“时”是时代，“序”是顺序。时序，即时代发展。刘勰于本篇论述历代文学创作的发展变化，探讨的是文学与社会现实二者之间的密切关系。是一篇文学简史或文学简史论。
下面让我们一起来学习的第四十五篇《时序》。
时运交移，质文代变。古今情理，如可言乎？
时代不断地演进，质朴和华丽的文风各代也跟着变化。古往今来的写作情况和道理，大概还是可以论述一下的吧？
昔在陶唐，德盛化钧，野老吐“何力”之谈，郊童含“不识”之歌。
唐尧时期，圣人恩德隆盛，教化普及。所以者百姓做了《击壤歌》，儿童们也唱了《康衢谣》。
有虞继作，*阜民暇，薰风咏于元后，“烂云”歌于列臣。
虞舜时期，*治昌明，百姓安闲。于是舜写了《南风诗》，群臣也和他同唱了《卿云歌》。
尽其美者何？乃心乐而声泰也。
上古唐尧、虞舜时期的这些作品为什么那么完美呢？主要由于心情舒畅，所以诗歌音调也是安乐的。
至大禹敷土，九序咏功。
夏禹治理好国土，各项工作都走上轨道，所以产生了歌颂的作品。
成汤圣敬，“猗欤”作颂。
商汤英明严肃，因而出现了《诗经·商颂》里的《那》诗来赞美。
逮姬文之德盛，《周南》勤而不怨；大王之化淳，《邠风》乐而不淫。
周文王姬昌德*盛行，这时《周南》中的诗篇，体现了当时作者勤劳而无怨言的思想；文王以前，周的太王教化很淳厚，所以《邠风》里的诗歌表达了作者快乐而不过分的心情。
幽厉昏而《板》、《荡》怒，平王微而《黍离》哀。
但是，后来周厉王、幽王时期*治黑暗，因而《大雅》里的《板》、《荡》等诗充满了愤怒之情；周平王时，周室日渐衰落，于是出现了情调悲哀的《王风·黍离》。
故知歌谣文理，与世推移，风动于上，而波震于下者也。
以上是夏商周时期的文学状况。
这些歌谣写作的道理，是和时代一起演变的；时代像风一样在上边刮着，文学就像波浪一样在下边跟着震动。
时代不同，文学也不同，形式和内容都会有所变化。文学是隶属于时代，体现时代，表达时代的。
春秋以后，角战英雄。六经泥蟠，百家飙骇。
春秋以后，战国时期，列国群雄互相争战。儒家经典不被重视，诸子百家风起云涌。
方是时也，韩魏力*，燕赵任权；五蠹六虱，严于秦令。
这个时期，韩、魏诸国以武力为*，燕赵诸国相信权谋。秦国的商鞅、韩非反对儒家，把文学看做“五种蛀虫”、“六种虱子”之一的法治主张，命令严加禁止。
唯齐、楚两国，颇有文学。齐开庄衢之第，楚广兰台之宫。孟轲宾馆，荀卿宰邑，故稷下扇其清风，兰陵郁其茂俗。邹子以谈天飞誉，驺奭以雕龙驰响，屈平联藻于日月，宋玉交彩于风云。
诸侯国中，只有齐、楚两国，还颇有文化学术。如：
齐国准备了大公馆，楚国扩大了兰台宫，用以款待广纳贤人。孟子到齐国去做贵宾，荀子到楚国去做兰陵县令。所以，齐国的稷下就传开优良的风气，楚国的兰陵也形成美好的习俗。邹衍因为能谈天说地而声名远扬，驺奭因为有“雕龙”似的文采驰骋文坛，屈原的诗篇更可媲美日月，宋玉的文采也美如风云。观其艳说，则笼罩《雅》、《颂》。故知炜烨之奇意，出乎纵横之诡俗也。
