒲城入洛水，干渠长达余里。既利交通，又灌田四万多顷，关中平原从此富甲天下。在没有江河湖泊地区，修了许多陂塘或凿井灌溉。使用杠杆原理的桔棒提水灌溉，比抱瓮提水方便多了。最浩大的工程是黄河堤防，沿岸各国皆很重视，后来，齐、楚、燕、赵等国的长城，就是仿照堤防连接扩建而成。
防治白蚁蛀堤的方法也有了，《管子·度地》还总结了筑堤的施工经验。提出筑堤要选在春三月，天气干燥，土地含水量适宜，易保证工程质量，又值枯水期，便于河滩取土，有加深河床的好处，且此时农闲、不误农时。又说堤岸要呈梯形方能防止滑坡，修好后要遍植树木，既能固地，又可供汛期抢险的材料。
灌溉面积的增加以及铁农具和牛耕的推广，农作物的产量提高了。黄河中下游一带，一般年辰亩产粟40多斤。除粟之外，作物有稷、黍、稻、麦、菽等，还有经济作物麻、桑、漆、桐，也种植果木。
农业的发展和铁器的使用，推动了手工业的进步。冶铁业分布很广泛，各国都有冶铁中心，如楚的宛、赵的邯郸、韩的棠溪（河南西平）等。冶铁成为重要的手工业部门。自春秋后期开始，已用木炭作燃料，皮囊鼓风提高炉温。生产规模很大，山东临淄冶铁遗址面积达40多万平方米，河北易县冶铁遗址3处，总面积有30万平方米。出现了像魏国孔氏、赵国卓氏等一批富比王侯的大铁商。出土的铁器有剑、戟、刀、矛、匕首等武器以及斤、锯、锥等手工用具，种类繁多，数量激增，质量完好，更有创造。对洛阳水泥厂战国早期灰坑出土的铁锛、铁铺考察表明，铁锛是生铁铸件经低温退火得到的白心韧性铸铁，铁铺则是经高温退火和较长退火时间处理的黑心韧性铸铁。
这是冶金史上一件划时代大事，它使生铁广泛用作工具成为可能，又增长了铁器的使用寿命，加快铁器替代铜器的历史进程。欧洲至年才使用白心韧性铸铁，美国十九世纪研究成功黑心韧性铸铁。我国使用这两种铸铁，比欧美早年以上。青铜业的突出成就是使用了器身和附件分别铸造之法。接合时将铸好的附件嵌入器身和范中，然后浇注铜液成为一体或用合金焊接。多数铜器如礼器、车具、马饰等制作精细，有的表面鎏金或错以金银或刻花纹。商鞅量、鄂君启节等刻有监铸官、管理人员及铸工名字，说明官营作坊管理严格，人员分工明确。
丝织业产品五光十色，有罗、纶、绮、胡、锦、绣、缣等，并具地方特色。齐国丝织品最为有名。个体农民家庭手工业的丝织品充斥市场，养蚕、缫丝等已为家庭妇女的重要劳动项目。
制盐、车辆制造、制陶、漆器等手工业也较发达。随着农业、手工业的发展，商业兴盛了。北方的马、吠吠，南方的羽毛、象牙，西方的皮革，东方的鱼、盐，在中原市场上都可买到。新疆玉田的玉也行销中原。有的商人把粮食运往里外出卖，这在交通不便的古代不无困难。金属货币已在交换中广泛流行，各地区货币形状不一，铜币有刀形币、铲形币、圆形币和铜贝，分别流行于不同国家，楚国还使用带印文的小方块金币，小方块可连接成大方块，这种金币使用时需切割称量。
工商业和交通的发展促进了城市的繁荣。城市不断扩大，边区还涌现出新城市。各国的首都、重要交通中心和工商业中心都很繁荣，郡县的治所也是规模不等的城市。最大的城市是齐都临淄，有几十万人，城周长40多里。街道上车辆堵塞，人流如潮，娱乐中心、球类运动场很多。重要的交通中心是陶（山东定陶），商业繁盛，店铺栉比，大一点的店铺雇有叫“庸保”的伙计，曾成为齐、赵、秦等国激烈争夺的目标。
光辉灿烂的战国文化
战国时期，封建制代替了奴隶制，地主阶级替代世袭贵族登上政治舞台，由七雄割据逐步走向国家统一，历史经历着划时代的变革，社会、政治、经济、文化都发生了重大变化。许多思想家从不同的阶级立场和不同的角度出发，对当时的社会变革发表意见，提出方案。这样就产生了墨家、儒家、道家、法家等各种学派，诸子百家著书立说，广收门徒，扩大自己的影响，批评其他学派的主张，出现了百家争鸣的局面。
墨子名翟，战国初年鲁国人，当过制造车辆的工匠，是墨家学派创始人。其弟子也多是手工业者和农民。墨子主张“兼爱”、“非攻”，要求人们互利互爱，反对掠夺战争。他认为“官无常贵，民无终贱”，农与工肆之人“有能则举之”，反对王公大人依靠亲属关系取得权势，更反对奴隶主贵族死后杀几十、几百人殉葬。墨子的主张在阶级社会是不可能实现的，但他对诸侯混战和世卿世禄制度的批判是尖锐的，说出了人民的心里话。
墨子主张节约，反对浪费，他和他的弟子们吃得很简单，穿短衣草鞋。墨家学派是一个有严格纪律的团体，弟子们生活要吃得苦，外出去做官，要把一部分俸禄交回来供集体用，做的事情违背了宗旨，还要被召回。
孟子名轲，邹国（山东邹县）人，战国时儒家的重要代表。他也像孔子一样以教书为生，访问各国，与孔子合称孔孟。
孟子把孔子的“仁”发展为他的“仁政”主张，要求给农民以一定的土地和生产时间，放宽赋税，减轻刑罚。他呼吁了解人民的重要性，“民为贵……君为轻”，君应与民“同忧”、“同乐”，不行仁政的暴君可流放甚至杀掉，武王伐纣不是弑君，而是诛一“独夫”。他说：“天时不如地利，地利不如人和”，这些话很为人所推崇。
孟子注重做人的品格，提出了“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的境界做标准，这是我们每个人应努力做到的。
孟子因为说过“劳心者治人，劳力者治于人”而常常受到现代人的批判。其实，一切剥削阶级的思想家都是这样想的，只不过孟子更直率罢了。
另一个儒家重要代表荀子，名况，战国末期赵国人。曾去秦国考察政治，赞扬其富国强兵的政策，远远超过历代“先王”，提出了“法后王”的进步历史观点，认为社会不断前进，一代胜过一代。他还强调民心是政治成败的关键，“君者，舟也，庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟”。这一观点对后代政治思想影响极大。
荀子认为“天行有常”，自然界的变化有一定的规律，人可以“制天命而用之”，只要能适应和利用自然规律，就可利用自然为人类服务。荀子这种人定胜天的思想，反映了战国时期人对自然斗争力量的加强。
结语
战国时期继承和发展道家思想的主要代表人物是庄子。庄子鄙视王、侯、圣人，痛恨“窃钩者诛，窃国者为诸侯”的不公平社会现象。但其思想比老子还消极，认为人不能战胜自然，甚至认为·“有用”还不如“无用”好。他的《庄子》一书，文字雄美，想象丰富，，善于通过寓言故事说理，读后很受启发。