清代中期汉学的复兴，一举取代了宋明理学的主导地位，以考据为基础的务实学风也取代了空谈义理的“务虚”学风。不过，一些学者并没有生硬地否定义理，而是选择“以礼代理”的方式转化义理之内涵。
乾嘉学派汉学家凌廷堪等人重视并考索作为“六经之支与流裔”、与经部关系非比寻常的子部文献，特别是抓住荀子思想中“礼”之内核加以阐发，用实在的礼乐规范取代空疏的气理心性。荀学历千年之颓势，终在清代得以复兴。
从某种程度上讲，荀学复兴体现了清代儒学的转向，另一方面，荀学复兴也推动乾嘉考据学取得了更大的成就。
众所周知，凌廷堪是清中期著名的《仪礼》研究专家，又对荀子推崇备至，因此无论清中期礼学研究还是荀学研究都无法绕过凌廷堪。
一、“以礼代理”兴起与清中期儒学转向
阳明心学是晚明社会一大思想潮流。先生身后，心学分裂为三：浙中派讲求“即知即行”，江西派讲“静坐”，泰州派则最为极端，把阳明心学直接推衍成“人人皆可成圣人”，可谓“王学左派”。
士人受到社会思潮影响，大多“束书不观，游谈无根”。甲申国变，以血淋淋的现实给明遗民上了沉重的一课，出身官宦世家的名士们痛定思痛，纷纷放弃了原来放诞侈靡的生活方式，开始