电视小说《荀子》连载
刘志轩著
第二卷天行有常
第十三章兰陵县公
韩非乘车走进韩国郑城城门。看到一街两巷店铺前悬挂的草履、皮革、耗牛尾，南来的桔柚，北来的帛锦，心中十分亲切。他在一个茶铺前下车，付了一个从齐国带回的刀币，端起一碗水来，大口大口地喝下。不由感叹：“家乡的水，好甜呀！”
韩非的府邸，是僻静街道上的一处庭院，院门紧闭。
韩非来到府门外兴致地上前叩门。
一位老仆人开门来，惊喜地：“啊，公子！可把你盼回来了！”颤颤巍巍慌忙叩头。
“快起来！”韩非搀起老仆，问：“老爷和老夫人呢？”
老仆迟疑地：“啊，老爷和老夫人……，他们，他们……”
韩非：“他们在哪里？快去传禀，就说我回来了，我要拜见他们。”
老仆：“公子！……”
韩非：“快去传禀呀！”
老仆突然老泪纵横：“公子！老爷和老夫人……”
韩非吃惊：“老爷和老夫人怎么啦？……”
老仆：“老爷和老夫人，他们……，他们前，前，前年就过世了！”
韩非大惊：“啊？……”
老仆：“老爷和老夫人病危的时候，多次嘱咐，说公子在外求学，路途遥远，书信难捎，不要让他回来了。只要公子能够学有所成，日后为国效力，不让韩国再受欺凌，他们二老就死也瞑目了。”
韩非泪流满面，伤心痛哭：“爹爹！母亲！——”
韩非立即打马向郊外狂奔。一口气跑到郊外韩国君王的陵墓群，顺着陇道上山，下马，登上高高的台阶，在一座长满荒草的陵墓前双膝跪地哭诉：“爹！娘！孩儿不……不孝呀！你……你们二老，养儿一场。儿未能为你们二老送终，儿实为大不孝呀！……”
韩非爬在陵墓前痛哭不止。
一只雄鹰在天空盘旋，朗声鸣叫。
韩非：“爹，娘！孩儿绝……绝不辜负你们二老的期盼，一……一定要遵从老师教诲，辅佐我韩国大王，让韩国变法图强！”
韩桓惠王，四十余岁，体质衰弱，由宦官搀扶着慢慢步入丹墀。
众臣跪地叩首：“大王千岁，千千岁！”
韩桓惠王用软弱的声音向众臣说：“列位公卿！我韩国的公子韩非，跟随当今著名大儒荀况老夫子求学六年，从齐国稷下学宫学成回来啦！”
众臣子窃声议论：“韩非公子回来啦？”
一臣子：“韩非公子是谁？”
斜眼的王大夫：“就是先王弟弟的那个儿子。”
一臣子：“啊，那不就是当今大王的堂弟吗？”
斜眼的王大夫：“是。”
一臣子：“假如先王的弟弟当年做了大王，那他就是当今的大王啦！”
斜眼的王大夫：“可惜他没有那个福分，只能做一个无人问津的公子。”
韩桓惠王：“你们议论什么？韩非是荀老夫子的高徒。他一连写了两篇变法强国的文章，呈与朕看。朕观看他的文章，说理精到，文采甚好。让他今日上殿晋见，会他一会。”
身材瘦小口齿伶俐的相国公孙长上前说：“陛下！”
韩桓惠王：“公孙相国，你要说什么？”
公孙长：“韩非要变法，不知他要变什么法？”
韩桓惠王：“韩非要变的是什么法，朕也说不清楚。叫他来问一问，你们不就知道啦？”
斜眼的王大夫：“陛下！我们韩国如今平平安安的，有哪点儿不好？莫让他胡变乱变，给变乱了！”
众臣：“是呀！”
韩桓惠王：“咳！你们急什么？朕是一国之主，朕还不糊涂。来人！”
宦官：“在！”
韩桓惠王：“宣韩非晋见。”
“是！”宦官向外传旨，“大王宣韩非晋见！”
韩非更换了一身贵公子的可体服装，信步向宫殿走去。他知道有口吃的毛病，暗自告诫自己，到殿上会见韩王，说话一定要尽量简短。
来到殿前，韩非施礼跪拜：“参……参拜陛下！”
众臣听到韩非轻微的口吃声，相互交换了一下吃惊的眼神。
斜眼的王大夫尖刻地小声向身边的大夫说：“他口吃！”
韩桓惠王未留心韩非口吃：“公子请起！”
韩非起身，立于桓惠王面前。
韩桓惠王：“朕闻你跟随荀老夫子求学六年，又是荀老夫子的高徒，定然才学甚高，识多见广。”
韩非谦恭地：“不……不敢当。”
韩桓惠王听出了韩非口吃，微皱双眉，未动声色：“公子！朕看了你写的文章。文章呢，写得还算行吧。朕今天想请教你一下，由朕来问，请你回答。你看可以吧？”
韩非：“好！”
韩桓惠王：“你听好了。朕问你，你说如何才能当好一国之君呢？”
韩非答道：“使……使鸡守……守夜，令猫……猫捉鼠，皆用其能，王……王乃无事。”由于心情的紧张，使他口吃严重，引得众臣哈哈大笑。
相国公孙长鄙视地：“哎！我当是什么荀老夫子的高徒，原来是个结巴咀！”
斜眼的王大夫，一看就知道是一个不学无术、胡吃闷睡的庸人。他指着韩非说：“你这是什么道理？让公鸡守夜打鸣，让猫去捉耗子，大王就没事儿了。这就是你给大王当国君出的高招吗？”
公孙长接着说：“大王若是这样好当，连农夫、樵夫、村姑都可以当大王了！”
众臣又是一阵大笑。
韩非面对韩国朝廷中这些庸臣对他的讥讽，强忍愤怒，出于礼义没有反唇相讥。
韩桓惠王也对韩非的期望失落了大半，少气无力地向韩非继续发问：“韩非！朕再问你，依你之见，君王如何才能够管理好众多的臣子呢？”
韩非严肃地：“明……明主管理群臣，有二柄足已。”
韩桓惠王：“二柄？什么二柄？”
韩非：“二柄，就……就是两只棍棒。一……一只是刑，一……一只是德。”
韩桓惠王有兴趣地：“啊？你详细说一说看。”
韩非：“何……何谓刑？刑……刑就是杀戮。何谓德？德……德就是奖赏。”
韩桓惠王明白地：：“啊！——”
韩非继续说：“下……下属无时不想窃取君主的高……高位，君主绝不可将此二柄借……借与他人。若失掉其中一个，下面的臣子就会造反。老虎之所以能胜……胜于狗，就是因为它有爪和牙，假如把虎的牙给了狗，则狗反过来就要管制虎了。”
公孙长听完立即跳起来：“陛下！他这是在辱骂我们！韩非，你说，我们这些朝廷的重臣，哪一个是虎？哪一个是狗？”
斜眼的王大夫指着韩非：“韩非！孔老夫子说，‘为政以德，譬如北辰，居其所，而众星共之。’这才是当大王的好办法。你叫大王手握两条棍棒打我们，当众离间我们君臣不和。你这是什么学问？我一看你就不是个好东西！”
众臣议论纷纷。
“他是一派胡言！”“什么荀老夫子的高徒？骗子！”“混蛋！”
韩非气愤地欲辩驳：“陛下！……”
公孙长抢在前面说：“陛下！……”
斜眼王大夫又抢上来说：“大王！……”
一直坐在上位没有出声的七十余岁的老臣堂谿公愤然拍案：“行了！你们这些学问高、官职高、年龄高的聪明人，这样对待一个年轻人，合适吗？”
众臣一时无语。
韩桓惠王心烦意乱地：“好了好了，朕身有不爽，改日再谈。”