从文采上看他们美好的言论和著作，简直超过了《诗经》。可知，他们文采照耀的诡异文思，是从战国时诡异风俗中产生出来的。
爰至有汉，运接燔书，高祖尚武，戏儒简学。
到了汉代，继秦始皇焚书之后，汉高祖仍然崇尚武事，戏弄怠慢儒生，忽视学术。
虽礼律草创，《诗》、《书》未遑，然《大风》、《鸿鹄》之歌，亦天纵之英作也。
汉高祖刘邦虽然只草创了礼仪和法制，没来得及讲究《诗经》和《尚书》，但还能写出《大风歌》和《鸿鹄歌》，可以说是上天赋予的杰作。
施及孝惠，迄于文景，经术颇兴，而辞人勿用。贾谊抑而邹枚沉，亦可知已。
到了汉惠帝、文帝和景帝时期，对经学的研究虽已兴起，但依然不重视作家。如：从贾谊、邹阳、枚乘等重要作家要么遭到贬抑、要么郁郁不得志，也就可见一斑了。
逮孝武崇儒，润色鸿业，礼乐争辉，辞藻竞骛。
汉武帝独尊儒术，礼制和音乐都发出光彩，文学创作也活跃起来。
柏梁展朝宴之诗，金堤制恤民之咏；征枚乘以蒲轮，申主父以鼎食；擢公孙之对策，叹倪宽之拟奏；买臣负薪而衣锦，相如涤器而被绣。
如：汉武帝在柏梁台上欢宴群臣而赋《柏梁诗》，在黄河岸上作关怀百姓的《瓠子歌》；用蒲轮的车子去邀请枚乘，用盛筵款待主父偃；提拔对策好的公孙弘，称赏善于草拟奏文的倪宽；让砍柴为生的朱买臣做了会稽太守，曾经洗涤酒器的司马相如也成了中郎将。
于是史迁寿王之徒，严终枚皋之属，应对固无方，篇章亦不匮。遗风馀采，莫与比盛。
此外，如司马迁、吾丘寿王、严助、终军、枚皋等人，口头上既善于应对，写作方面也很丰富。他们遗留下来的成绩，谁也比不上。
越昭及宣，实继武绩。驰骋石渠，暇豫文会，集雕篆之轶材，发绮縠（hú）之高喻，于是王褒之伦，底禄待诏。
汉昭帝、宣帝，都继承了武帝的功业。使学者们活跃在石渠阁中，有空还聚会写作；因而集合了不少辞赋的能手，创造了文辞华美而又能启发人的作品。于是王褒等人，都有了官做。
石渠阁，西汉皇室藏书之处。公元前51年，汉宣帝曾在此召开了一次重要的学术会议。
自元暨成，降意图籍，美玉屑之谈，清金马之路。子云锐思于千首，子*雠校于六艺，亦已美矣。
汉元帝至汉成帝时期，都很注意古书，也重视高明的议论，打开了金马门来搜罗人材。这时，扬雄努力写赋，刘向整理经典，都是很好的了。
金马门，汉代宫门名，学士待诏处。东方朔是门中最有名的人物。
爰自汉室，迄至成哀，虽世渐百龄，辞人九变。而大抵所归，祖述《楚辞》，灵均馀影，于是乎在。
从汉代开国到成帝、哀帝，虽然超过了一百年，作家也有了很多变化。但大概的趋势，都是学习《楚辞》；屈原的影响，在这些作品中就可以看到。
以上是西汉时期的文学发展状况。
自哀、平陵替，光武中兴，深怀图谶（chèn），颇略文华。然杜笃献诔以免刑，班彪参奏以补令。虽非旁求，亦不遐弃。
西汉衰落，光武中兴，重建东汉王朝。他比较在意图谶、预言之学，却不甚关心文学艺术。可是，杜笃因诔文做得好就减免刑罚，班彪因起草奏文被赏识而做了县令。可见，光武帝虽然没有广泛搜罗文士，但也没有完全不理会。
