《大学》言：“物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。”又言：“其本乱而末治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。此谓知本，此谓知之至也。”
今天我们关于「本」与「末」的词语有很多，如本末倒置，舍本求末等等。既然人人都说「本」的重要性，可这许多词却要用反面例子来讲，特示警醒。这大概也可以看得出人们在「知本」这件事上做得有多么不到位。莫不是早在孔夫子时代之前，世人就常常“不知本”了？
这也难怪，随着文明的发展，技术不断提升，从事「治本」相关事情的人越来越少。人人都知道鲜花的美丽，可只有善于种养花木的人，才知道养护「跟本」的重要。三十年前的一句谚语“没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？”到了今天恐怕要反过来讲了，大多数人天天吃猪肉，却不见得亲眼见过那真猪跑去。容易获得，习以为常，自然不用去考虑明白「本末」、「终始」、「先后」了。
我再读诸家经典，无论孔孟朱王，还是老庄道仙，还是释迦诸佛，无不是在强调「本」的重要性，无不在劝世人要「知本」而不要只求其「末」。有子更是说：“君子务「本」，「本」立而道生。”
然而文辞既立，读之在人，得之在心。「本」与「末」可以说非常的形象了，然而后世儒生却反困囿于文辞之中。随着文明的发展，各类学说越来越多，流传的文辞就更不要提了，有如繁星一样多，佛陀更是经常用“恒河的沙子”来比喻繁多。因此，纵使像荀子，韩非子，韩昌黎这样的大才也不免要反复求证先聖的文辞；像朱子，王阳明这样的通达聖人也不免要为了回答后生学子的问题，反复在文辞中跳入跳出。反而有一些不识文字的世外高人，像六祖惠能禅师一样，能够“识自「本」心，见自「本」性”，得道成佛。
今日的我，较诸古聖先賢差得还很远。然而一旦体悟到「本」的重要性，我观物做事，每每体察其「本末」、「终始」、「先后」所在，总能很快的抓住其中关键所在，自然而然的就能做到事半功倍。
按《大学》之道：“自天子以至于庶人，壹是皆以「修身」为「本」。”「修身」就是做人的「根本」，就算拿到今天，这也是至理名言。「修身」则在于正心诚意致知格物。格物致知即是格致而「知本」。朱子与王阳明的训诂在「知本」上本是相同的，不同点只在入门着手处。后世学者纠缠于文辞，徒自误而误人耳。
自强不息，厚德载物今天我还可以从另一个角度来谈「修身」。就自身来说，「修身」就是在「自强不息」，在「厚德载物」。「自强」及「厚德」最直观的收获是扩大自己接物待人的自主可控制的范围。人人都是如此。然而「得失」、「利害」、「吉凶」也是每一个人接物待人的衡量参照，无论古今中外，无论男女老少。这是人之常情。
在鱼与熊掌、生与死、利与义不能兼得的时候，人们的取舍选择总会有差别。孟夫子能舍生而取义，抗战救国的仁人烈士能舍生而取义，常人难以做到，卖国求荣之徒更是反道而行。做出何种取舍只是表面，内在的具体原因有很多。但是有一点是相通的，「自强者」及「厚德者」事实上拥有更广更多的选择，他们有能力不受制于任何一种选择。即便权力或是财富，可为我所用，但不能反为我的桎梏。
今天的天朝，金钱财富几乎快成为一个人成功与否的“唯一”标准。金钱财富，人人爱之，取之有道。可是一个人如果满眼只能看到“钱”，连脚下的路都看不到了。路且看不到，就更别说安稳的行走了。虽然说这与资本横行的大环境有些关系，但是对于个人来说，根本的问题仍然在不「知本」。不能「修身」以至「自强」及「厚德」，则无法达到现有环境下的「能力」和「地位」，与薪资有关的直接因素难道不是「能力」和「位置」吗？「能力」或「地位」不足匹配，外不能收获财富，内不能「素其位而行」，空自“上怨天，下尤人。”而已。
下引用一段《中庸》，还望读者细细思维体会。
君子素其位而行，不愿乎其外。素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱；素夷狄，行乎夷狄；素患难行乎患难，君子无入而不自得焉。在上位不陵下，在下位不援上，正己而不求于人，则无怨。上不怨天，下不尤人。故君子居易以俟命。小人行险以徼幸。子曰：“射有似乎君子，失诸正鹄，反求诸其身。”
若讲“人人当自强”，这道理人人都懂，可是今天的人却少有人谈「厚德」及「修身」。人人都知道学习的重要性，实际践行却往往不能自律，更少有人谈「问」的重要性。这都是因为人们不「知本」。「本末」且不知，因此轻重缓急而不能分辨，往来顺逆而不能体悟。皆自徒劳耳！
以「修身」为本，正是古聖以「人」为原点，得出的齐家治国平天下最佳的途径。换今天的话来讲，人类社会最小的单位难道不是「人」？现代文明以「平等」和「自由」作为普世价值不正是基于此？我们讲「解放思想」和「实践为标准」；王阳明先生讲「致良知」和「知行合一」；孔夫子讲“「学」而时习之”和“克己复礼为「仁」”；乃至老子谈「道」与「德」和“「人」法地，地法天，天法道，道法自然”；乃至佛门讲“众「生」平等”……等等，哪一样不是基于此。
自孔夫子劝「学」以来，两千多年了，分分合合，乱治反复，若细究，无不是因为此「本」立而兴，因「本末」混置而乱。欧美的兴起衰落也不出于此。然而今天的史学家学者汇总了许多教训：文化、武力、经济、制度、暴政、昏君、宦官、贪官污吏、气象天灾等等。却少有人谈「人人」。徒求于枝叶，而不知「本」与「末」，又能得出什么恒常的结论来？更有人妄图寻求一种万能「制度」，敢问这与妄图寻求一种治病的「万能药」有甚去区别？
好了，今天就先到这里。终于谈到了「本」这个根本性的问题。
接下来，我会开一个系列，具体讲怎样做到「修身为本」。