韩桓惠王离位退去。
堂谿公愤愤然离去。
众臣散去。
王大夫：“相国！这就是荀老夫子教出来的高徒？”
公孙长：“痞子！废物！”
公孙长与斜眼王大夫故意走到韩非面前，嗤之以鼻。
韩非孤零零地站在空旷的殿堂中，心中无限凄凉。
韩非回到府中，独自坐在书房，心中郁闷不乐。
老仆进来：“公子！吃饭吧！”
韩非：“不！”
老仆：“咳！……”摇头欲走，又返回：“公子！你回来以后，有句话一直想给公子说，总也没有机会。现在给您说一说，行吗？”
韩非：“什么事？”
老仆：“老爷和老夫人在世的时候，给你定了一门亲事……”
韩非：“我……没有这个心思。”
老仆：“那个姑娘挺好的。老爷和老夫人有病的时候，她一直守在身边侍奉。如今，还守在家里等着你呢！”
韩非：“你告诉她，叫她不要再等。”
老仆：“公子！你年纪不小了，该成个家了。”
韩非：“事……事业未成，不成家。”
老仆：“公子！你每日为国事操心，咱们这么大一个府邸，没有一个主事的女主人，不行呀！就是老爷和老夫人在世，他们也会催你快些成家的。”
韩非摇头，没有说话。
楚国都城郢的城门外，鼓乐鸣奏，武士与宫人侍立两边，歌女舞姿翩翩，迎接荀子的到来。
楚人崇拜太阳，自认为是太阳神的后代，所以，将东门视为正门，修得特别雄伟高大。楚人崇尚红色，以穿红色为贵。楚考烈王身穿红袍，走出城门，迎接荀子。
荀子与李斯、陈嚣来到城门外。
楚考烈王拱手：“荀老夫子！”
荀子：“参见陛下！”荀子与李斯、陈嚣跪拜楚王。
楚考烈王急忙搀起：“啊，老夫子！不必拘礼。”
春申君：“荀老夫子！东门乃是楚国的正阳之门。大王特意请老夫子从东门而入，并亲自来到东门迎接您这位高贵的客人，您请！”
荀子：“谢大王！大王与令尹请！”
楚考烈王：“来来来，你我并肩而行！”
楚王手拉荀子一同走进城门。
楚考烈王在王宫里摆下歌舞盛宴，欢迎荀子的到来。
楚王亲自为荀子斟酒：“荀老夫子，楚国的美酒最香，楚国的女子最美，你今日来到楚国，来，寡人与你同饮此杯！”
荀子端起酒杯来：“谢大王，请！”
舞女在音乐中跳着富有楚国风情的舞蹈。
编钟鸣奏的声音吸引了荀子的注意：“陛下！楚国的编钟在列国之中，甚为出色呀！”他寻声走去，到了编钟的旁边，欣赏地：“好！好！”
春申君：“编钟是我楚国的传世珍宝，独有的创造！”
荀子：“嗯！它是一种威严，一种胆识，一种品格。是当年楚王要与周天子分庭抗礼的显示。”
春申君：“如今它是我楚国要一统天下的显示。”
荀子点头:“好！愿楚国宛如此钟，重振雄风！”
殿角陪酒的文武官员窃窃私语。
“荀老夫子是列国当今最负盛名的大儒！”
“看面相就是一位有学问的大贵人！”
李斯与陈嚣在贵宾席上就坐。李斯向陈嚣耳语：“楚国人崇拜太阳神，自以为是太阳神的后代。所以，在楚国是以东门为正门。今日，楚王请老师和我们从都城的东门进入，是以国宾大礼迎接。可见楚王对老师的崇敬之心呀！”
陈嚣：“是。”
李斯：“你听，如今演奏的是祭祀东皇的正舞曲子，这是只有迎接贵客才用的。”
陈嚣：“楚王对老师真够尊重的。”
百官纷纷议论：
“以后荀老夫子还走不走呀？”
“谁知道呢？像这样高贵的大儒，能见上一面也是三生有幸呀！”
此时屈润走来。一个大夫忙问他：“哎，屈大夫！荀老夫子是你请来的吧？”
屈润得意地：“是。”
大夫：“哎呀！屈大夫，你为楚国立下了大功劳！”
屈润：“我等皆是楚国的贵族，楚国是我们的呀！我等不为楚国效力，还有哪个呢？”
众：“是是，屈大夫说得对！”
一大夫：“屈大夫，荀老夫子还走不走呀？”
屈润：“不走啦！大王和令尹要把他留在楚国啦！”
“啊！好！好！屈大夫，谢谢你给楚国办了这件大好事呀，功劳可以和令尹援助赵国、平灭鲁国的胜利相提并论！”
屈润：“哪里哪里，鄙人不过仅仅为国尽了一点点微薄之力！”
众：“屈大夫太谦虚了！”
屈润：“哎，大家吃酒，吃酒！”
楚王谦卑地向荀子说：“荀老夫子，寡人想请你以上卿之位助寡人治理国政，你看可以吗？”
荀子：“陛下！如今华夏战乱数百年，百姓贫苦不得安宁。荀况愿楚国富强起来，日后能平息战乱，称王天下，一统华夏。”
楚王：“好哇！荀老夫子，你今日一句话便说到寡人的心上。当今天下，都说秦国最强。秦国有我楚国这样大的疆土吗？有我楚国这样的富庶吗？我楚国的先祖在庄王的时候曾经是五霸之首，在怀王的时候当过六国合纵的纵约长。寡人要继先祖大业，和那秦国较量较量，决一雌雄！哈哈……！”
荀子：“好！”
楚王：“寡人要让天下六国诸侯向我楚国称臣！”
荀子点头。
楚王向春申君：“令尹！先祖昭王把卜尹观射父当作是第一国宝。而今，寡人有了列国著名大儒荀老夫子，他就是寡人的第一国宝。”
春申君：“对！”
楚王兴奋地：“荀老夫子！如今楚国的喜事接踵而来。去年，令尹率兵援助赵国，打败了秦国；今年又率兵平灭鲁国，您这位有名的大儒又大驾光临，助朕一统天下。这么多的大喜事，一齐降临到朕的头上，此乃天降福祉，天降福祉呀！屈润大夫！”
屈润立即来到：“屈润拜见陛下！”
楚王：“朕命你选择吉日行望祭大礼，寡人要拜谢天地！”
屈润：“臣领旨！”
荀子疑惑地：“陛下！您要为这些事情行祭祀大礼吗？”
楚王：“征战胜利，壮我国威；获得国宝，为朕增光。天降福祉于寡人，寡人岂可辜负天地神明？”
荀子：“而今并非祭祀时节。”
听见荀子的话，屈润心头一震。
楚王：“哎！祭祀，昭孝息民，抚国家，定百姓。自王公以下至于百姓，哪个敢于不恭敬天帝？朕既然得福于上苍，一定要感谢天帝的大恩大德！”
屈润观察荀子的反应，看他一眼。
荀子茫然。
楚王命令屈润：“去，快做准备！”
屈润看了一眼荀子：“臣遵旨！”
淮水岸边，武士们手持屠刀，成百头的杀牛，宰羊，屠猪。鲜血流淌，染红了河水。
开阔的原野，筑起巍巍祭坛，祭坛上摆着铜鼎等祭器，祭坛下面两侧摆满了供品，陈列着牛、羊、猪三牲，生鱼、五谷粮食，美酒和各种果品。
祭坛前边竖立着数面红色大鼓，整齐地排列着浩大的宫廷乐队。他们的身后是一排铜钟和编磬。乐工手执瑟、琴、芋、篪、排箫等数十种乐器奏乐。
旌旗飘扬，鼓声雷动。成行成队的勇男，手执板楯与铜戚，踏着鼓声的节奏跳着周武王克商之后所作的舞蹈舞干戚。
淮水岸边，身穿华丽彩衣的女巫，手拿雉的羽毛，面向淮水跳着舞蹈，唱着祭祀天神的巫歌《东皇太一》（屈原《九歌》的第一篇）。
