谈及儒学史，必然要看各个朝代的发展演变，今天我们来看一看儒学发展的变化。
先秦先秦儒学主要分为孟子的性善论和荀子的性恶论，但还不成学派。
孟子
荀子
一般认为，孟子和荀子所处时代不同，战国生存环境更加恶劣，因此荀子更主张性恶论。
汉代汉代经历了春秋左氏派和春秋公羊派的对立，左氏派认为应该用礼作为工具来规范臣民与君主间的关系，而公羊派则认为应该追求道德本身。
随后，又历经古文经学派和今文经学派的对立，至东汉后期，古文学派取得官学地位。
唐宋五胡十六国的战乱，以及佛、道两教的兴起，挑战了儒家官学的地位。从唐代开始，儒学学者们开始追求融合儒、道思想，形成新的儒学。到了宋代，儒家思想逐渐重新被官方拾起，并逐渐向市民阶层扩散。
在这个背景下，宋学逐渐出现。
宋学主要又分为：
周敦颐的“道学”派（以“道”为核心概念）、邵雍的“数学”派（以“数”为核心概念）、张载的“气学”派（以“气”为核心概念）、二程与朱熹的“理学”派（以“理”为核心概念）、陆九渊的“心学”派（以“心”为核心概念）、陈亮与叶适的“事功学派”（永嘉学派、永康学派）、吕祖谦的经世致用学派（金华学派）、四明学派等。
钱穆以为“宋学精神，厥有两端：一曰革新*令，二曰创通经义，而精神之所寄则在书院。革新*令，其事至荆公而止；创通经义，其业至晦庵而遂。而书院讲学，则其风至明末之东林而始竭。……”陈寅恪曾指出：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”，而未来中国文化的发展必归于“宋代学术之复兴，或新宋学之建立”。
元明清南宋末年诞生的东发学派在元代逐渐占有一席之地。明代诞生阳明学，其中比较著名的是东林学派和浙东学派。清代儒学认为宋学是宋代大儒们自己琢磨出来的，如以下：
江声说：“性理之学，纯是蹈空，无从捉摸，宋人所喜谈，弟所厌闻也。”
江藩指出：“经学一坏于东西晋之清谈，再坏于南北宋之道学。元明以来，此道益晦。至本朝三惠之学盛于吴中，江永、戴震诸君，继起于歙，从此汉学昌明，千载沈霾，一朝复旦。”
毛奇龄说；解释经义，“汉取十三而宋取十一，此非右汉而左宋也。汉儒信经，必以经为义，凡所立说，惟恐其义之稍违乎经，而宋人不然”
章学诚说：“第其流弊，则于学问文章、经济事功之外，别见有所谓道耳。以道名学，而外轻经济事功，内轻学问文章，则守陋自是，枵腹空谈性天，无怪通儒耻言宋学矣。”
他们否定宋学，应该追求经学本身，因此推崇汉学（清代汉学并非回到汉代儒家，而是一种原教旨主义），导致儒学发展陷入死水。