西周、东周虽同是周代的组成部分，但西周的政治格局是“普天之下莫非王土”，政治主角是“天下共主”的周天子。自东周开始，王室日益衰微，而新兴的诸侯大国，先后取得霸主地位，等于接替周王室的公主。舞台上的主角不同，时代称谓自然也就不同。既然是“东周列国志”，当然只有东周才配得上称之为“春秋战国”。一、周代的分封制周人是姬姓部族，兴起于今陕甘一带，武王伐纣，推翻商朝统治，建立周朝。但以当时的条件，周王室除了王畿之地外，无法直接控制如此广大的区域，因此采取“分封亲戚、以藩屏周”的政策，建立诸侯国。
周代的分封制称为封建，即“封邦建国”。受封的诸侯主要是姬姓贵族、姜姓同盟、古代帝王后裔。荀子说，周初分封了七十一国，姬姓之国共有五十三个。周代的分封主要有四个阶段：第一阶段周文王之前，古公亶父的长子太伯及次子仲雍来到太湖一带，建立为吴国。周文王继位后，封弟弟虢仲、虢叔在建立虢国。第二阶段周武王时期，封弟管叔、蔡叔、霍叔为侯（三监），将周公封于鲁（周公长子就封）、召公封于燕（召公长子就封）、姜太公封于齐，并册封一批古代帝王后裔建立陈、杞等国。第三阶段武王去世后，三监联合商纣王之子武庚发动叛乱，周公东征平定叛乱，进行了新一轮大分封，文王之子的封国有蔡、霍、鲁、卫、毛、曹、滕、毕、原；武王之子的封国有晋、应、韩；周公之子的封国有凡、蒋、邢、茅等；还在淮河、汉江之间建有“汉阳诸姬”。
第四阶段是周宣王时期，进行最后一轮大分封，主要是建立了郑（周厉王之子姬友）、申（宣王舅父家族）等国。在分封诸侯时，对各个诸侯国的赐土建邦并不是随意安排的，而是沿着位于渭河平原的丰、镐二京（宗周）与位于伊洛盆地的洛邑（成周）的交通线两旁，由近及远，凡山川纠纷形势禁格之地，皆安排镇抚，诸侯们众星拱戴一般护卫着这条象征权力中枢的中轴线。二、东周王权衰落，诸侯国走上政治前台（一）方伯政治的出现公元前年，周平王东迁至洛邑，周天子在各诸侯国的夹缝中生存，土地极其狭小，实力有限，周室的最高政治权力出现了真空。
天子失权，王纲解纽，诸侯漫无统属，起而互相兼并，进而发展为大国争霸，谁的军队多、谁的拳头硬就听谁的，形成了取代天子王权的诸侯霸主政治，揭开了一个新的历史时期。《史记·周本纪》说：“平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯。”（二）“春秋”称谓的来历和时代简介“春秋”之名来源于史书《春秋》，鲁国史官记录了从鲁隐公元年（前年）到鲁哀公十四年（前年）共年的大事，并，后世历代史学家便把“春秋”作为这个历史时期的名称。春秋时代诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践相继称霸，小诸侯国纷纷被吞并，强大的诸侯国在局部地区实现了统一。
随着“三家分晋”和“田氏代齐”，七雄并立，春秋时期走向了战国时期。（三）“战国”称谓的来历和时代简介春秋以后，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七大诸侯国连年战争，当时人们就称呼这七大诸侯国为战国。西汉末年，学者刘向编辑《战国策》一书，开始把“战国”作为特定的历史时期的名称。战国时期一般认为开始于公元前年（周元王元年），止于公元前年（秦王政二十六年）秦灭齐统一六国的一年，共年。战国时期，魏、齐、楚等国先后进行不同程度的改革变法，但尤以秦国商鞅变法和赵国胡服骑射最为显著。战国中期以后，秦国崛起为第一强国，通过合纵、远交近攻等策略对各国各个击破，到秦王嬴政时期以摧枯拉朽之势，横扫六国旧势力，天下归于一统。
三、西周诸侯国与东周诸侯国的异同虽然同是周天子分封的诸侯，但西周诸侯国与东周诸侯国虽有共同点，但存在很大的差异：（一）相同点1.西周、东周的诸侯国，其合法性都来源于周王室，由周王室颁布命令，正式册封后才合法建立。即使是在战国伊始，赵、魏、韩三家分晋，也是在取得了周威烈王的任命后，才取得合法地位，列为诸侯。2.诸侯国无论大小都纳入周天子宗法体系，天子为大宗、姬姓诸侯为小宗。天子称姬姓诸侯为伯父、叔父，称异姓诸侯为舅父，构成庞大的血缘关系网。3.所有的诸侯国都有周室的名分，按照嫡庶、长幼、亲疏等关系，确定诸侯的贵贱、大小、上下各种等级。
诸侯的封爵目前存有争议，有“公、侯、伯、子、男”五等之说，也有“公、侯、子”等说法。（二）不同点1.权利义务不同。西周时期诸侯必须服从周天子的命令，诸侯有为周天子镇守疆土、随从作战、交纳贡赋和朝觐述职的义务；东周以后，周王室的信誉和实力、威望、号召力都不及以前，各诸侯国纷纷割据称雄，不再朝见周王，天子统率诸侯的权力也是名存实亡。2.受制约程度不同。西周诸侯内政受周王室一定管辖和干涉，如周夷王烹杀齐哀公、周宣王废立鲁国世子，周天子是名副其实的诸侯之君；东周由于王权衰落，诸侯的内政，天子一向不过问。事实上，亦无权过问，诸侯遂慢慢形成割据势力。
3.礼仪法度不同。西周诸侯完全遵守周礼制度，周王有权惩罚违礼的诸侯；而东周则礼崩乐坏，各诸侯国自由选择适合本国的政治思想和政治体制，因此才有“百家争鸣”。4.发展方向不同。西周诸侯国主要精力在内，致力巩固国家基础，进行文化渗透，诸侯之间较少纠葛；东周诸侯国精力多在外交，为争夺土地、人口及对其他诸侯国的支配权，不断进行兼并战争，形成了诸侯争霸的局面，周王室完全丧失了掌控权。综上可以得出结论，西周时期的周天子权力和地位是实实在在的，东周时期的周天子权力和地位只是名誉上的，西周与东周最大的区别也就显现出来了。
西周与东周虽然都是“周”，但天下俨然从周平王东迁那一刻起，就已经改朝换代进入乱世了，周天子只有一个名分而已。东周，称之为春秋战国，是名副其实的。