荀子顺应战国晚期大一统的历史发展潮流，代表新兴地主阶级的利益要求，受稷下学派之影响，批判诸子百家思想之所短，兼取儒、道、墨、法等诸家思想之所长，实现了思想领域的大融合。
战国时期是我国经济社会发展、政治结构变革和思想文化多元的社会转型期，荀子生活的战国末期，诸侯割据和长期战争给人民生活带来了极大的灾难，对社会发展形成了一种阻碍。人民希望统一的愿望越发迫切，统一的政治、经济条件越发地成熟。在意识形态领域表现为各学派之间的学术思想由百家争鸣趋向于互相吸收、互相融合，逐渐走向总结性的阶段。
一、“贵诈力而贱仁义”的战国时代
战国时期是古代社会结构最激烈的变革期，政治、经济和文化全面转型，生产工具和社会分工的进步带来社会生产力前所未有的发展新高度。铁器，牛耕等生产工具的进步大大地促进了农业生产的发展并使土地所有制的形式发生了变革，大规模开荒出现了大量的私田，封建制的土地关系和新兴的地主阶级开始出现。生产力的迅猛发展带来了生产关系的大变革，社会结构开始调整，在经济利益的驱动之下，社会纷争不断，新兴的地主阶级为争取更大的利益，不断地挑战传统社会的权威。商鞅变法之后的土地买卖合法化，使土地私有在土地所有制形式中占据主导地位，形成地主阶级、农民阶级，手工业者和商人并存的局面。
此时期，社会结构和社会制度随着社会生产力的进步而产生巨大变化。在社会结构上，自耕农、工商阶层和知识阶层获得了相对独立的社会地位。而在社会制度方面，周王室日渐衰微，传统的宗法体系不断松动、削弱，“礼乐征伐自诸侯、大夫出”，军功制取代了宗法继承的传统，诸多诸侯国从制度上废除世卿世禄的传统，官吏不能再凭借宗族和权势而获得世袭的机会，这对于传统宗法体系的打击是致命的。各诸侯国为了称雄称霸，不断地推行政治、经济，军事等方面改革，以求富国强兵，客观上促进生产力的发展和社会体制的更替，不可世袭的郡县制出现，并开始逐步占据政治架构主体地位。郡县制强化了王权并代替分封制对以血缘关系为基本原则和纽带的宗法体系产生了重大的影响。
诸侯们对天下霸业的觊觎不再遮遮掩掩，诸侯征战，攻掠征讨频繁，周天子的权威荡然无存。原有的贵族公卿士大夫共同体式的宗法社会开始衰落，人欲横流，新兴阶层要求重新整合社会秩序。随着战国中后期，小规模的个体家庭大量涌现，宗法体系的组织形式也进一步遭到破坏，宗法制为核心内容的奴隶社会开始瓦解，诸侯国的相互兼并，实现了局部的统一，中国加速了进入中央集权的封建专制社会的步伐。此时期，思想文化领域诸子学派纷纷兴起，著书立说，传道
授业，游说诸侯国接受其治国理念。
殷周时期的分封制形成了以血缘家族为纽带的、政治和伦理合一的、封建宗法基础之上的家国一体的政治模式，但随着生产工具进步带来的社会生产力的提高，郡县制逐步取代分封制从经济上挑战传统的政治模式，社会生活和政治生活的越发复杂化使得人们的政治意识逐渐成熟，封建的生产关系开始确立，建立在血缘家族之上的传统政治秩序开始瓦解。战国时期，伴随着这种政治范式的根本性变革，郡县制确立下来，皇权衰落的同时，政权的贵族化和世袭化被遏制，血缘宗法体制下的伦理政治关系对政权的影响力大大减弱。周天子的权威不在，诸侯争霸之下礼乐征伐不再自天子出而是诸侯甚至大夫出，进入到了礼崩乐坏的阶段。
虽然各诸侯争霸夺权的时候表面上还打着“尊王攘夷”的名号，看似周王室的权威对诸侯臣子和百姓具有震慑作用和精神价值的影响，实际上诸侯之间心照不宣地将自己相对有限的行政权利最大化地转化为拥有实际权威的国家政权，周天子被架空为不具有实际控制力的精神领袖，维持着国家的表面祥和。为了实现霸主的地位，各诸侯国在不断战争的同时，不停地推进政治体制改革，也客观上促进了礼仪法度的制定和完善，削弱了皇亲贵族的势力，从任人唯亲向任人唯贤转型，人治向法治转向。
二、“疾浊世之政”的时代精神
社会生产力的发展和政治结构变革会首先在思想文化领域反映出来，所以战国末期百家争鸣的文化繁荣景象向诸子合流的大一统文化格局转型是对社会结构转型的回应。战国末期，封建的生产关系基本形成，也就意味着文化领域也开始由百家争鸣转向思想统一。荀子思想就是在吸收各家之所长的基础上适应时代需求、并在传统的文化和思想进行了继承和创新的基础上形成和发展起来了。
社会转型期带来的社会动荡和巨变造就了文化学术最繁荣的局面。先秦诸子学派的兴起繁荣形成了百花齐放、百家争鸣的文化格局。战国时期生产工具的进步和生产技术的提高带来了社会生产力的快速发展和物质生活水平的全面提高，同时社会生产力和旧有生产关系的矛盾开始凸显，宗法体制之下的皇权贵族和新兴地主阶级的矛盾越来越尖锐，越发激烈的矛盾斗争带来了社会动荡、变革和文化的转型。人开始从原始的天神崇拜当中剥离出来，无神论思想进一步发展，唯
物主义思想和辩证思维能力的提高肯定了人的地位和能动性。
西周时期的礼乐文化逐步崩溃，礼崩乐坏之势带来了文化的急剧变革和转型。知识文化不再是贵族公卿士大夫的象征，“礼不下庶人”的学术传统被打破，民间私学兴起的学术下移使知识文化在社会中广泛传播，不同的学术思潮论战带来了文化的百家争鸣。诸子学派纷纷著书立说，传授弟子，传播学术，为政治理想奋争。面临如何解决社会治理、国家危亡和文化危机等问题从不同的角度和层面展开了一系列的理论探讨，形成了不同的文化模式、学术倾向和特色。儒家更重视对历史和文化的传承与吸收，孔子讲“克己复礼”；道家则突破传统，讲求无为，力图使社会和人生摆脱一切外在束缚，逍遥自在；法家更