及明章叠耀，崇爱儒术。肄（yì）礼璧堂，讲文虎观。孟坚珥笔于国史，贾逵给札于瑞颂；东平擅其懿文，沛王振其通论。帝则藩仪，辉光相照矣。
到东汉明帝、章帝两朝，较为尊崇儒学。在辟雍里学习古礼，在白虎观研究经学。这时班固撰述国史，贾逵作《神雀颂》，刘苍写了不少好文章，刘辅也著了《五经论》。天子立下准则，藩王做出规范，互相辉映。
自和安以下，迄至顺桓，则有班傅三崔，王马张蔡。磊落鸿儒，才不时乏，而文章之选，存而不论。
从安帝、和帝以后，直到顺帝、桓帝时期，则有班固、傅毅、崔骃、崔瑗、崔寔、王延寿、马融、张衡、蔡邕等大量作家。此外，还有不少大儒，他们都颇有才华，其中文章做得好的，就不必在此一一列举了。
然中兴之后，群才稍改前辙，华实所附，斟酌经辞。盖历*讲聚，故渐靡儒风者也。
不过，刘勰认为，东汉作家走的道路和以前不同，他们在文采和思想内容上，是依据儒家的经典。这是因为他们有*治经验，又不断讲述经学，所以渐渐接受了儒家的影响。
降及灵帝，时好辞制，造皇羲之书，开鸿都之赋。而乐松之徒，招集浅陋，故杨赐号为驩兜，蔡邕比之俳优。其馀风遗文，盖蔑如也。
后来灵帝喜爱文学，曾著《皇羲篇》一书，并召集文士到鸿都门写作。可是乐松等人，却引来一些不学无术之辈；所以杨赐称之为“驩兜”一类的坏人，而蔡邕则比之于弄臣。他们的文风和作品，是没有什么价值的。
以上是东汉时期的文学发展状况。
从刘勰对汉代文学发展情况的论述可知，凡是重视儒学的时期，文学都比较兴盛，反之，都渐渐衰落。由此可以窥见刘勰的思想倾向，重视儒家经典，主张以儒家思想为指导进行创作。
自献帝播迁，文学蓬转。建安之末，区宇方辑。
汉末献帝时期，*局动荡混乱，文化学术界也随之动荡不安。直到建安末年，天下方才渐渐太平。
魏武以相王之尊，雅爱诗章；文帝以副君之重，妙善辞赋；陈思以公子之豪，下笔琳琅。
建安文学中，“三曹”很有盛名。三曹，即曹操、曹丕、曹植。
曹操居丞相和魏王的地位，很喜爱诗章；曹丕身为魏王太子，善于写作辞赋；曹植是豪华的大家公子，更写出不少珠玉般的作品。
并体貌英逸，故俊才云蒸。
仲宣委质于汉南，孔璋归命于河北，伟长从宦于青土，公干徇质于海隅；德琏综其斐然之思，元瑜展其翩翩之乐；文蔚、休伯之俦，于叔、德祖之侣，傲雅觞豆之前，雍容衽席之上，洒笔以成酣歌，和墨以藉谈笑。
他们父子三人都重视文才，因此吸引来许多优秀作家。如：
王粲从荆州来归顺，陈琳从冀州来听命，徐幹从北海来从仕，刘桢从东平来归附；应玚运用其丰盛的文思，阮瑀以施展才华为乐趣；还有路粹、繁钦之流，邯鄣淳、杨修等辈，都有威仪地优游于诗酒之间，从容不迫地周旋于筵席之上，下笔而成高歌，挥毫可助谈笑。观其时文，雅好慷慨。良由世积乱离，风衰俗怨，并志深而笔长，故梗概而多气也。
试看这一时期的作品，常常慷慨激昂。的确由于长期的社会动荡，风气衰落，人心怨恨，因而作者情志比较深刻，笔意比较深长，作品也就常常激昂慷慨而气势旺盛了。可见，文学创作与社会现实有着深刻的联系。文学创作离不开社会现实生活。
