在秦始皇统一天下之前，中华大地群雄四起，国家林立。一时间涌现出春秋五霸，战国七雄等各种强大的国家盘踞一方。所有的国家都想进一步变强，扩张。于是在这个危机与机遇并存的时代中，涌现出一大批卓越的思想家以及他们创立的流派，在这个混乱的时代中迅速流传并发展，并为后来的人们发展提供有力的思想及行动指导。那我们从这篇开始讲述，那些充满魅力的诸子百家。
儒家思想是中国影响最大，流传最广的思想。在当时教化文人士族，在现在也影响着中国以及世界，中华儿女将孔子奉为“至圣先师”，享誉“圣人”之名，并在世界多个国家设立孔子书院以发扬儒家文化，传播中华文化。典籍上，以《论语》、《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《春秋》等书为经典，先秦时期的儒家学派以孔子，孟子，荀子为代表。
儒家，先秦时期创立最早的思想流派之一。由孔子（名丘，字仲尼）创立。孔子
的父亲是宋国人，但为了躲避战乱转而去了鲁国。孔子一生并不如意，三岁时父亲便去世，由母亲独自将他养大，二十岁时成为地方官，勤勤恳恳。由于当时政治背景和思想禁锢，普通百姓不得入学读书，他便开办私塾，教授知识，所收弟子不论出身，不论贫富，皆“有教无类，因材施教，”开创了开办私塾第一人的格局，但孔子始终代表了没落的旧贵族，而教授的内容上也主张“克己复礼，恢复西周礼乐制，仁以爱人”等。
在治国上，孔子主张“礼”与“仁”为核心的治国理念，他主张“为政以德”，用道德和礼教来治理国家是最高尚的治国之道。但作为旧贵族，孔子希望恢复西周礼乐制，强调尊卑有别。但是孔子强调的以“仁”治国在当时动荡的时局中并不受各个国家的国君所待见，所以当时各国统治者更加偏向于法家，以至于孔子周游列国后仍没有找到能接受他治国思想的国君，最后回到鲁国继续教授学生知识。
先秦时期儒家第二位代表人为孟子，本名孟轲，被誉为“亚圣”，是孔子的接班人，第二位先秦时期儒家学派集大成者，著有《孟子》一书。
孟子小时候其实也是名副其实的“熊孩子”一枚。小时候的他不喜欢念书，离家不远的地方有片坟墓，他就喜欢学着那些祭拜的人头上绑着白色布条哭，他的母亲看见后便搬家。搬到集市旁，孟子看到后便开始学商人叫卖，学屠夫杀猪，孟母看见后便再一次搬家，将住处搬到了一所书院旁，此时孟子就开启了的读书历程。这便是以后流传的“孟母三迁”（《三字经》“昔孟母，择邻处”），才有了日后的“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”成为当时底层士子努力的动力。在《尽心上》中“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。”充分体现了孟子对于人心本善的认同。
而在治国上，孟子继承孔子以“仁”治国的学说并发展为“仁政，民为贵，社稷次之，君为轻”，同样也代表着广大底层百姓，但是在当时的战国时期也没有得到太大的重视。
而第三位先秦时期的儒家学派代表人物是荀子，名况，字卿，同样是儒家学派集大成者，然而因其弟子韩非与李斯都是法家学派的代表人物，所以后世人们多次怀疑抨击荀子是否为儒家学派人物。荀子是第一个使用赋的名称和用问答体写赋的人，同屈原一起被称为“辞赋之祖”。
《史记》记载李斯“乃从荀卿学帝王之术”，荀子的“帝王之术”，通过李斯后来的实践，体现出来。所以荀子看到了当时儒家发展的窘境，并加以改善将其发展，并教出李斯与韩非两个优秀的学生。他一生三次游学齐国，很受齐襄王的器重，称他是“最为老师”，齐国曾三次聘荀子为“祭酒”，也就是该学宫的校长。他还应聘到秦国讲学论政，高度评价了秦国的治国理念。他做过赵国的上卿，后来又通过春申君的引荐，做了楚国的兰陵令。荀子对各家都有所批评，唯独推崇孔子的思想，认为是最好的治国理念。荀子以孔子的继承人自居，特别着重的继承了孔子的“外王学。在他所著的《荀子》一书中说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡”就可以看出他对治国的理念。
儒学流传万古，体现出人们对儒家思想中仁和礼的认同，也影响着后世的我们，但是在当时却是行不通的，毕竟“战时法家，和时儒家”。