（歌词）吉日兮辰良，（翻译）吉日兮辰良，
穆将愉兮上皇。敬仰你兮上皇。
抚长剑兮玉珥，抚长剑兮玉环，
璆（QIU）锵呜兮琳琅。佩玉响兮琳琅。
瑶席兮玉瑱，瑶席兮玉瑱，
盍将把兮琼芳。集鲜花兮琼芳。
蕙有蒸兮兰藉。肘肉蒸兮蕙裹，
奠桂酒兮椒浆。奠桂酒兮椒浆。
扬枹兮拊鼓，扬锤兮击鼓，
疏缓节兮安歌，节奏疏缓兮安歌，
陈竽瑟兮浩倡。弹竽瑟兮浩唱。
灵偃蹇兮姣服，巫女舞兮娇艳，
芳菲菲兮满堂。芳菲菲兮满堂。
五音兮繁会，五音兮繁会，
君欣欣兮乐康。君欣欣兮乐康。
楚人喜欢歌舞，往往是一人唱，数千人和。如今站在四周观看的百姓也跟随女巫和唱起来，歌声响彻云霄。
王宫的仪仗隆重出动，向淮水缓缓走来。楚王的车舆在祭坛的远处停下，楚王下车徒步走过来。春申君、荀子也下车向淮水走来。李斯与陈嚣跟随荀子走来。
陈嚣看着这壮观的场面问李斯：“师兄！你是楚国人，楚国的祭祀为何这样豪华呀？”
李斯：“楚人与中原人不同，特别注重祭祀，这是楚人的民风。你们魏国没有祭祀吗？”
陈嚣：“有，仅在节日举行，不这样随心所欲，更没有这样豪华隆重。”
李斯：“这是楚国大王祭天，当然要格外隆重了！”
陈嚣：“现在唱的是什么歌？”
李斯：“这是屈原《九歌》中的一首《东皇太一》，用来迎接天帝。”
陈嚣：“《九歌》是屈原写的吗？”
李斯：“《九歌》是民间的巫歌，古来就有，词语粗俗。经屈原改写之后，词语文雅秀美，连王宫祭祀也喜欢用了！”
祭祀开始了。屈润身穿大巫师的盛装，登上祭坛。
陈嚣：“啊？屈润大夫是大巫师？”
李斯：“屈润是卜尹大夫。在楚国，卜尹的职责是主管祭祀。”
陈嚣：“啊！”
李斯：“不要轻看这个官职。大巫师既代表人向神祈求护佑，又代表神传达训词。所以，他可以参与朝廷的决策。”
陈嚣：“啊！……”
屈润在祭坛上高声宣呼：“阳光普照，良辰吉祥，山川喜庆，天帝福降，大王祭祀，感谢上苍！尚飨！”
楚王缓步登上祭坛。屈润高喊：“跪！”
楚王下跪。
屈润高喊：“拜！”
楚王拱手施礼。
屈润高喊：“叩首！”
楚王伏地叩头。
在楚王登坛行礼之中，荀子与春申君并肩站在祭坛下面，文武百官站在春申君的后面，随着楚王一同跪拜。荀子不时地微皱双眉。
屈润在祭祀的进行中不断观察荀子的表现。
祭祀仪式结束。女巫们唱着送神的歌，继续跳着舞着。
宫人将红色的毡子铺在祭坛下面，楚王、春申君、荀子、屈润席地坐下饮酒。
李斯、陈嚣与楚国的文武大臣也在河岸边席地坐下，三五成群，欢乐饮酒。
楚王举起杯子：“今日寡人行望祭大礼，感谢天地降福。荀老夫子！你就是上天赐给寡人的福气呀！来，大家欢喜，一同举杯！”
春申君高兴地急忙举起杯子：“好！大家一同举杯！”
荀子、屈润一同将杯子举起。
楚王：“干！”
春申君、屈润、荀子：“干！”
四人一同干杯。
祭坛下，河岸边，歌乐声，酒令声，飞腾四野。
楚王：“荀老夫子！今日你要放开海量，一醉方休！”
春申君：“是呀！荀老夫子要畅饮！”
荀子：“谢谢！荀况没有酒量，请大王与令尹畅饮！”
屈润试探地：“荀老夫子！”
荀子：“啊！屈大夫！”
屈润：“您是大儒，您看今日的礼仪可有什么不周之处吗？”
荀子：“啊……，没有，没有。”
屈润：“大王今日祭祀感谢天帝，全是为的你呀！”
荀子：“荀况无甚德能。让大王如此旷费钱财，其实大可不必！”
楚王不高兴地：“嗯？朕是旷费钱财吗……”
屈润不解地（心声）：“身为大儒能这样藐视祭祀大礼吗？”
春申君缓和气氛地：“啊，大王为国款待贤才，是绝不吝惜钱财的。”
荀子：“鄙人才疏学浅，实在是担待不起呀！”
屈润满脸赔笑：“哎！陛下把您看作是天赐的第一国宝！来，屈润敬您一杯！”
荀子：“谢谢！”
夜晚，幽兰在楚国都城的新居问荀子：“爹！人都说今天楚王祭祀很热闹，是吗？”
荀子没有回答。
陈嚣：“热闹得很！这样的场面我从来没有见过，李师兄是楚国人，他也没有见过。”
李斯：“是呀！我今日也大开眼界了！”
幽兰问荀子：“爹！你好像不高兴？”
荀子感叹地：“太铺张了，太铺张了！”
陈嚣：“老师！像楚国这样，随意大规模的举行祭祀，可以吗？”
荀子：“祭祀是为了表达人的感情。但是在不应当祭祀的时候祭祀，这叫淫祀。淫祀只能浪费钱财，毫无意义，大可不必！”
陈嚣：“那楚国为什么要这样呢？”
李斯：“这就是楚国与别的国家不同的地方，它有自己的民俗。”
春申君在府中摆下丰盛的酒肴，宴请荀子，屈润作陪。三人席地而坐，热烈交谈。
春申君很兴奋，他激动地手举酒杯，站起身来，说：“老夫子！近年来我楚国大军接连胜利，士气旺盛。如今，楚国有您到来，让黄歇更加信心倍增。黄歇我要乘胜用兵，联合六国，杀进函谷关，打击秦国的嚣张气焰，与它决一雌雄！”
屈润热心附和：“令尹高见！六国合纵，由楚国来做盟主，出师必胜！”
春申君：“老夫子！您认为如何？”
荀子十分冷静：“令尹！当年，楚国在怀王的时候，曾经做六国的盟主。国力比现在还要大，还要强。楚国人用鲨鱼和犀牛的皮做成铠甲，像金石一样坚硬；用宛地出产的钢铁长矛，就像蝎子的毒刺一样狠毒。士兵的行动敏捷迅猛，来去犹如飘风。然而，垂沙一战，将领身死，庄硚叛乱，楚国四分五裂。令尹你可曾想过，这是为什么？是楚国兵将的士气不高吗？是楚国的武器不好吗？”
春申君：“那是先祖怀王受张仪的欺骗，私下与秦国交好，背弃了六国合纵的盟约。”
荀子：“这是因为那时的楚国不用礼义治国呀！”
屈润：“当今令尹绝不会再重蹈覆辙。”
荀子：“令尹！胜利令人鼓舞，但有了战功，宁可当作侥幸，切不可骄傲。如今的楚国与秦国相比，人力、物力、财力，还相差太远。”
春申君：“啊？……”
屈润：“荀老夫子！那么您认为，现在联合六国与秦国开战，是吉呢，还是凶呢？”
荀子：“凶！”
屈润：“是吗？”
荀子：“必然是凶！”
春申君思忖地：“屈大夫！荀老夫子讲得对，我们打了胜仗，的确不应当骄傲；联合六国出兵秦国是一件大事，也的确应当慎重。究竟是吉是凶，你是大巫师，请你占上一卜。”
荀子怀疑地：“令尹要为合纵占卜？”
春申君：“对！”
荀子：“令尹相信占卜吗？”
屈润：“荀老夫子不相信占卜吗？”
荀子：“……”
屈润：“占卜能消解疑难，预测前途，楚人上至君王，下至百姓，谁个不信？”
侍者端来铜洗，屈润洗脸洗手，肃穆静心。
