《瘗鹤铭》是一篇铭文，刻在镇江焦山的摩崖上。传说这篇铭文的书写者是南北朝时期的陶弘景。《瘗鹤铭》是楷书作品，原貌12行。后来由于山体崩裂，摩崖石刻坠落江中，分裂成五块。北宋时期在江中打捞出一块，南宋时期在江中打捞出四块，勉强拼凑出原始面貌。到了元代，拼凑好的《瘗鹤铭》被江水淹没。康熙年间，有个叫陈鹏年的人，把《瘗鹤铭》残石移入江边古寺。传世至今，《瘗鹤铭》只剩下了88个字依稀可见。
瘗鹤铭残石《瘗鹤铭》的大概内容是，有一隐士养的鹤死了，这位隐士写了一篇纪念文章。铭是一种文体，一般刻在石碑上用来激励自己或者缅怀往事。《瘗鹤铭》在很长一段时间里都无人问津，直到宋代才有人发现了这件书法精品。北宋书法家黄庭坚对《瘗鹤铭》评价极高，称之为“大字之祖”。有了黄庭坚的推荐，《瘗鹤铭》引起了北宋文人群体的重视。
黄庭坚亲自前往镇江一睹《瘗鹤铭》，他觉得这件书法作品严谨工整，有书圣王羲之的风格。欧阳修喜欢金石考据，他也亲自去看《瘗鹤铭》。欧阳修觉得，黄庭坚的判断不严谨，这件书法作品应该是唐代书法家顾况的作品。到了清代，金石学研究兴盛，当时的文人普遍认为《瘗鹤铭》是陶弘景的作品。
陶弘景被称为“山中宰相”，隐居茅山。他的书法造诣极高，可以和王羲之相提并论。《瘗鹤铭》中有“华阳真逸撰”几个字，经过考证华阳真逸是陶弘景的道号。史书中记载，陶弘景善写隶书。《瘗鹤铭》用笔圆转藏锋，一看就是用隶书的笔意写楷书。字的结体呈现出向外扩张的姿态，看上去舒展华美，好像是翩翩起舞的鸟禽。
黄庭坚的传世名作《松风阁》明显借鉴了《瘗鹤铭》的笔法结体。对于书法家来讲，太大或太小的字写起来都有难度。写大字的难点在于字字相连也要让人觉得很舒服，写小字的难点在于字字相连不能有紧凑感。《松风阁》是一件大字作品，黄庭坚在书写的时候，仿照《瘗鹤铭》的笔墨勾画，才有了叩击人心的力量感。
将《瘗鹤铭》称为南铭之冠是现代人的说法。现代书法家认为学习书法要临摹前辈名家的碑帖。南北朝时期的碑刻精品分别是《瘗鹤铭》和《郑文公碑》，《瘗鹤铭》是南朝作品，才有了南铭之冠的叫法。
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