孟子和荀子是孔子之后儒家的代表人物，孟子是孔子的传人，被称为“亚圣”，荀子是儒家思想的集大成者，还是李斯和韩非子的老师。《孟子荀卿列传》是孟子和荀子二人的合传，但本篇行文如神龙变化，篇中还记载了战国时期的阴阳、道德、法、名、墨各家的代表人物十余人。
司马迁说，我读《孟子》，每当读到梁惠王问“何以利吾国”时，总是难免放下书本感叹说，谋利真是祸乱的开始呀！孔子很少讲利，其原因就是要预防祸乱的根源吧。所以他说“放于利而行，多怨”，从天子到平民，都有好利的心理和行为，没有什么不同。（对金钱的热爱是万恶之源。《圣经·提摩太前书》6:10）
亚圣殿孟子名轲，子子舆，战国时期邹国人，受业于子思之门人，学有所成后，曾游事齐宣王，宣王不能用。于是孟子又到魏国，但梁惠王也不接受他的主张，认为他的思想迂阔不切实际。当时，各诸侯国都在实行变法，秦国任用商鞅，富国强兵；楚、魏曾任用吴起，取得了一些战绩；齐威王和齐宣王任用孙膑和田忌等人，齐国国力大盛，诸侯来朝。
各诸侯国又先后投入到合纵连横的外交斗争中，皆以攻伐为贤，所以孟子称述的唐尧、虞舜及夏、商、周三代之德，得不到各诸侯国君的理解。最后孟子回到家乡与弟子万章等整理《诗》、《书》，述仲尼之意，写成《孟子》一书，共七篇，即《三字经》所说：“孟子者，七篇止。讲道德，说仁义。”
在孟子前后，齐国有三邹子。第一个是邹忌，他曾借弹琴游说齐威王，得到赏识后参与国家政事，被封为成侯并受相印，他生活的时代要早于孟子。
第二个是邹衍（或作“驺衍”），他生在孟子之后。邹衍亲眼目睹当时各诸侯国君的荒淫奢侈，不修德政，他认为为君者应像《诗经·大雅》中那样自我约束，然后再推及百姓。他观察万物的阴阳消长和玄虚变化，作《终始》、《大圣》等书共十余万字。
驺衍驺衍的理论闳大不经，大致先验证于细小的事物，然后推及广大的事物，以至于无垠。记述当代以上直至传说中的黄帝时期的盛衰变化及祯祥制度，直到天地开辟之前，深幽玄妙不能稽考的本源。驺衍先列中国的名山大川，通谷禽兽，水土所殖，物类所珍，因而推之，直到海外人之所不能睹。他叙述开天辟地以后的金、木、水、火、土之五德转移，以及各朝各代如何与之相应。
他又说儒者所谓的中国，只是天下的八十一分之一，中国名曰赤县神州。赤县神州内又有九州，就是禹所说的九州。中国之外如赤县神州者有九，这是真正的九州。这九州有大海环绕，这九州看成一个整体的话，还有九个同样的整体，其外有更大的海，邹衍的学说都是类似这样的。但认真归纳的话，他提倡的还是仁义节俭，诸侯贵族虽然被他的奇谈怪论所吸引，但却不能实行他理论的核心部分。