铜鼎内燃烧起红红的火焰。屈润取来龟甲，口中念念有词，将龟甲放在铜鼎的火中烧烤。
一切都寂静了，只有铜鼎内的烈火还在熊熊燃烧。
荀子心中不悦地看着燃烧的火苗。
春申君虔诚地看着屈润的一举一动。
屈润双目微闭，站立在铜鼎前，似乎在等待着上天的意旨。突然，他二目圆睁，将龟甲从铜鼎内取出，放进一旁洁净的清水中，一股水气升腾，屈润取出龟甲，神秘地仔细观看龟甲上的卜兆。
春申君关心地问：“是吉兆还是凶兆？”
屈润：“凶！”
春申君吃惊：“啊？……”
屈润：“令尹！荀老夫子真乃神人也！神灵告知，您应当听荀老夫子的话，千万不可用兵。”
春申君郑重地：“啊，好！好！”
天上下起雨来，荀子乘车回府。
屈润对荀子的表现很是不满：“令尹！荀况不相信占卜。”
春申君：“你不是说他是神人，神灵要我听他的话吗？”
屈润：“那是说给他听的。一个不相信占卜的人，神灵能相信他吗？”
春申君：“……”
屈润别有心思地：“令尹！我以为，您联合六国的主张应当再去与大王商议。”
春申君：“好！”
屈润看了看门外的大雨：“还要请荀老夫子去！”
春申君：“天下大雨，不要请他了！”
雨水似倾盆而下。
屈润坚持：“他是大王的第一国宝，不能不请。”
屈润身披蓑衣，冒雨跑到楚王宫茅门守门人的房中。
守门的廷理急忙施礼：“屈大夫！”
屈润：“廷理！先王的宗庙在茅门之内。楚国先王有法，任何人不得驱车进入。你守护茅门，身负重任，一定要严格执法。”
廷理：“是！”
屈润：“记住，对违法者无论何人，绝不留情！”
廷理：“是！卜尹！”
屈润望着门外的大雨，心中暗想：“哼，你这位荀老夫子，竟敢藐视神灵，今天我要警告你一次！”
李斯在荀子楚国都城的住所里对荀子说：“老师！我看春申君听您的话，对您很尊重。”
荀子摇头：“李斯呀！他哪里是听信我的话？他听的是占卜，信的是神灵！”
陈嚣冒雨跑进门来：“老师！楚王请你进宫去。”
荀子：“何事？”
陈嚣：“来人说，要商讨合纵抗秦的事。”
荀子：“李斯，陈嚣，你们随我一齐进宫去。”
陈嚣：“外面下着大雨呢！”
荀子坚定地：“而今楚国上至君王，下至百官，打了几个胜仗，就盲目自大，以为可以与秦国较量了，一心想做六国的盟主，去攻打秦国。此策绝不可行。走！”
李斯：“老师，等雨停了再去吧！”
荀子：“楚王等我们议事，不可迟慢。走！”
荀子与李斯、陈嚣冒雨上车，向王宫奔去。
荀子的轩车冒雨急速来到楚王王宫的茅门，踏着雨水驶进去。
突然，廷理从门房中执戈出来，大声喝止：“站住！车马不许进入茅门！”
几个守门的武士虎视眈眈地站在廷理身后。
李斯从车中露出头来：“天下大雨，大王召见荀老师进宫！”
廷理：“楚国有法，不许任何人驱车进入茅门！”
陈嚣急忙下车：“车上是荀老夫子！”
廷理：“我不管什么夫子，任何人将车进入茅门都要受到惩罚！”
廷理立即挥戈将驾车的马刺死。
陈嚣气愤地：“你，你为什么杀死我的马？”
李斯闻声急忙下车：“怎么回事？”
陈嚣：“你看！”
李斯看见驾车的马淌着鲜血奄奄一息地横躺在泥水里。
廷理举起戈又要砍车辕。
李斯与陈嚣一同阻挡：“你干什么？滚开！”
廷理推开二人，又去砍车辕。
荀子下车来问：“什么事？”
李斯、陈嚣：“老师！廷理他，他把我们的马砍死了！……”
廷理乘机带领武士挥戈把车辕砍坏。
陈嚣气愤地：“你！你！你藐视大儒，好大的胆子！”
荀子看着被砍死的马匹和断裂的车辕，目瞪口呆，一时不知道如何开口：“……”
雨水从荀子、李斯、陈嚣的头上身上浇下。
陈嚣指着廷理大声喊叫：“你让我们老师怎么走？”
廷理：“怎么走，我不管。”
陈嚣：“你是恶棍！屠夫！凶手！走，与我进宫见你们大王去！”他上前抓住廷理就走。
荀子、李斯跟在后面，在雨水中奔跑。
荀子走进王宫施礼：“荀况拜见陛下！”
楚王：“啊呀！荀老夫子冒雨前来，快快请起！”
陈嚣与李斯进宫来：“拜见陛下！”
楚王：“二位先生请坐。”
屈润故作吃惊地：“哎呀！荀老夫子今天变成落汤鸡了！”
荀子以自嘲应对屈润：“屈大夫！幸亏是下雨，假如是下刀子，我荀况就剁成肉酱了！”
屈润立时哑口。
陈嚣义愤地：“陛下！荀老师进宫的轩车被廷理砍坏，马被廷理砍死，请陛下严惩凶犯！”
楚王吃惊：“啊？竟有这样的事？”
陈嚣：“廷理就在外面，请陛下审问。”
屈润暗自冷笑。
楚王回头对春申君：“令尹！快唤他来，一定要严惩！”
春申君：“传廷理！”
廷理应召进宫：“拜见陛下，拜见令尹！”
春申君严厉地：“你为何伤了荀老夫子的车马？”
廷理：“先王定下法规，任何人不许驱车进入茅门。微臣乃依法行事。”
屈润赞许的点头。
春申君回头问陈嚣：“陈先生！你们是驱车进入茅门的吗？”
陈嚣：“是。”
春申君感觉事情不好处理：“啊……”
陈嚣：“令尹！廷理打死老师的马，损坏老师的车，应当治罪！”
春申君劝解地：“陈先生，你且冷静。”
陈嚣义愤地：“老师受到莫大欺侮，让我如何冷静？”
春申君解释地：“陈先生！宗庙是敬拜祖先灵位的地方。我楚国的宗庙与宫室都在茅门之内。先王为了尊崇祖先，定下法规，任何人不许驱车进入茅门。今天你们驱车进了茅门，违反了先王法规，廷理依法行事……”
陈嚣:“天下大雨，老师应召急切进宫，遍地都是积水，难道要老师趟着水进宫吗？这是廷理不尊重老师，应当严厉惩罚！”
春申君：“是……，不过，陈先生！廷理执法也无过错，……”
陈嚣气愤地：“令尹！廷理没有过错，难道是我们老师应召进宫有过错吗？”
春申君：“这……”
陈嚣：“你们尊敬死人，还尊重活人吗？我的老师年过半百，冒雨进宫来会见你们大王，这是对你们大王的尊重。你们竟然把他乘坐的马砍死，车砍坏，这是对我老师的侮辱！以尊敬死人为由，让活人忍受折磨，这是什么道理？”
荀子制止地：“陈嚣！……”
陈嚣难以抑制地：“令尹！陛下！荀老师是你们请来的客人，老师是应大王之召进宫，竟然遭到这样的污辱，作为荀老师的学生，我无法忍受。老师！他们不尊重你，我们走！”陈嚣拉荀子欲走。
春申君尴尬地：“这……”
楚王急切地：“哎！……”
“请留步！”屈润站起身来，走向荀子：“荀老夫子！您是大儒，您多年研讨礼义和法规。您说，今日的事情，应当如何处置才合乎正理呢？”
荀子：“……”
屈润：“先祖是不是应当尊崇？先祖之法是不是应当履行？”
