导语
战国时期的政治发展应优先于经济，但各诸侯国为了在惨烈和危险的社会现实中，求得生存和发展，迫不得已，只能把发展的重心转向经济，以实现富国强兵之目的。
战国时期疆域图
荀子所处的战国时代，主要的变化就在于郡县制与官僚制，分别代分封制与世袭制
作为古今一大变革之会，荀子所处的战国时代，可以归结为中国早期封建贵族社会，向官僚帝国社会转型即告结束的前夕。其间，一个主要的变化就在于郡县制与官僚制，分别代分封制与世袭制而兴。
需要特别指出的是，发生改变的只是就政治层面而言，确切地说，应是显性的政治层面，因为即使是在秦汉以降的社会历史条件下，宗法对于政治也一直存在影响，如在关于君权转移的操作中，嫡庶关系往往是一个基本考量因素；而在基本社会生活层面上，却已然保留和延续着此前根深蒂固的宗法社会制度。
换言之，这一时期的转变，主要是就殷周之交所确立的政治模式而言的宗法，与政治之间同构关系的消解。
荀子画像
对于社会基层而言，早在春秋之际，随着社会生产力的发展，人们对于把宗本制度运用于政治所带来不公平与不合理，已经有了较为清醒的认识，各诸侯国为重建社会政治秩序开始做出深入探索。而地缘政治取代血缘政治，恰恰有利于维护和稳定集权。于是，以宗法行封建的政治模式就此终结。
早期儒家的政治理念无法再运用于政治实践上，如何重建是儒家所面对的又一个严峻的时代课题
在这一宗法与政治之间同构关系消解的背景下，早期儒家的政治理念，显然无法再运用于政治实践上。事实上，儒学从一开始就并非不经之论，而是具有强烈的政治实践信念。
韦氏所谓的儒家“周文”理想，即儒家所期望的政治秩序与道德秩序，而在传统儒家的话语中，政治秩序与道德秩序，并没有现代话语中的明确的分界。或者说，传统儒家所理解的政治秩序即道德秩序，道德秩序即政治秩序。
孔子画像
亦如孔子尝云：“大德必得其位，大德者必受命，为政在人，为政以德”；为此，孔子主张入仕者应修己以安人，修己以安百姓。而儒家对社会秩序的这一理解，原因就在于其思想是承三代文化而来。
从某种意义上说，在社会政治结构剧烈变革的环境下，如何重建可以与道德秩序相一致的政治秩序，便是儒家所面对的又一个严峻的时代课题。
文化决定人类是否进步，孟子的时代，儒家与杨朱学派，墨家学派进行论战
从某种意义上说，决定人类进步的是文化，而不是经济和政治。在战国时代，诸子之间的话语竞争是绝对自由和开放的，此中原因首先就在于百川异源而皆归于海，百家殊业而皆务于治、诸子之学，皆起于救世之弊，应时而兴，即各派学者都希望以学干治世，为本学派理论争取在政治层面的实践机会。
无处不在的儒家思想
其次，在利益矛盾凸显的形势下，企图把各种文化整合成价值一元论显然又是不可能的。因此，每一学派都必须接受和正视来自其他学派的责难和挑战并回应之。
就儒家而言，其学说的发展在某种程度上，可以说都是在与其他学派的论战中逐步完成的，孟子是这样，荀子也不例外。在孟子的时代，儒家论战的主要对手，是道家学派前身的杨朱学派，以及在当时与儒家齐名的墨家学派。
至孟子之后，一方面由庄学之大行，道家之说取杨朱之地位而代之，其势甚张；另一面则墨家后学与名家者流会合激荡，新论滋多，辨议滋繁，亦颇有孟子所未及驳议者。
百家争鸣
荀子时代，有的学派或分流或合并，或销声匿迹，墨家则由失势到秦汉后失传
到荀子的时代，各家的学说都随着其解释对象的变化，而自然地做出了一种调适与转向，既有对原先理论观点的修正与扬弃，也有对外派学说的纠偏补弊和取长补短。其间，有的学派或分流或合并，甚至销声匿迹。
例如，阴阳家与思孟学派合流并于儒家；纵横家仅长于外交说辩，而无法上升到一种整体意义上，可供治世的理论形态而归于名家，而名家后又归于道家；农家一部分归儒、一部分成为隐士而与名家一并归于道家。
墨家则因在论辩中强调区分战争义与不义的性质，而逐渐由失势到秦汉后失传；法家因推崇工具理性又务于耕战，而成为唯一拥有充分政治实践机会的学派，后经韩非集其大成而为秦国统一天下，奠定了坚实的思想理论基础。
墨子及团队画像
从政治-文化争鸣的角度看，荀子所处的战国末期，真正具有强势话语权的应是法家；而儒家不仅在此古今一大变革之会于理论上出现困境，而且于外被他派攻击责难、于内出现以儒相诟的纷争，自然在此话语争鸣中处于绝对劣势。
然而，更一般地说，就一分为八的儒家内部而言，诸子争鸣在很大程度上可以归结为儒、法两家之争。于是，如何在法家工具理性的强势话语下，本着崇尚礼乐教化、挺立德性人格的宗旨，提供在法家学说之外的另一种，契合于官僚政治模式和基础社会生活，并能够与法家学说颉颃的可供治世的学说，便是整个儒家面临的一种无法回避的严峻现实。
在此波澜壮阔的大背景之下，与其他诸子学派一样，在对诸子学的综合中，儒家学说的发展也发生了深刻的调适与转向。事实上，早期儒学的这一调适与转向就是由荀子完成的。
百家争鸣代表人物
荀子所处的这一时代，使其能够对各家学术进行整全意义上的总结和反思，并在此基础上做出适合新的发展的回应。在这种理解脉络中，荀子学说的意义就在于，综合地发展了儒家的礼学思想，以与法家法的精神相竞争。
诚如郭沫若所言：“荀子是先秦诸子中后一位大师，他不仅集了儒家之大成，而且可以说是集了百家的大成的，后人所传的诗、书、易、礼以及春秋的传授系统，无论直接或间接，差不多都和荀子有关。”
总结
在此，需要特别强调的是，荀子对诸子学说的“综合”是在明确的儒家本位之下发生与完成的，亦如其在《君道》篇所云：“闻修身，未问治国。”在儒家语境中，“修身”之所指基本上似为现代伦理话语中所谓的德性修养。
荀子画像
在“修、齐、治、平”的梯级序列中，荀子明确强调德性修养，相对于治国在逻辑上的本位性，这和孔孟二子的理念是一脉相承的，而郭沫若氏所谓的“集大成”之说亦当于此处体会。
准此观之，在荀子，德性思想仍是其道德学说的重要，乃至首要组成部分。相应地，就早期儒家的德性话语形态而言，在荀子这里自然也发生了一种转向，即从“以仁释德”到“以礼释德”的转变。
参考内容来源：《荀子》