这一时期的文学创作，后人称之为“建安文学”，赞其慷慨激昂的文风为“建安风骨”。
至明帝纂戎，制诗度曲；征篇章之士，置崇文之观。何刘群才，迭相照耀。
到魏明帝继位，自己能写作诗歌；同时也搜罗文士，设立崇文观。何晏、刘劭等人，都相继发挥才华。
少主相仍，唯高贵英雅，顾盼含章，动言成论。于时正始馀风，篇体轻澹。而嵇阮应缪，并驰文路矣。
在以后的几代年青皇帝中，只有高贵乡公尚有文才；他举目就有了文章，发言便成了理论。这时还有正始年间留下的风气，作品风格比较轻淡。嵇康、阮籍、应璩、缪袭等人，都活跃于当时的文坛上。
高贵乡公，即曹髦（máo）。他是曹丕之孙，三国时期曹魏第四位皇帝。
逮晋宣始基，景文克构，并迹沉儒雅，而务深方术。
到了晋宣帝司马懿开始打下开国的基础，晋景帝司马师、晋文帝司马昭继承父业；他们在行动上忽略儒学和风雅，致力于钻研篡夺皇位的阴谋权术。
至武帝惟新，承平受命；而胶序篇章，弗简皇虑。
到晋武帝建立新的王朝，虽在太平时代称帝；但是对于学校教育和辞章著作，却不放在心上。
降及怀愍，缀旒（liú）而已。
到晋怀帝、愍帝时，帝王只是虚有其名而已，自然更谈不到文学。
然晋虽不文，人才实盛。茂先摇笔而散珠，太冲动墨而横锦，岳湛曜联璧之华，机云标二俊之采。应傅三张之徒，孙挚成公之属，并结藻清英，流韵绮靡。
虽然晋代帝王不重视创作，但作家却出现了不少。如：
张华动笔就写成佳篇，左思挥墨就成了杰作，潘岳和夏侯湛有“一对璧玉”的美称，陆机和陆云有“两位才子”的佳誉。此外，应贞、傅玄、张载、张协、张亢、孙楚、挚虞、成公绥等人，写的作品都是文采动人，韵味华美。以上刘勰所列举的这些作家，在后世都留下了盛名。
前史以为运涉季世，人未尽才。诚哉斯谈！可为叹息！
从前史书上都说西晋*治衰颓，作家难于尽量发挥才华。这话的确有理，真令人为之悲叹！
西晋的整个文学领域大环境其实是不太理想的。
元皇中兴，披文建学。刘刁礼吏而宠荣，景纯文敏而优擢。
晋元帝建立东晋王朝，提倡文化学术。刘隗、刁协以做官懂礼法而被尊重，郭璞因文思敏捷而被提升。
逮明帝秉哲，雅好文会。升储御极，孳孳讲艺；练情于诰策，振采于辞赋。
庾以笔才愈亲，温以文思益厚。揄扬风流，亦彼时之汉武也。
晋明帝天资聪明，向来爱好文人学士的会聚。即位以后，孜孜不懈地讲求六经；他详熟于诰命策文的特点，施展文采于辞赋的写作。
庾亮以长于表奏而被更加重用，温峤因文才清秀而深受厚待。东晋明帝对文学的重视，可以说是晋代的汉武帝。刘勰对东晋明帝的评价很高啊！
及成康促龄，穆哀短祚（zuò）。
其后的晋成帝、康帝、穆帝和哀帝，在位年代都很短。
简文勃兴，渊乎清峻。微言精理，函满玄席；澹思浓采，时洒文囿。
简文帝开始振兴文学，他气度深沉，风格清俊。谈玄能以精妙的道理充满玄席，写作则以恬淡的文思和丰富的文采散布文坛。
简文帝对玄学、道家思想都很精通。
至孝武不嗣，安恭已矣。其文史则有袁殷之曹，孙干之辈，虽才或浅深，珪璋足用。