荀子：“屈润大夫，荀况一向认为，国家应当推崇礼义和法度。礼，对上祭天，对下祭地，还要尊敬祖先和尊崇君王。”
屈润：“哎，对嘛！这才是正理。”
荀子：“但是，礼有隆重、节俭和适中之分。祭祀过分铺张，则劳民伤财。礼法如果滥用，则为之失度。宗庙与王宫同进一门，不便于行动，也不合礼仪，……”
屈润打断荀子的话：“荀老夫子！照您说，今天的事情究竟是哪个错了？是廷理错了，还是你们错了？莫非是楚国的先祖错了吗？”
荀子没有回答。
屈润与廷理，李斯与陈嚣相对僵持，双方都不说话。
春申君和蔼地上前化解僵局：“荀老夫子！您且息怒。您偌大年纪，应召冒雨来到王宫，没有过错。廷理依法行事，也没有过错。大家都为国行事，大家都没有过错。既然如此，应当相互谅解，您说对吗？啊？哈哈……”
楚王：“令尹说得对！不要争执了，相互谅解吧！”
春申君:“荀老夫子！廷理损坏了您的车马，黄歇再送老夫子一辆新车。荀老夫子受了委屈，黄歇道歉。荀老夫子！黄歇向您赔礼了！”立即拱手向荀子施礼跪拜。
荀子急忙搀起：“令尹！不必不必！”
春申君问：“李先生与陈先生，你们以为如何？”
李斯与陈嚣忍下气来：“好吧！”
“陛下等待商讨联合六国的大事，此事就此了结吧？”春申君向廷理：“荀老夫子是我们楚国的尊贵客人，大王敕命以上卿相待。你以后要知道尊敬荀老夫子！”
廷理：“是！”
春申君：“下去吧！”
廷理：“是！”退下。
春申君问楚王：“陛下！您看这样处置如何？”
楚王：“咳！一件小事，耽误了寡人许多功夫。快说正事！”
荀子和弟子回到住所已是深夜。
陈嚣心里生气：“老师！今天的事情太气人了。以弟子看，这不是小事儿。”
李斯：“不过，我们来到楚国，的确应当遵从楚国的规矩。”
陈嚣：“楚国把先祖的灵位和君王的宫室修建在一个大门里，还立下法令，这是什么规矩？哪个国家有这样的规矩？”
李斯：“这是楚国人对祖先的尊崇。”
陈嚣：“这样的尊崇也太过分了吧！”
李斯：“这是楚国的民俗。”
陈嚣：“你是楚国人，总是向着楚国！”
李斯不满地：“陈嚣，你怎么这样说话？”
陈嚣：“我心里有气！”
幽兰：“他们这样对待我爹，我也生气。我爹进宫是他们请的，他们把我爹的车马打坏，岂不和打我爹一样吗？”
荀子一直面对窗外思考着，许久没有说话。此时他扭转身来对李斯等人说：“我想离开楚国都城。”
众人吃惊：“啊？……”
陈嚣：“老师要走？”
幽兰：“爹！咱们刚到楚国，又要走？”
荀子：“不是离开楚国，而是离开都城，到某一个县里去。”
李斯：“老师！为什么要到县里去？”
荀子：“我不想再在大王的身边做说客，想去治理一片土地，作一些实际的事情，也是为天下做一个榜样。”
李斯不解地：“老师！……”
陈嚣：“老师！您是不是认为，楚国的国君与令尹都过于崇信鬼神和巫术？如果是这样，您可以与他们争辩。”
荀子：“李斯刚才说，信奉鬼神和巫术是楚国的民俗。民俗有美俗和恶俗之分。楚国崇信鬼神和巫术的恶俗，怎是一场争辩就能更改的呢？上至君王，下至百姓，不易呀！你们再看一看那位大巫师屈润，楚王和春申君做什么事情都要请他占卜。他岂不是凭借天神而凌驾于君王和令尹之上吗？我到一个县里去做县公，可以减少许多干扰，做我想做的事情，这样，也许对楚国的作用会更大。”
春申君在令尹府询问屈润:“屈大夫！荀老夫子想去做县公，你以为如何？”
屈润：“令尹！我看让他去。”
春申君：“啊？”
屈润：“以前我们仅知道他是著名大儒，不知道他的秉性。现在才知道，他这个人呀，很难相处。”
春申君：“怎见得？”
屈润：“你看！自他来到之后，首先，他对大王祭天不赞同。尔后，对令尹您联合六国攻伐秦国也不赞同，对您为合纵占卜又不赞同，对先祖的茅门之法还是不赞同。这些事情，在我们楚国人看来都合情合理，很正常嘛！而他却反对。你说，以后该怎么办？”
春申君思虑着：“嗯！……”
屈润：“他想去做县公，就让他去吧！也免得天长日久，闹出个什么不愉快的事情来，让人说你不尊重大儒，坏了你列国贤公子的名声。”
春申君叹了口气：“咳！黄歇请他来楚国，是想让他协助楚国一统天下。如果让他去做县公，岂不是大材小用吗？以令尹之材，去做县公，可惜，太可惜了！”
屈润：“令尹！若不然问问天意如何？”
春申君：“也好。屈大夫，你来占卜。”
屈润：“好！”
屈润行占卜，看龟甲上的卜兆：“令尹！……”
春申君：“卜兆如何？”
屈润：“凶！”
春申君：“这么说，神灵不愿让荀老夫子去做县公？”
屈润：“也许神灵这次考虑不周，我再问一次。”
屈润再行占卜：“令尹！卦辞有了。”
春申君：“卦辞怎么说？”
屈润：“凤凰于飞，和鸣锵锵。大吉！”
春申君：“啊！……”
屈润：“神灵说，让他像凤凰一样飞去！”
春申君：“神灵认为让他去者好？”
屈润：“对，让他去者好！”
春申君：“让他到哪里去呢？”
屈润：“既然让他走，就让他走远一点。”
春申君想了一想：“去兰陵。”
屈润：“去兰陵？”
春申君：“对，去兰陵！”
李斯与陈嚣对荀子要去做县公心中不解，在房间里议论。
李斯：“陈嚣，你说老师这是怎么啦？老师在秦国不被秦王重用，在齐国又被君王后反对。如今楚王诚心诚意留老师在身边，尊老师为上卿。他却抛下和令尹一样的位置不做，要去当个县公？”
陈嚣：“老师不是讲了，他不想再留在君王身边做说客，想亲自治理一块地方，为天下做一个榜样。”
李斯：“到兰陵去，那兰陵可不是什么好地方。它原来是属于鲁国的。楚国前不久平灭了鲁国，才成为楚国的一个县。那里地处赵、齐、魏、楚四国交界，穷得很，又是孔老夫子的家乡，要想治理好，谈何容易？”
陈嚣：“老师既然决定去，就能把那里治理好。”
李斯：“我看不容易。”
陈嚣：“师兄，你是楚国人，你是不是想留在楚王身边做官？”
李斯慌忙解释：“不不！我只是为老师担忧。”
陈嚣：“那咱们就听老师的。”
幽兰在居室问母亲：“娘！我爹要去当县公，你知道吗？”
荀夫人：“知道。”
幽兰：“你说，我爹怎么这么怪？”
荀夫人：“你爹怎么啦？”
幽兰：“他放着都城里的大官儿不做，为什么要去个穷地方当一个小官儿？”
荀夫人：“小孩子，你懂什么？听你爹的。”
幽兰：“反正你是什么事情都听我爹的。”
荀夫人：“不听你爹的，听谁的？听你的？你懂吗？”
