前言
孔子的养民思想只是雏形，他的养民途径论述的也比较少，而孟、荀强调君主养民很频繁，很系统。春秋周制有瓦解之趋势，但其变革力度远不及战国，百姓的生存问题并不是很突出。孔子认为养民是国家政治活动的基础，教化民众才是君主最根本的追求。
百姓拥有至美的品性与行为是君主的最根本义务，这可能跟当时的社会环境相适应。在孔子时代，德与位已开始出现分离，但孔子以德辅政，并未将自身之德凌驾于国君之上。自曾子始，以德抗位逐渐成为早期儒家的思想特色。
孔子画像
孔子主张养民思想，孟子不厌其烦地反复劝诫君主要养民，鞭挞梁惠王、斥责邹穆公、大骂虐民的统治者
孔子的养民思想较为零散笼统，但也初现雏形。此外，孔子主张养民思想，不像后世儒者强调财富的扩张，而是主张百姓的自足自用，不在乎财富的绝对数量，而看重分配的相对均衡。这是时代、阶级的局限。
到了孟子、荀子生活的时代，百姓生存岌岌可危，他们多次劝诫君主要善养万民。从孟子所述观之，使民养生丧死无憾是仁政的落脚点，人君不能养民则是率兽食人。
孟子所处的历史环境与孔子大为不同，孔子生于春秋之末，孟子生于战国后期。孟子面对的是杀人盈城的社会现实。诸侯国纷纷摒弃仁义道德，致力于富国强兵的霸业，百姓流离失所。民之憔悴于虐政，未有甚于此时的社会现实和杀人盈城、杀人盈野的时代背景，促使百姓成为亟待拯救的劳苦大众。
孟子画像
所以，孟子不厌其烦地反复劝诫君主要养民。孟子认为人皆有恻隐之心，百姓困苦不堪，生灵涂炭，作为统治者就要怀着一颗人饥我饥，人溺我溺的仁爱之心，去保民、养民，实行不忍人之政。他鞭挞梁惠王率兽食人，斥责邹穆公上慢残下，大骂虐民的统治者为独贼，对不了解民间疾苦的君主进行了严厉的批判。
孟子站在百姓的角度劝说统治者，荀子把善生养人作为君道之首，荀子的礼更像是个严格公正的客观机制
孟子是一个以理想主义话语进行言说的学者，他不盲目跟从时代之风，鼓吹富国强兵等功利主义思想，而是站在百姓的角度，建议君主实行制产裕民、薄赋税、止争战、正经界、救助鳏寡孤独、救助灾民等措施，足以可见其高远热忱的济世情怀。
荀子主张为政者要爱民养民，他把善生养人作为君道之首，君主养万民才是政治之第一要义。其主要养民思想有节用御欲、强本、裕民以政、善养弱势群体等思想。章太炎认为相比于孟子的养民思想，荀子的养民思想十分博大。
荀子画像
章太炎认为荀子的养民思想比孟子的博大，最重要的原因是提出了以礼养人。荀子多次强调的礼，是基于现实社会而提出的。以礼来养民，比孟子的以仁养民更具现实性。荀子认为无群，个人无法存在；无分，群又难于维系。
只有分，才能别贵贱、贫富、远近、亲疏、职业等，才能节用御欲，不作无厌之求，只有分才能使得社会组织内上下相得，各尽其职，合为一体。如此一来，欲望与财富协调增长，相得益彰，这就是礼的养民作用。
荀子的礼更像是个严格公正的客观机制，不论是王公士大夫还是庶民百姓，都要合乎礼义，违者则得到惩罚。可见，荀子的养民思想，实则不平等中暗寓平等。
章太炎画像及简介
孔子、孟子、荀子的养民思想有少许不同，孔子出生于春秋末期，社会变革程度并不激烈
综上，我们可以看出，孔子、孟子、荀子的养民思想有少许不同。孔子出生于春秋末期，是殷之遗民，又敏而好古，欲通过恢复周制来挽救风雨飘摇的社会。春秋时期的社会变革，激烈程度远远比不上战国时代。
社会上只是出现了违礼行为，战争规模也不及战国，民众的生存问题不像战国突出。相较于养民，孔子认为教民才是根本。孔子的养民途径也言简意赅，不外乎足民、均无贫、轻赋税、惜力役。富民足民思想，只是强调满足民众基本生存，其程度远不及战国时代孟子、荀子的强本重农思想。究其原因，与战国时期基层家庭形态的变革有很大关系。
战国时期中国从井田经济过渡到小农经济，个体小农家庭的逐渐独立。脱离家族这一风险屏障的个体小农，有着天然的脆弱性。一家几户、男耕女织这种狭隘的农业经营方式，虽生产自主性增强，但并没有使得小农富足温饱。
战国时期图片
相反个体小农必须独自忍受政府赋税徭役的压榨、战乱、自然灾害。这就使得百姓的生存问题日益凸显，故孟子、荀子大力强调养民思想。孟子强调制民之产取民有制，主张统治者要养民，而对教化则是一笔带过。孟子认为养民是政治的第一要务，只有百姓物质富足，才能谈及教化，衣食足，才能知荣辱。
孟子的养民是让人民自己创造物质生活资料，荀子的养民思路是制礼以养民，更为现实
孟子的养民并不是让执政者去养活人民，而是让人民自己创造物质生活资料。这种养民途径，远比孔子的惠政足民、等级社会内的均平分配等思想积极主动很多。
孟子画像
孟子是个以理想主义话语言说的思想家，在各国纷纷提倡富国强兵之际，他极力劝谏君主养民爱民，予民以惠，逆时代潮流而发，摒弃变法图强的功利主义思想，本着人性善和不忍人之心，再三劝诫统治者养民，足以可见孟子救民救世的热忱。
荀子的养民思路是制礼以养民，主张节用以礼，裕民以政，强调政府要轻徭薄赋、爱惜民力，强本重农。荀子生于专制天下之前夕，能够顺应时代潮流而发声。荀子心中的君主是一个道德高尚、权威公正的圣人。
荀子画像及名句
圣人制礼，以礼来明贵贱亲疏，辨权利义务，以礼来防止民无限扩大的欲望，以礼来规范百姓的责任与分工，以礼来监督政治生活。荀子的养民思想，比孟子养民思想现实很多。
总结
孔、孟、荀的养民思想，都涉及了经济生活中的生产、分配、消费，且尤其重视生产。百姓趋利，不用监督，自然会精心耕作。但政府横征暴敛，敛利于民，夺民农时，致使百姓生活难以为继。
从另一个角度来看，统治阶层过分追求享受，骄奢淫逸，不仅会损民利、致民怨，还会挫伤小农生产积极性，使社会流于懒惰、浮躁，最终还是会影响生产，所以，孔、孟、荀尤其强调轻徭薄赋这一养民思想。
儒家学派-孔孟荀
这三人的养民思路，其言虽殊，但却殊途同归，最终指向都是劝诫统治者要重民爱民，保障民众的基本生存条件，以达到百姓富足、万民安康的目的。养民是政治之首要任务，统治者要致力于养民安民事业，建设一个老安少怀四海之内，若一家的至平之世。然而统治者是否施行了养民措施，完全取决于执政者的道德品质。
孔、孟、荀的养民思想是基于仁爱这一道德情感提出的，他们的养民思想，更像是对百姓未来美好生活的规划与设计，内容很博大，意境很深远，有着很强的理想主义色彩。
参考内容来源：《秦史》