论语中这句话要表达什么思想呢？我们不妨一起来探究一下。
“里”，指处所，居所，乡里，乡里乡亲。《周礼遂人》：“掌邦之野，以土地之图经田野。五家为邻，五邻为里，四里为酂，五酂为鄙，五鄙为县，五县为遂。”刘氏正义：尔雅释诂“里，邑也。”说文：“里，居也。”
为了了解“里”的含义，我查了一些资料。
春秋后期，齐国郊内以五家为轨，轨十为里，里四为连，连十为乡；郊外三十家为邑，邑十为卒，卒十为乡，各设长正，以司其事。战国时，秦用商鞅变法，五家为伍，设伍老；两伍为什，立什长；十什为里，置里正。
人们对“乡里”这个名词的理解，很多人认为“乡”“里”泛指乡民聚居的基层单位，见于《吴子·治兵》：“乡里相比，什伍相保。”《管子·立政》：“劝勉百姓，使力作毋偷，怀乐家室，重去乡里，乡师之事也。”等多处古文当中。据《八闽通志》记载，宋代南安分为八乡统三十二里。
《史记孔子世家》记：“弟子及鲁人往从冢而家者百有馀室，因命曰孔里。”从这记载也看出孔子墓冢周边后来也聚居成了一个村叫孔里。柳下惠所在的村名叫柳里。我们现在常用的一个名词“故里”也是指家乡。
上海方言中有“里弄”，指胡同，如有名的石库门里弄。天津现在的地名有很多“里”，例如“幸福里”“美好里”“东江南里”“建设里”等等。很多地方都有用“里”来命名村落。可见，“里”在古时是一种居住区域，可能类似于我们现在的自然村。
“里仁为美”。邢疏：仁者之所居处，谓之里仁。凡人之择居，居於仁者之里，是为美也。
下面对其它字词解释一下：
“择”。九经古义：栋案释名曰“宅，择也，择吉处而营之。”是宅有择义，或古文作“宅”，训为择，亦通。孟子亦作“择”，赵岐曰：“简择不处仁为不智”。
“焉”，犹安也，怎么，引出疑问词。
“知”，通智。不居于仁者之处，不与仁者相交，怎么能增长智慧，怎么从身边人身上学习仁德？
“择不处仁，焉得知”。荀子劝学篇：“故君子居必择乡，游必就士，所以防邪僻而近中正也。”
皇疏：“中人易染，遇善则善，遇恶则恶。若求居而不择仁里而处之，则是无智之人。故云焉得智也。沈居士曰，言所居之里，尚以仁地为美，况择身所处，而不处仁道，安得智乎？”
反身录：里有仁风，则人皆知重礼义而尚廉耻。纵有一二顽梗，亦皆束于规矩，不至肆无忌惮，而资质之美者益熏陶渐染以成其德。居于此者不惟可以养德保家，亦且可以善后，子孙而贤且智固足以有成，即昏且愚亦不至被小人引人匪彝，辱宗败家。故人或未有定居，择里而不居于是者，其为无识不待言。即或已有定居而其乡实无仁风，却贪恋苟安，不能舍互乡而入康庄，亦为驽马恋栈豆，智不能舍也。故古今推孟母之三迁，其智为千古之独绝与。
李炳南先生《论语讲要》：居于仁者所居之里，是为美。不择处仁者之里，随意而居，安得为有智者。古语，千金置宅，万金买邻，又如孟母三迁，皆是择仁之意。广义而言，交友，求配偶，皆须择仁。
环境氛围很重要。正是“近朱者赤，近墨者黑”的道理。修身处在仁者之中则耳濡目染，习气自然受到熏陶。所以君子善于择处，孟母三迁也是里仁为美的阐释。
如果以为自身抵抗力好，不管处在恶人堆里还是什么恶劣处境，自己都以洁身自好，出污泥而不染，有如此自信当然好，然而也是给自己添累啊。如果以此当为磨练，也很可能自己陷进去而不自知。不得不说：与恶龙缠斗过久，自身亦成为恶龙；凝视深渊过久，深渊将回以凝视。
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