幽兰：“再不懂，我也知道哪个官儿大，哪个官儿小。”
荀夫人：“别说啦，快收拾东西吧，你爹说明后天就走。”
李斯与陈嚣进门来：“老师！”
幽兰：“啊，你们来啦？我爹没有在。”
陈嚣：“啊……”
荀子从外面回来：“你们来啦？”
李斯：“老师，我们是来帮助收拾东西的。”
荀子：“不用，你们先坐下。”
李斯与陈嚣：“是。”
荀子向李斯说：“李斯呀！你们是不是认为我去兰陵不好呀？”
李斯：“老师，弟子以为，老师既然想辅佐君王一统天下，就应当留在楚王的身边。”
荀子：“李斯呀！你是不是以为我抛弃了上卿的高位，屈就县公的低位，很不应该呢？”
李斯：“是。弟子以为，一个县公与一个君王身边的上卿，对国家的影响会有很大不同。”
幽兰：“爹！你就是不应该去。”
荀子：“我告诉你们，这里面有一个大道理。人的认识往往会被一时的偏见所蒙蔽。任何学问，不闻不如闻之，闻之不如见之，见之不如知之，知之不如行之。行者明也，行可以兼知，行可以验知，所以行高于知。我研讨治世的道理许多年。这些道理究竟是对的，还是错的呢？我到兰陵去，把它们付诸于行，用行检验一番。这不是求低，而是求高呀！”
幽兰对荀夫人说：“哟！看我爹说的，做大官是低，做小官反倒是高！”
荀夫人嗔怪地：“少说话！”
屈润在府中严肃地对儿子屈光说：“光儿，你即刻到兰陵去！”
屈光：“去兰陵？什么事？”
屈润：“荀老夫子很快要到兰陵去做县公。”
屈光：“他去兰陵做县公，让我去兰陵做什么？”
屈润：“荀况不相信神明。我是朝廷的卜尹，大巫师，不能任他随意亵渎神明！”
屈光：“我，我能管得了他吗？”
屈润：“你是大巫师的儿子，我命你代替我去兰陵。假如荀况不尊神明，你可以尽大巫师之责。”
屈光高兴地：“啊，好呀！我要做大巫师了！”
屈润：“还有。你告诉县丞，要他小心侍奉荀况。他久盼升任县公，如今荀况去了，他升任县公的事情，只好再等待时机了。”
荀子与弟子继续讨论去兰陵的问题。
李斯：“老师！辅佐楚王和春申君，将你的治世道理不仅仅在一个兰陵县，而是在整个楚国都实行起来，岂不是更好吗？”
荀子摇头：“不同呀！不同呀！……我告诉你们，我决心到一个县去做县公，是多年来的经历教训了我。过去，我在齐国、秦国都受到很高的礼遇，可是，那些君王和臣子，他们往往是对我的治世道理，开始交口称赞，而后束之高阁，甚至阳奉阴违，诽谤诋毁。我担心在楚国会故伎重演，重蹈覆辙。如今，我的年纪大了，不愿意再耗费时间了。我所期盼的不是高堂大屋，不是金车玉马，是一个施展抱负的环境。哪怕穷乡僻壤，斗室陋屋，只要能够施展我的治世夙愿，足矣，足矣！你们明白吗？”
李斯点头：“弟子明白了。”
荀子：“不，你们还不明白。学问不能仅仅停留在文章里，只有实行了，才是到达了顶端，才能算明白事理。明白了事理，才是圣人。现在，许多人都说我是最有学问的大儒，圣人。其实，我怎么能够称圣人呢？像大禹王那样既有知，又有行，真正明白了事理的人才可以称之为圣人。我不过仅仅是知道而已，还没有实行。所以，我现在还不能算是个明白事理的人。”
幽兰：“哟！爹，看你说的。你连个明白人都不算，那你不成糊涂人了？”
陈嚣：“老师太谦虚了。”
荀子：“不，这是真话。知易行难呀！懂得一个道理并不难，而真正把它付诸实行就比较难了。我去兰陵做县公，就是要去实行我的学问。你们是我的学生，我希望你们随我一起去做这件难做的事情。咱们师徒一起去明白事理，一起去学做圣人。”
幽兰忽然开朗地：“啊！——爹！我知道了。你不光是要做能讲学问的圣人，还要做能实行学问的圣人！这两个圣人合到一块儿，就成了完全的圣人！”
荀子大笑：“哈哈……，兰儿，你说得对，说得好！”
旷野。
屈光骑马，后面两个仆人骑马跟随，一同向兰陵飞奔。
春申君的爱妾佩珠正在闺房梳晚妆。春申君走过来，亲昵地向佩珠说：“好乖乖，我要出去一会儿。”
佩珠撒娇：“天都黑了，该歇息了，你还到哪儿去！”
春申君：“有要事。”
佩珠：“哼，你撒谎，准是到琼玉房里，用话骗我。”
春申君：“你呀！我何时对你撒过谎呀？”
佩珠：“那你说，有什么要紧的事儿？”
春申君：“明日荀老夫子动身到兰陵去，我要为他举办晚宴送行。”
佩珠无奈地：“唉！这事呀，你去吧！我只好独守空房了！”
春申君拥抱佩珠，与她亲热告别，向门外走去。
佩珠失意地依门而望。
春申君的另一个爱妾琼玉走过来，酸酸地试探着问：“佩珠姐姐，令尹爷怎么走了？”
佩珠悻悻地：“我的琼玉妹妹，令尹爷新近爱上了个荀老头子，把咱姐妹这两朵花都扔了！”
春申君在他的官邸设下酒宴。明亮的烛光下，春申君与荀子并坐上席，李斯、陈嚣、屈润在下席作陪。春申君恭敬地举杯：“荀老夫子，明日你就要离开郢都去兰陵了，黄歇祝你一路顺风！”
荀子举杯向屈润、李斯、陈嚣示意，而后向春申君：“请！”
春申君与荀子首先同饮，后是屈润、李斯、陈嚣同饮。
春申君感慨地：“荀老夫子，说句真心话，黄歇不愿让你离开都城呀！大王也同样愿你留在他的身边，以便及时求教。”
荀子：“这些年，我到过秦国、赵国、齐国、燕国，也曾到过楚国，向君王谈过许多治国的道理，有的为所用，有的不为所用。这次到楚国来，我想改变一下议政论政的方法。以我所学所思，治土一方。这对楚国可能会有些实在的用处。”
屈润：“荀老夫子！当年孔夫子在鲁国曾做过司寇，掌管法律。他上任之前，人们听到了消息，卖羊的就不敢再让羊早晨饮水，增加分量；牛马贩子也不敢在市场上漫天要价。鲁国是孔老夫子的家乡，礼义诗书的圣地。我们楚国将鲁国灭了，大王和令尹正愁没有一位德高望重的人去治理。荀老夫子这次去往鲁地，一定能如同孔夫子一样，受到百姓的拥戴！”
荀子：“哎！此言不当。荀况虽研读孔夫子的诗书礼义，却不可与孔夫子相提并论。”
屈润奉承地：“怎么不可以？孔夫子去逝已有二百多年，荀老夫子就是当今的孔夫子嘛！”
“不敢当，实在不敢当。”荀子连忙拒绝屈润的赞誉，继续说：“兰陵地处楚国北端，是楚国沟通中原各国的门户，争战之要地。大王和令尹将此重任托付于我，荀况只能如履薄冰，勤奋谨慎做事。”他回头向春申君：“令尹！”
春申君：“老夫子！”
荀子：“荀况有一事要问。”
春申君：“请讲！”
荀子：“荀况到了兰陵，应该如何行事呢？”