到孝武帝时，已有晋室将终的说法，及至安帝、恭帝时，东晋就灭亡了。
这时的作家和史家有袁宏、殷仲文、孙盛、干宝等人。他们的才华虽高低不同，但都各有可取之处。
自中朝贵玄，江左称盛，因谈馀气，流成文体。是以世极迍邅（zhūnzhān），而辞意夷泰，诗必柱下之旨归，赋乃漆园之义疏。
自西晋崇尚谈玄以来，到东晋更加盛行，在这种风气的影响之下，形成一种普遍的风格。
所以这时*治局面虽极艰难，但作品内容却很平淡空洞；吟诗不出《老子》的宗旨，作赋就像对《庄子》的发挥阐释。
这是东晋文坛的主要特点。崇尚谈学，是“玄言诗”充斥的时代。
故知文变染乎世情，兴废系乎时序。原始以要终，虽百世可知也。
“文变染乎世情，兴废系乎时序”这是一句经典，概括出了文学创作与社会现实之间的关系。
即是说，作品的演变联系着社会的情况，文坛的盛衰联系着时代的动态。文学的变更兴衰与社会、*治息息相关。如果查清其来龙去脉，虽然历史长久，也是可以弄明白的。
自宋武爱文，文帝彬雅，秉文之德。孝武多才，英采云构。
南朝宋武帝喜爱文学，文帝也颇好文雅。孝武帝多才多艺，辞采丰富。
自明帝以下，文理替矣。尔其缙绅之林，霞蔚而飙起。
王袁联宗以龙章，颜谢重叶以凤采；何范张沈之徒，亦不可胜数也。盖闻之于世，故略举大较。
南朝宋明帝以后，文坛渐衰。当时士大夫之中，人材风起云涌。如：
王、袁二姓宗族中接连地出现文才，颜、谢世家更是有好几代以文采著名。唐代诗人刘禹锡《乌衣巷》诗句“旧时王谢堂前燕”中的王、谢二家就是此。还有何承天、范晔、张敷、沈怀文诸人，是数也数不完的。这些作家都闻名于当世，所以只简略地举其大概。
暨皇齐驭宝，运集休明。太祖以圣武膺箓，世祖以睿文纂业，文帝以贰离含章，高宗以上哲兴运。并文明自天，缉熙景祚。
到齐代开创，进入天下太平时期。齐高帝英明创业，齐武帝继承了父亲的大业，文惠太子富有文采，齐明帝加以发展。他们都有天才，前途光明远大。
今圣历方兴，文思光被。海岳降神，才英秀发；驭飞龙于天衢，驾骐骥于万里。
当今皇帝刚刚继位，文化学术普遍开展。山川钟灵毓秀，产生了大量卓越的作家；像乘着神龙飞跃天上，像驾着良马驰骋万里。
经典礼章，跨周轹（lì）汉，唐、虞之文，其鼎盛乎！
当今的著作和制度都超过了周汉两代，简直和唐虞时期的文章一样，正当兴盛之际！刘勰在这里盛赞其所处时代啊！
鸿风懿采，短笔敢陈？扬言赞时，请寄明哲！
对于这些既有巨大教育意义，又有美好文采的作品，我哪敢妄加论述？分析评论的工作，请交给高明的评论家吧。刘勰这里还是很谦虚啊！
刘勰写作本书时齐还未亡，所以对齐代文学只有笼统的颂扬，未作具体分析评论。
赞曰∶蔚映十代，辞采九变。枢中所动，环流无倦。质文沿时，崇替在选。终古虽远，僾（ài）焉如面。
最后，刘勰总结：在过去这十个朝代中，文学经历了许多的变化。时代是中心，文学围绕着它不断演进。文风的朴质与华丽随时而变，文坛的繁荣与衰落也与世相关。历史虽然很长久，但只要掌握文学和时代的关系，就清楚得如在眼前了。