战国时期，在学术界统一趋势逐渐明朗的形势下，各家思想均进入完善总结的阶段。在这一过程中，儒家在荀子的影响下，融合诸家学说，向着博杂的方向发展，但由于其儒家根基还在，所以荀子的思想在本质上还是属于儒家。
另有一些思想家，他们没有明确的学派归属，而是在这种学术一统的趋势下，兼采各家，汇合杂糅，形成一个独特的学派，后世称之为“杂家”。
春秋战国时期
杂家产生于由春秋战国，与儒家具有本质的不同，最明显的学术特点便是融合百家，其宗旨是为王治服务杂家最明显的学术特点便是融合百家，其宗旨是为王治服务。杂家在学术史上的地位可以概括为融贯诸家学术，批评诸家学术大体平允两个方面。由此我们可以发现，杂家的特点和战国中后期，以荀子为代表的儒家十分相似，那么由荀子切入，研究二者的关系，对于我们了解战国秦汉之际的儒学转型，具有十分重要的意义。
从学派性质上来看，杂家与儒家具有本质的不同。儒家是有统一核心思想，与严格师承关系的学术团体，而杂家却缺少一个学派的自我意识。关于杂家是否成一个学派，学术界都有争议，梁启超先生认为既谓之杂，则已不复能成家，潘俊杰先生认为，它只是战国晚期至秦汉之际社会统一、学术融合历史潮流下自觉或不自觉的产物。这就是儒家与杂家的根本不同。
百家争鸣
杂家在当时并没有学派之实，只是后世出于研究的需要，才将这一群特殊的思想家定性为“杂家”。而儒家与杂家所产生的联系，则是由于特定历史时期的政治与学术氛围造成的。
杂家产生于由春秋战国，诸子学向汉代经学转型的背景下，它由周代的谏言之官发展而来，具有先天的调和折衷的特色。战国时期儒家的代表孟子与荀子，都是周游列国的好辩之士，他们的这种游历之风，使他们认识到儒学的不足，从而吸收其他学说对儒学进行改造，加重了杂儒的倾向。
荀子简介
杂家吸收儒学的思想多一些，与战国中后期儒家还有一个共通之处，便是对现实政治的