春申君：“老夫子出任兰陵县公与他人不同。您是大儒，治国之道大王与黄歇还要请教老夫子。荀老夫子到了兰陵，如何行事，一切听凭老夫子您来安排。”
荀子：“荀况的治世方略，假如与楚国旧有的习俗有所不同呢？”
春申君：“有句话叫做，用人不疑，疑人不用。荀老夫子既然是兰陵县公，兰陵的事情自然由荀老夫子做主。”
屈润对春申君的回答有不满之色。
荀子：“好！荀况若有什么不周之处，请令尹和屈润大夫多多指教。”
春申君：“荀老夫子，这你就过谦了。”
荀子双手举起酒杯：“多谢令尹！”
屈光来到兰陵县衙门前下马。
兰陵县丞正由两名美女陪着饮酒，忽听衙役进来禀报：“启禀老爷！”
县丞没有抬头：“何事？”
衙役：“屈大夫的大少爷屈光到了！”
县丞一怔：“啊？快，请他进来！”
县丞放下身边的美女，慌忙站起。屈光走进门来，县丞迎上去：“啊，屈大少爷，远道而来，请坐。来，先饮上兰陵的美酒一杯。”
屈光不客气，坐下就饮了一杯，得意地：“嗯，兰陵的美酒真有味道！”
县丞热情地：“吃菜，吃菜！”
屈光毫不客气地吃菜。
县丞：“屈少爷！一路辛苦，饿坏了吧？”
屈光一边吃一边说：“我来你欢迎不欢迎？”
县丞：“你是谁？你是卜尹的大少爷，都城大巫师的儿子，下官当然欢迎！”
“你欢迎，我就给你看一件东西。”屈光从身上取出一封书简：“这是我爹让我专程送给你的密简一封。”
县丞把密简的封泥揭去，打开来看，吃了一惊：“啊？荀况要来兰陵做县公？”
屈光：“是的。”说着又喝上一口酒。
县丞忙为屈光夹块肉送过去：“荀况不就是在齐国稷下学宫做祭酒的那个大儒吗？”
屈光接住肉：“就是他！”
县丞问：“这个荀况，一大把年纪了，有那么大的学问，不在都城陪着大王和令尹过好日子，来兰陵这个穷地方干什么？”
屈光咬了一口肉：“不知道，兴许是在齐国稷下学宫宽敞的厅堂住得不耐烦了，想到兰陵来住茅棚子吧！”
县丞莫明其妙：“放着上卿的位置不坐，到穷乡僻壤来，怪人！”
屈光秘密地：“我爹让告诉你，这个兰陵县公本来应当是你的。荀老头子这一来，就只好委屈你还当县丞了。”
县丞点头：“谢谢屈大夫总惦记着我。”
屈光：“我爹还让告诉你，荀况是个能当令尹的大人物，他到兰陵来做县公，叫你办事小心点儿。”
县丞心领神会：“我明白。”
县丞：“屈少爷，六七百里路程让你亲自跑来，我实在过意不去，在我这里玩儿些天再走好吗？”
屈光乜斜着县丞：“我爹说了，在兰陵我可以代替他做大巫师！”
县丞：“好呀！你是大巫师的儿子，当然也是大巫师了！”
屈光：“你这里有什么好玩儿的吗？”
县丞：“别的没有，有的是美酒和美人儿！”
屈光：“不怕我给你找麻烦？”
“哎呀！大巫师来到兰陵，是给兰陵百姓降幅，为兰陵增光！”县丞向身边的两个美女吩咐说：“快给大巫师敬酒！”
旷野。
荀子的车马从远处驶来。荀子按照楚国的习俗改变了装束，身着官衣，头戴高冠，一幅楚国官员的样子。
荀子掀开车窗向外张望，双眉紧皱。只见大道两旁土地龟裂，禾苗枯萎。路上少有行人，枯树边横躺着几具死尸。
一老妪手拉干瘦如柴的孙女，艰难地迎面走来，祖孙俩渐渐乏力，歪倒在道旁。
荀子紧急道：“停车！”
陈嚣下马，忙上前扶荀子下了车。
荀子走到老妪身边，伏下身，用手摸摸脉搏，回头向陈嚣说：“快拿水来！”
陈嚣跑到马车边，从车上取下一瓦缶水，跑步来到荀子身边。
荀子接过瓦缶，亲自为老妪灌水。十五、六岁的女孩儿在一旁哭泣，荀子又给她喝水。
老妪渐渐醒来，睁眼就用微弱的声音叫道：“灵儿，我的灵儿！”
灵儿爬到老妪身边喊叫：“奶奶！”
老妪紧紧地搂抱着灵儿，对荀子说：“老爷！大旱三年了，我们一家人就剩下我祖孙两个，别的人全饿死了！”
荀子眼含着同情的泪水，想了一下，对李斯、陈嚣说：“把她们扶到我车上去。”
陈嚣迟疑了一下：“这……”
荀子：“迟疑什么？我是县老爷，她们是贱民，不能坐我的车是吗？”
陈嚣：“老师！……”
荀子：“一个人要有德行。对尊贵的人要恭敬，对年老的人要孝顺，对年长的人要谦逊，对年幼的人要慈爱，对卑贱的人要施恩。我们是教人懂德行、施礼义的人，应当先行于自身。”
陈嚣诚恳地：“是！谢老师教诲。”
荀夫人和幽兰此时已下车来到这里。荀夫人说：“一家人就剩下祖孙两个，若不带走，她们会没命的。把他们扶到我的车上吧！”
陈嚣与李斯搀起老妪，幽兰拉上灵儿来到马车边。
幽兰说：“老奶奶，上车吧！”
老妪拉过灵儿跪地叩头，说：“谢谢救命恩人啦！”
幽兰急忙搀起老妪和灵儿。
老妪与灵儿了上了车。幽兰为她们拿出了用竹筒装的米饭，和善地说：“饿坏了吧？快把这两箪米饭吃了吧！”
老妪与灵儿看见糗米，惊喜地赶忙接过来，大口大口地吃着。
荀夫人关心地：“慢着点吃，小心噎着了！”
幽兰为祖孙二人送上瓦缶，二人又大口地饮水。
幽兰问灵儿：“你叫什么名字？”
“叫灵儿。”灵儿回答道。
老妪感叹地对荀夫人说：“唉！我们兰陵是个好地方，地下水脉浅，土质又有劲，庄稼年年好收成。老辈子说，兰陵是累死龙王淹不死，气死旱魔旱不死。这两年不知道得罪了哪尊神，犯了什么星，硬是不下雨，把老百姓旱苦啦！”
荀夫人点点头说：“啊！”
荀子一行来到县衙，将车马停在门前。
县丞满脸堆笑地上前迎接，拱手道：“荀老夫子！我是兰陵县丞，我们在此专候您已有两天了。”
荀子：“有劳诸位了！”
县丞：“从郢都到兰陵六、七百里路程，一路辛苦啦！”
荀子：“还好！”
县丞：“快请进衙内歇息。”亲热又尊敬地双手搀着荀子要往县衙里走。
荀子回头向李斯、陈嚣吩咐说：“用车把那位老奶奶和她的孙女送回家去。”
李斯、陈嚣：“是！”
县丞献媚地：“老夫子，那些事你就莫要管了，快进衙内歇息吧！”把荀子搀入县衙。
荀夫人和幽兰下了车，向老妪和灵儿亲切地嘱咐：“这些吃的和几件衣服你们都拿上。车送你们到家里。以后有什么难处，就来县衙里找我们，啊！”
老妪和灵儿在车上连连道谢：“谢谢夫人，谢谢夫人！”
荀夫人、幽兰望车夫驾车送老妪与灵儿远去。
县丞请荀子进衙在厅堂坐下，亲自奉上一杯水：“您先喝着水，我到外面看看。”
县丞看见李斯与陈嚣正在把车上荀子的书籍一件一件往屋内搬，惊诧地：“啊呀！这么多的书籍呀！”
县丞急忙说；“啊，你们不要动！”回头吩咐衙役：“你们站着干什么？还不快搬？”
衙役们赶忙帮助搬书籍。
荀子不放心，从屋内出来照看。
