荀子名况,时人尊称为为荀卿。汉时,避宣帝刘询讳称孙卿。顾炎武《日知录》则则认为荀”之为学“孙”,乃语音之转。生卒年不详。判据汪中《荀卿子年表》推断,他的重要活动大概在公元前一~前年。赵国人。是战国后期的思想家、教育家。
荀子大约50岁时游学齐国,正是齐滑王当*的时候,国势强盛。早在齐宣王时,由于“喜文学游说之士”,临淄稷下学宫集聚了如驺衍、淳于髡等学者七十六人,皆赐给府第,任命相当大夫的职位。他们不管*事,只从事学术研究和讨论。齐王继位后,荀况到齐国,仍能接触到稷下学宫的学术研究盛况及各家各派的学术思想和观点,这对他以后的治学有很大教益。公元前年,燕国乐毅攻破齐都临淄。这次战乱,延续了六年。齐襄王迁回国都临淄后,些老的学者大都去世。因此荀子重返稷下,“最为老师”,并且“三为祭酒”。说明他在学宫已是学问渊博备受尊敬的领袖人物。后来齐国有入谗毁他,荀卿便离开齐国,到秦国去访问,见过秦昭襄王和应侯范睢。又到赵国,与临武君在赵孝王前讨论过兵事。最后到楚国。公元前年(楚考烈王七年),楚令尹(相当中原地区诸国的相)春申君黄歇,率楚军北伐,灭亡鲁国。
此后,以荀卿为兰陵(治所旧址在今苍山县兰陵镇)令。据说他在任期间,督导县的官吏勤*爱民,各司其责;组织民众修渠引水,改造成千亩良田;还实行轻徭薄赋,隆礼尊贤、开办讲学堂等各种善*,使兰陵民众皆得其惠。
公元前年(楚考烈王二十五年),楚国发生一起叛乱:起因是个叫李园的小混混,妺妺颇有姿色李园将她进献给春申君,不久怀孕。李园教唆妹妹,选择合适时机,劝说春申君将自己献给楚王。她对春申君说:“我进宫当了王妃,孩子生下来。:将来必定继继承王位,整个楚国都是你的了。”春申君同意了。李园的妹妹人宫后,生下孩子,被立为太子,她被立为王后。
同年,楚考烈王死。李园怕妹妹的事泄漏出去,为了灭口,组织死*杀害了春申君。荀子因而丢了官。从此,他定居兰陵授徒、著书,死后葬于其地。李斯、韩非是他的学生。