“揽裙脱丝履，举身赴清池”，这句诗词出自汉代乐府民歌《孔雀东南飞》。说的是女主人公刘兰芝误以为未婚夫焦仲卿已故，在结婚当天撩起裙子，脱下丝鞋，纵身跳进了清冷的水池，就此了结自己的人生。
从这部乐府诗歌中，我们能够发现女主人公刘兰芝在跳河轻生时，做了一些列“讲究”的动作，其中有一个极其微妙的动作，那就是在跳河以前先把鞋子脱了，整齐地摆放在岸边，然后再纵身跳入水中。
实际上，这样的“镜头”在古典文学作品或是古装电视剧中都有所体现，这就引出一个有意思的话题，古人跳河轻生时，为什么要把鞋脱掉留在岸边？
一是古人“重死”的情结
史记上说，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。无论是泰山之重地死去，还是鸿毛之轻地死去，古人都是十分重视死亡之事。这一点在《荀子?礼论》中体现的最明显，荀子说“事死如事生，事亡如事存”，生与死或亡与存具有同等重要的意义。
一个人生前活得再悲催，再不被人所重视，但在自己死后，都希望得到生者给予他“逝者为大”的尊重。活着的时候人不像人、鬼不像鬼也就罢了，但死后的心愿都是想要体面一些，让家人或外人把自己打捞上来，好好安葬一番。
在交通和讯息不发达的古代，跳河以后极有可能会随波逐流冲向很远的下游，或是沉入水底很长时间找不到。此时，把鞋子脱掉放在岸边可以起到做记号的功能，能够让亲戚朋友知道自己是哪家哪姓的人，到时候便于亲戚朋友前来打捞认领。
说到这，有人会说为什么不用其他的信物代替。其实，这是不了解古代生活所产生的的疑问。因为在古代，真正有钱的人属于凤毛麟角，大部分人都是在清苦的生活中度过，除了随身穿戴的衣物，根本拿不出像样的东西做标记。即使能够有贵重的东西做标记，它也起不到标记的意义。
比如，放一块玉或者放一把宝剑，虽然也能让亲戚朋友辨认出自己的身份，但是贵重的东西放在岸边，容易被唯利是图的人产生见利忘义的想法。这样一来，非但起不到任何作用，反而让自己死后不明不白，成为无人认领的“孤魂野鬼”。
二是自证清白
古人寻短见的方式大概只有两种，一是投缳上吊，二是跳河自尽。尤其是妇女大多选择是跳河。一个人选择寻短见往往是生活受到某种不明不白的冤屈，冤屈所带来的压力迫使他没有活下去的动力，比如被人冤枉输了官司，或是自己的贞洁遭到别人的质疑和侮辱。
在这种压力下，古代很多人在选择跳河时，脱掉鞋子往往代表着自证清白的意思。
古代妇女的脚与贞洁有着直接的联系，她们赋予鞋子“贞操”的意思，这也是为什么妇女失德以后，会遭人背后指点说她是“破了的鞋”。再有古代妇女的脚是不能轻易给男性看的，一旦被男人看到自己的脚，可谓是丢了“贞洁”一样的灾难。
在自己蒙受冤屈寻短见以后，留给世人一双鞋子，表示自己没有失贞，自己的身体和灵魂是干净的。
这一幕在《水浒传》中也有所体现，潘金莲和西门庆的勾当被王婆意外获知后，王婆为了能够更好地控制潘金莲，提出条件说，要想让自己保守秘密，潘金莲必须拿一只鞋子押在自己手里。
也正是因为这只鞋子，潘金莲才走上自我毁灭的道路。因为鞋子代表着她毕生所守护的贞洁，鞋子落到别人手里，往后只能任由他人摆布。在缺乏理性思考的封建社会，只要对方拿出代表隐私的鞋子，基本上便会被钉上“不守妇道”的标签，将来所面临的身体和精神的惩罚是无法估量的。
三是轻生与他人无关
人常说，人之将死其言也善，鸟之将亡其鸣也哀。人生在世谁家都有三两户仇家，有时候因为仇恨蒙蔽了双眼，非常容易做出冲动的事，尤其是在家人暴毙的情况下。那些轻生的古人为了防止自己的死引起家人的误会，只能选择用鞋子作证明。
脱掉鞋子摆放得整整齐齐，说明生前没有经过别人的暴力对待，是自己选择的这条路，让家人和官府排除他杀的可能性，但这种思维也会被别有用心之徒所利用。
比如，包拯智审绣鞋案中，一位良家妇人被纨绔子弟失手致死，为了给自己洗脱罪嫌，纨绔子弟把良家妇人丢人河中，并买通官府在河边摆了一双妇人生前刚做好的鞋子，制造投河自尽的假象。包拯接手此案后，发现这是一双崭新的鞋子，上面没有沾染过任何泥土，经过一番审查，最终水落石出。
四是迷信说法
此外，关于脱鞋还有一种封建迷信的说法。依照古人的认知，人的死亡分为正常死亡和横死之说，横死也就是暴毙而亡，因为飞遭横祸而死，这种人往往属于非正常死亡，本该可以多活几年，但突然被客观外力致死，而且死的时候经过痛苦的挣扎。
横死之人又代表着不吉利，是不能进入自家宗族祠堂或者祖坟墓地，只能葬入乱坟岗。那些寻短见的古人，为了能够死后进入祠堂便把鞋子留下，摆放整齐说明自己死的时候很安详，是自己想好以后才这么做的，没有经历外力折磨的痛苦。