时间到了春秋时期，周王走向末路，无法有效控制天下，各诸侯国趁机抢夺地盘，壮大自己，企图称霸。
一听到霸道、霸主、霸气、霸王、霸权、恶霸、霸占等等词语，人就会感到一股杀气，冷气。“霸”字本是假借“伯”，指春秋时期的诸侯盟主。《荀子成相》中曾记载，“穆公任之，强配五伯、六卿施。”
那么，春秋五霸到底指的是哪几个人？
在《荀子王霸》中，五霸指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。唐代成书的《史记索隐》，又把齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王合称为五霸。
我们今天就来说说《荀子》中的春秋五霸。
齐桓公，姜子牙的后代，故而姓姜，氏吕，名小白。单听名字，他似乎很是文弱，然而他却是第一个在春秋战国时期称霸的人。齐桓公的为君之路辉煌而又艰辛。
公子小白的兄长齐襄王在位时，齐国一片混乱。为了躲避祸患，公子小白在鲍叔牙的陪同下出逃，公子纠在管仲等人的陪同下出逃。齐襄王被杀后，他们兄弟二人争夺王位。在赶回齐国的路上，小白被管仲射中身上的带钩，小白假死，躲过一劫。
在齐国贵族国氏、高氏和莒国的支持下，小白即位，被称为齐桓公。上位之后，他准备杀掉管仲。鲍叔牙说服齐桓公，留下并竭力举荐管仲。后来，正是有了管仲帮助，齐桓公在齐国大力进行改革，推动国家军政合一、兵民合一，齐国国力日益强盛。
齐桓公五年（前年），齐国将宋、陈、蔡、邾四国国君聚集起来，共商平息宋国内乱，史称“北杏会盟”。第二年，齐桓公组织陈、蔡二国一起攻打背叛北杏会盟的宋国。齐桓公八年（前年），齐桓公邀请鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国在“幽地会盟”，齐桓公被推举为盟主。由此，齐桓公“春秋霸主”的地位正式确立。
晋文公，与齐桓公并称为“齐桓晋文”，姬姓，名重耳。晋文公的继位之路，比齐桓公还要艰辛。他虽年少有才，却被迫流亡国外十九年之久。直到年过花甲，重耳才即位成为晋文公。
晋文公元年（前年），周天子有难出逃到郑国。第二年春，晋文公便起兵勤王，帮助周天子平定了动乱，并将其护送回都城。得到周天子信任的晋文公并未就此止步。他先后带领晋国参与了伐曹战争、伐卫战争，以及著名的城濮之战。
晋文公气势如虹，得到了周天子“王若曰：父义和，丕显文、武，能慎明德，昭登於上，布闻在下，维时上帝集厥命于文、武。恤朕身、继予一人永其在位”的敕命，进而称霸。晋文公五年（前年）和晋文公六年（前年）夏，他更是两度会盟，让自己的地位更加巩固。
楚庄王，芈姓，熊氏，名旅（又作侣、吕）。和中原一带的诸侯国相比，南方盘踞着一些根深蒂固的老牌强国，楚国要想称霸，实在是不易。但是，之经过韬光养晦之后，楚庄王在孙叔敖、伍举和苏从等人的帮助下，楚国实现了经济上的大翻身，并对外攻城略地，声威愈盛。
在和晋国的邲之战（又称“两棠之役”）胜利之后，楚庄王带领楚军北上，中原小国纷纷举手，依附楚国，楚庄王名声大震，成为了春秋霸主。
吴王阖闾，姬姓，名光。吴王僚十二年（前年），公子光派刺客专诸刺杀了吴王僚，由此夺得王位。在位期间，他延续吴国灭楚的方针，用孙武、伍子胥等人，将楚国逼到山穷水尽的地步。阖闾并未组织过大规模会盟，但通过多次出征，打出了声威，让其他诸侯国望而生畏。
越王勾践，姓姒，本名鸠浅，又名菼执，是春秋时名震天下的诸侯之一。他和吴王夫差的故事我们都很熟悉。在经历过卧薪尝胆，苦其心志之后，勾践一雪前耻，带领越国灭掉了吴国。越王勾践二十四年（公元前年），勾践在徐州（今山东省滕州市南）与齐、宋、晋、鲁等诸侯国会盟，确立了自己的霸主地位。而勾践，也是春秋霸主的最后一人。