说起儒家“天命观”，我们可以追溯到孔子的天命论，孔子也好，孟子也罢，大抵都是赞成“生死有命，富贵在天”的，所以，就先秦时期儒家的天命观来说，孔孟的天命观确实有“人无法抗拒命运”的意思。
但是，儒家的每一位思想家都有自己别具一格的特色，孔子讲“仁”，孟子言“义”，而荀子，则属儒家大先贤中颇有些特立独行的存在。荀子提出了他的“自然观”，并且也驳斥了孔子、孟子的“天命论”，他批判了“天有意志”这一说法，认为所谓的“天”更多是物质世界里的大自然，人可以发挥自己的主观能动性去利用自然中的万物。荀子的“自然观”，颇有“人之命运把握在自己手中”的意味，这一观点很难得。
为了便于比较，孟子对“天命”的看法更多属传承和发展了孔子，而荀子作为儒家大先贤，却在天命方面和孔孟有不一样的观点。所以后文以孔子和荀子对“天命”的看法进行议论。
（Tips：之所以将荀子搬出来，主要还是想强调，儒家虽然说是一个学派，但是思想家相对比较多，每位思想家都有每一位的特色，所以不能以一两位思想家的某些观点，代表整个儒家。）
1、孔子的天命：天命不可违，但天不属发号施令的“人格神”
孔子所处的时期，属于春秋末年，春秋时期是社会正在进行转型的时期，而孔子的毕生所愿就是“复礼”。复什么“礼”？“周礼”？这个答案不能说错，但也不能说对。
孔子要复的“礼”虽然以周礼为基础，但是绝对不是“生搬硬套”的“克隆版”周礼，毕竟孔子也属难得一见的圣人，他自然也能够分析到，周王朝虽然曾经靠着“周礼”成就过让人钦羡的盛世如“成康之治”，但是时代在前进，过去的周礼肯定不能生搬硬套使用于现在甚至未来。所以，孔子要复的“礼”是以“周礼”为基础，经过改良后的“礼”。
正是因为孔子之“礼”是建立在“周礼”之上的，所以，孔子在“天命”上的观点，也一定程度上是对周王朝关于“天命”观点的改进。
周王朝的“天”，属于有意志的“天”，不仅有意志，而且还颇具“人格”意味。周王朝时期，“天”可以直接对人发号施令，属于最高主宰，某种程度上说，这也是周王朝统治者让为下者“听话”的一种方式。
而到了孔子所处的年代，虽然周王朝的衰败让人对天的权威发生了一些质疑，但天是有意志的，天之“人格神”的外貌依旧根深蒂固。相比之下，孔子的“天命观”却有些许进步，他虽然没有否认天有意志，但是他却抛弃了天之“人格神”的外貌，并不将“天”看成是直接发号施令的存在。
关于这一点，孔子曾经发出过这样的感慨：
天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？
从孔子这句话，我们就能相对直观地理解，孔子心中的“天”与商周时期的“天”，有什么不一样。商周时期的“天”，有意志，有人格，可以和人“对话”，可以直接发号施令。而孔子思想中的“天”有意志，主宰着万物的生死，但是却不言不语，无声无息。
所以，我们不难看出，在孔子心里，天虽然依旧有意志，但是却没有“人格”，这是孔子的进步。
既然没有摆脱“天有意志”的看法，那么孔子的天命观，自然会局限，比如，他曾经说过这么一句话：
道之将行，命也；道之将废也与，命也。
这便表明，在孔子心里，他周游列国，能不能完成他的使命，能不能实现他的政治主张，都是“命”决定的，这某种程度上其实也属于对人主观努力的否定。
但聪明如孔子，他虽将使命能否完成等归结于“天命”，但是周游列国去游说、去努力实现自己的“政治主张”，孔子亦把此行为，看成是自己的“天命”。这便好像是在说：“虽然失败是我的天命，但是努力亦是我的天命”，由此，我们也不能说孔子的“天命观”是绝对消极的，虽然孔子确实表达了一种“天命不可抗拒”的意味，但似乎亦以此种观点自我勉励，这种不问结果之与自己“和解”的方式，让人佩服。
2、荀子的“自然观”：批判“意志之天”，指出人可利用自然界的万物
荀子属于儒家思想家中比较有特点的存在，他的观点比较“犀利”，有时候甚至有点“尖锐”，而对于“天命观”中的意志之天，他更是给予了相当直接的批评。他批评孔子、孟子等宣扬的“生死有命，富贵在天”的天命观，指出人可以通过自己的主观努力，去利用大自然的万物，达到自己的目的。
而且，荀子还相当尖锐地指出，人们所谓的意志之天，大抵便是自然界了，自然界不是神秘的，也不是人们想象中那般拥有意志。荀子认为，天不会因为治理天下之人有德无德，继而通过自然现象的变化来表明自己的“喜怒”。关于这一点，我们可以看看荀子的一句精简议论：
天行有常，不为尧存，不为桀亡。
这句话虽然简练，但是已经足够表达荀子对“天”的看法了，荀子批判“意志之天”的说法，他认为“天”的正常运行并不是因为存在尧这样的圣王，它也不会因为桀这样的暴君，改变它的运行规律。
也就是说，在荀子的眼里，自然界是物质的，而自然界出现的一些现象，实则是物质按照一定的规律在发生变化。人可以了解这些规律，运用这些自然界的万物，以此积极有为，发挥自己的主观能动性，继而把握自己的命运。
3、总结
通过上面的议论，我们可以了解到，孔子和荀子作为儒家的大先贤，二者对“天”的态度有些不同。孔子对“天”的看法，虽然抛离了商周时期“人格神”的外衣，但是依旧还是认为天有意志，强调人的命运由天定，不可抵抗。
而荀子对天的态度，便和孔子大不一样，荀子批判了意志之天，并将大自然看成物质的，指出人可以利用大自然的万物。与孔子不同，荀子颇有些“人定胜天”的味道。
最后再多说一句，儒家虽然属于一个学派，但是每位思想家因为自己时代背景、阶级、经历、性格等等不一样，学说思想各有特色，比如孔孟宣扬“生死有命，富贵在天”，而荀子更倾向于“人定胜天”。因此，在考察一个思想观点的时候，最好是精确到该学派提出该观点的某个人，毕竟许多时候，个人的观点，并不能代表整个学派。
文/颜小二述哲文图/网络原创不易，请勿不问自取。