法家是春秋战国时期诸子百家的学派之一，主张依法治国，不别亲疏，不殊贵贱，一断于法。
春秋时期，管仲、子产作为法家的先驱。战国初期，李悝、商鞅、申不害、慎到等开创了法家学派，商鞅提倡重法，慎到提倡重势，申不害提倡重术。
而战国末期的法家代表韩非子创立的法家学说，为中国第一个统一专制的中央集权制国家的诞生提供了理论依据。韩非将商鞅的“法”、慎到的“势”和申不害的“术”集于一身，是法家思想的集大成者；韩非虽然是荀子的学生，但他的主张更多来自于老子，韩非将老子的辩证法、朴素唯物主义与法融为一体。
韩非本是韩国王族，但其理论不被韩王采纳，悲愤之下，写出《孤愤》《五蠹》《内外储》、《说林》《说难》等十余万言的著作。后来这些著作传到秦国，秦王政看到后感叹：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不得恨矣！”可见秦王很看重韩非，然韩非出使秦国却未能得到秦王信任，最后被李斯、姚贾陷害死于秦狱。可以遗憾的说，韩非子一生都未有机会施展自己的抱负，可是却有流传千古的著作《韩非子》。
韩非在政治方面主张封建专制统治，建立统一的中央集权封建国家，主张名实相符，根据言论与实际功绩是否相符来赏罚。在改革方面主张改革图治，变法图强，坚持历史进化论，反对复古思想。在法律方面主张以法为本，依法治国，法不阿贵，以法为教，以法制取代礼制。
韩非的哲学思想除了法治思想以外，他还反对天命思想，主张天道自然的唯物主义和辩证法。
韩非法治思想，适应战国末期治理乱世的历史环境，对秦王朝统一中国功不可没。改革图治，变法图强，是韩非思想中的一大重要内容。韩非用进化的历史观点分析了人类历史，他看到了人类历史的发展，并用这种发展的观点去分析人类社会的过去现在和将来。韩非把社会现象同经济条件联系起来，这在当时是极其难得的。韩非对经济与社会治乱的关系有了初步认识，注意到人口增长与财富多寡的关系，他是中国历史上第一个提出“人民众而货财寡”会带来社会问题的思想家。