县丞：“小心点儿！不要把荀老夫子的宝贵书籍整坏了。”回头对荀子献媚地：“这些人一个一个都是莽汉，缺少调教。”
傍晚，县丞为荀子接风准备下丰盛的酒席。
县丞站在席前向荀子夸耀：“荀老夫子！为了欢迎您的大驾光临，我让人想办法弄来了东海的乌龟，太行的熊掌，江南的鼋鼍、金橘、柚子。这一坛是兰陵美酒。老夫子，你没有喝过吧？兰陵美酒是用黑黍子和郁金酿成的，商周的时候天子拿它来赏赐属臣。兰陵人用它来祭祀神灵，迎接贵客。味道美极啦！今日荀老夫子驾临兰陵，本县丞也拿它来为您接风。”
荀子有分寸地说：“谢谢县丞的盛情。”
县丞手执箸子向荀子、荀夫人、幽兰和李斯、陈嚣说：“请吃，吃！”
荀子并不动手，荀夫人、李斯等人见荀子不动手，也都不动手。
县丞看看荀子的脸色说：“怎么？荀老夫子，这些菜肴全不对你老的口味吗？那好，您老说，想吃什么，我让人马上去做。”
荀子说：“不！县丞，这些菜肴样样都好，都很贵重呀！”
县丞高兴地：“啊，既然老夫子说好，那就快吃。大家都吃！”
县丞将箸子插在席中间的乌龟上，看荀子他们仍不动手，把手又缩了回来，不知所措地说：“荀老夫子，下官我有什么不周全的地方，您就请指教！”
荀子摇摇头：“不，你想得很周到。吃的、住的都安置得很好！你是个很会办事的人。”
县丞受宠若惊地：“谢谢荀老夫子夸奖。”
荀子：“不过，有件事像一块巨石压在我的心上。”
县丞：“荀老夫子，你过去做大学问，如今是兰陵县公，一县之长。兰陵县百里辖区内的万千百性，都听您的。我这个县丞也是专听您的号令，帮您办事的。只要你说一句话，我就立刻照办不误。”
荀子：“这么说，你我一个县公，一个县丞，已经是二人一心了？”
县丞：“对。荀老夫子，你心里想的，就是我心里想的；我手上干的，就是你要我做的。”
荀子严肃地：“那好，我如今就要你做一件事！”
县丞：“你说吧，我立即照办！”说完之后立即站起身来。
荀子：“你把粮库打开，为百姓们开仓放粮！”
县丞大惊：“什么？”
荀子：“开仓放粮！”
县丞：“荀老夫子，你可带有大王的旨意吗？”
荀子：“无有。”
县丞：“可带来了令尹的手谕？”
荀子：“无有。”
县丞：“一无大王旨意，二无令尹手谕，打开国库向百姓放粮，我的老夫子，荀县公，这可有杀头之罪呀！”
荀子：“县丞！天之生民，非为君也；天之立君，以为民也。你知道这个道理吗？”
县丞：“这……”
“百姓不是为君王而生的，而君王却是因百姓才有的。你明白吗？”荀子眼含着激动的泪花继续说：“荀况此次赴任途中，看到兰陵境内大旱三年，田地荒芜，百姓骨瘦如柴，尸横遍野，作为一县之长，我怎么能不痛心呢？我怎么能吃得下这山珍海味？又怎么能置百姓生死于不顾呢？”
县丞：“这……”
荀子：“我问你，兰陵大旱的灾情，你作为县丞，是否向大王陛下作过禀报？”
县丞口吃地：“没，没有。”
荀子：“你是否向令尹写过呈文？”
县丞：“没，没有。”
荀子：“为何既无禀报，又无呈文？”
县丞：“大王陛下和令尹以丰收和歉收考察官员的政绩，假如我以实相报，那是要丢官的！”
荀子气愤地：“啊，原来是这样。有道是，治国之本不在术，而在道呀！君王虽然制定了管理臣下的详细办法，然而，礼义不行，道德不正，全都是一纸空文，自欺欺人！”
荀子望着县丞，县丞不敢正视荀子，他低头皱眉，想着对付荀子的办法。
荀子望望李斯、陈嚣、幽兰，他们都用期待的目光等待着荀子的决断。
荀子转向县丞正色道：“县丞！有灾不报，乃为失职，当以法论罪。你知道吗？”
县丞：“下官……知道！”
荀子：“违法者应当伏法。知罪认罪者，荀况可以既往不咎。我问你，你是想伏法，还是想既往不咎？”
县丞慌忙伏地叩头：“荀老夫子，县公大人！卑职我，……希，希望您开恩。”
荀子：“要想既往不咎，有一件，务须知错必改。”
县丞再次叩头：“下官有隐瞒灾情不报之罪，以后知过必改，知过必改！”
荀子：“要改过，就要开仓放粮！”
县丞心中早已想好了对策，忙答道：“县公大人，开仓放粮的事，我立即派衙役骑上快马，带上你向大王和令尹呈报的公文，奔往都城。只要大王和令尹的批文一到，我马上就开仓放粮。荀县公，老夫子！您一路辛苦，如今也饿了，请您先吃下这顿饭……”
荀子：“县丞大人，恕我直言，这桌酒席是您拿您自己的俸禄办的吗？”
县丞：“啊，不，不……”
荀子：“这桌酒席，吃的是多少百姓的赋税？能拯救多少饥饿的生命？你计算过吗？无民则无国，你我身为百姓的父母官，这个最浅显的道理你难道就不懂吗？”
县丞：“这……”
荀子：“郢都往来最快的马也要十天。晚一天放粮，不知会有多少百姓丧生！你知道十天会有多少百姓死亡吗？人命啊，我的县丞大人！在这人世之上，难道还有什么比人命更要紧的吗？你这丰盛的筵席，到此为止了。我要你连夜组织衙内人等，李斯、陈嚣，还有幽兰，你们都一同随县丞去开仓放粮！”
县丞为难地：“荀县公！如今已是夜晚了，等到天亮再……”
荀子：“不！一刻也不能等待。”
县丞：“这……”
荀子：“县丞，你不要为难，若是大王和令尹怪罪下来，由我荀况承担！”
县丞近乎乞求地：“荀老夫子，您初到兰陵，如此做事，要惹下塌天大祸的呀！”
“哼！”荀子站起身来，“民以食为天，我以民为天！县丞，荀况我就不恭了！”
荀子回身命令：“开仓放粮！”
星夜里，衙役在兰陵县城街头四处击磬呐喊：“荀县公开仓放粮了，荀县公开仓放粮了！”
一张张饥饿的笑脸提着口袋从四面八方急奔而来，背着满袋的粮食而去。
灵儿拉老妪拿口袋拥挤着到了县衙门前，幽兰为她们装粮食，灵儿和老妪欢笑着道谢离去。
年轻的农民季伯、季仲，六十多岁的老族长等男女百姓都领取了粮食高兴离去。
季伯把粮食扛回家给老母亲看，老母亲高兴得合不拢嘴，千恩万谢新来的县公。
果真是：
民以食为天，
官以民为天。
当官为民解危难，
万民同欢颜。
民以食为天，
官以民为天。
君王为舟民为水，
民安国自安。
民以食为天，
官以民为天。
自古民心明如镜，
善恶千秋传。
可是县丞在居室内却焦急地对屈光说：“大少爷！荀况一意孤行，叫我该怎么办呢？”
屈光：“快禀报我爹！”
县丞急命衙役骑上快马奔楚国都城。
春申君正在官邸阅读书简，屈润进来，向春申君施礼说：“启禀令尹，昨晚卑职接到兰陵县丞送来一封紧急密报，请令尹过目。”
春申君吃惊：“啊？”
（转自中国荀子网，配图荀卿庠读书会）