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历史上有所谓孔子死后“儒分为八（派）”之说。荀子和孟子，就是其中最有影响的两大派别的代表人物。儒家门徒所以要分道扬镶，其针锋相对的焦点之一，便是孟子倡导人性本善之说，而荀子则力主人性本恶之说。
其实，无论是性善论还是性恶论，都同样是唯心主义的。但有趣的是，这两种思想的激烈交锋和猛烈撞击，却为中国文学史上平添了一篇妙绝千古、孺子能诵的散文名篇——《劝学》。荀子有感于人性本恶，为了使人向善，便大力鼓吹后天的学习修养。这篇深入浅出的文章，正阐述了这个道理。
荀子的文章，虽朴实无华但却耐人回味。《劝学》的开篇处就拈出“君子曰：学不可以已”的核心论点，鲜明果断。若联系孔子《论语》的开篇处“子曰：学而时习之，不亦说乎？”比照起来，更添兴味。荀子一向以孔子的正统后继者自，因此《劝学》开篇便效法《论语》，正是有意识地去加以印证，其谨奉师教的恭敬态度、恪守师训的严谨学风，已豁然在目。
在《劝学》篇中，苟子又循着开篇的思路，进一步地提出了“学恶乎始？恶乎终”这样一个与“学不可以已”既相联系、又有区别、化抽象为具体的问题，鲜明地演示了他思路的逐层深入。苟子的答案非常简洁——“学至乎没（即死亡）而后止也。”《论语》中当子贡学习疲惫去向孔子请假说：“愿有所息。”孔子回答：“生无所息。”正可与此相互呼应，可谓有异曲同工之妙。
在《劝学》篇的末尾，荀子又把学习达到的最高境界和产生的诱人效果，拿来勉励人们终生学习。他说：“等到对学问的爱好达到顶点时，就如同眼睛爱看五色，耳朵爱听五音，口爱吃五味，心追求占有天下一样，出于自然。”先经历了“要我学”的苦学过程，必达到“我要学”的乐学境界。若再比照《论语》里孔子的“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”的断言，荀子在教育理论上继承先师的特色便更鲜明了。
由此可见，荀子每每以大儒自调，并不是没有道理的，尽管他作为一个“集百家大成”的思想家，身上有那么多异于儒家传统的地方。《劝学》里这些深入浅出的思想观点，层层递进的逻辑结构，又是借助于众多的比喻来完成的。
文中除较少地方直接阐述道理外，更多的则是形象生动、恰当真切的比喻。可以说《劝学》一文中的比喻手法，已与思想的表达融为一体了。这是本文在写作上的突出特点，其长处在于化抽象为形象、化深奥为浅易，使读者能形象地接受荀子思想的洗礼，由此再反观文章的题目—“劝学”，荀子的用心可谓良苦。
首先，荀子借助于比喻，在文中创造了很多言简意赅、精警动人、千古传诵的名言。如“青取之于蓝，而青于蓝”、“故不积胜步，无以至千里；不积小流，无以成江海”、“锲而不舍，金石可镂”等等，这些名言几乎已成为人们的口头禅，频频出现在后人的文章里。试举如下几例：
各有师资，递相仿效。或自开户腾，或未及门墙，或青出于蓝，或冰寒于水。——唐·张彦远《历代名画记》故跬步不休，碱整千里；累积不辍，可成丘单。一—汉·刘安《淮南子·说林训》根据我的体会，做学问最要紧的，是要有一点我们常说的“锲而不舍”的精神。一王利器《要坚持一个“耐”字》
其次，苟子在运用比喻中又富于变化，有单喻，有博喻，有正喻，有反喻，使人目不暇接，多姿多彩。更有甚者，是在比喻之间另外又构成了或彼此烘托、或彼此对照的新的修辞手法，比如他在谈及“终日而思，不如须臾之所学也”的道理时，连用四个比喻，有登高而招、顺风而呼；有假奥马者、假舟楫者，强调君子的聪明处在于“善假于物”，从而把“学而不思则罔，思而不学则殆”的深奥道理说得通俗而又生动，也创造了多种比喻穿插使用的范例。
参考资料
《劝学》