孟子与荀子代表了儒家的不同面向。
孟子是理想主义的。他的很多文章里都谈到了社会发展的目标与方向，譬如人人温饱，到了70岁就可以吃肉等等；而荀子则是现实主义的，主张针对当下的社会进行治理。
孟子强调的是“仁”，荀子强调的是“礼”。孟子的仁，主要是讲人的内在的德性；修习的方式主要是“内省”，就是靠自己的内心强大，譬如曾子、王阳明曾国藩等等，说实话都是了不起的大人物才做得好。荀子的礼，讲的是外在的规范。给你规定好，用一定的强制的手段让你习惯，这个是普通人都可能达成儿给你打。其实这两人发扬光大的，都是孔子儒家思想中的核心的内容，应该说是儒学的一体两面。
孟子的思想影响了中国人的思维取向和终极追求及人格养成，是多年是最为正统的学说；但真正的中国统治者运用的儒学，基本都是荀夫子的“荀学”。
孟子的性格是豪放的，元气淋漓，他相信人性本善，人人皆可为尧舜，他代表的是理想主义的一面；而荀子呢，他的性格比较审慎，目光老辣，更多的看到的是人性的幽暗，认为人和动物一样自私，有自我保存的欲望，所以必须维持礼的秩序。两个人对于人性的基本的看法，就使他们外在的做法产生了分野。
荀子与孟子有一点是一样的，都看到了人性中的两重性，孟子既认为道德就是起源于善，可以克制住恶，每个人都将天性中的善发挥出来，天下就太平。荀子则认为人除了动物性的一面，还有“智”的这一面，人的道德是来源于“智”。而荀子讲的智，就是每个人通过后天学习，通过教化，形成外在的伦理秩序，就能约束人生，就能产生礼仪，天下也能太平。
程季子想起一件事，前些年向一个心理学大师问起过加德纳的情商理论。他说，有人认为中国人的情商都很高，其实没有单独的情商，重要的还是智商，你的认识事物的能力，你对事物认知的水平，决定了你的态度。也就是智商决定情商。这一点，倒是和荀老夫子的说法有些不谋而合的意思。