秦国丞相李斯是中国历史上的一个传奇人物，他生活在风云变幻、列强纷争的战国时代，身份世袭制的破坏，使得普通平民也能上升至卿相，诸侯的你争我斗，势力消长，又为平民之士纵横捭阖提供了广阔的舞台，正是在这样的背景下，产生了李斯这样的人物。
上蔡布衣初露锋芒
李斯，生于战国末期楚国上蔡(今属河南)的一个平民之家，从小聪明伶俐，能说会辩，年轻时到郡中做个小吏，掌管文书。整日看长官的眼色，小心翼翼，以求慢慢升迁。
一天，他到官舍厕所中，看见老鼠正在偷食污秽物，一见人来犬过即惊恐逃窜，不由想起在官仓中看到的老鼠，一个个硕肥无比，即使看到人来，也悠然自得，慢慢离去。于是触景生情，觉得人生也如同鼠辈，生活待遇的差别不过在于其所处的环境和地位不同而已。
他觉得自己处的环境和自己的理想差距太大，由这样慢慢熬上去，一辈子也难得有出人头地之日。他决心改弦更辙，重新寻找自己的人生道路。
经过认真考虑，他辞掉了小吏职务，不远千里来到齐国兰陵(今山东省苍山县兰陵镇)，师从当时的著名学者荀卿，学习帝王之学，与其同学的还有后来的法家学派代表人物韩非。
荀况本是儒学大师，但他又是一个胸怀*治抱负的士人，他曾周游列国，试图投身*治，未能如愿后，开门授徒，传播自己的*治理想，创立了帝王之学。李斯潜心钻研了荀况学说中的法家思想，尤其推崇谋略之术，而对其师所主张的以仁义为先则不屑留意。
学成之后，李斯分析了各国的形势，认为楚王胸无大志，不能有所作为，其他各国日渐衰弱，不能成就霸王之业，只有秦国国力日盛，正是他施展帝王之术的用武之地。
临行之前，他向荀卿辞行时说：“现在诸侯各国都争雄称霸，为游士说客参与*事提供了绝好机会。而秦国正想吞并诸侯，一统天下，急需智谋之士前去效力。处于卑贱地位不思奋发，不去改变自己的境遇，只不过是人面禽兽。没有比卑贱更耻辱的，没有比贫困更悲哀的，处于卑贱的地位、贫困的环境，却还愤世疾俗，自谓与世无争，不思进取，那只能是掩饰自己的无能，让人耻笑。我要西行人秦，为秦王成就霸业，为自己争得富贵。”
李斯来到秦国，正赶上秦庄襄王去世，13岁的嬴*继位，*事由丞相吕不韦统揽。李斯也投靠到吕不韦的门下，成了一名门客。不久，李斯就依靠自己的心计与才干，受到了吕不韦的器重，被任为郎官，有了接近秦王的机会。
他乘机向秦王上书说：“成就事业关键在于抓住时机，秦穆公时国势虽然强盛，但周王朝还未衰败，所以不能一统天下。自孝公以后，周天子的力量已经衰落，诸侯之间又互相兼并，只剩下关东六国，而秦国力量远在六国之上，以秦国的强大，大王的贤明，正是统一天下，成就帝业的大好机会，如果丧失了这千载难逢的好时机，等诸侯国联合起来，恢复了元气，那就再也无法完成统一的大业了。”
李斯的建议正迎合了秦王嬴*的心理，他立刻提拔李斯为长史，让他来筹划统一的方略。而李斯也迈开了他人生道路上重要的一步，有了显露头角的初步机会。
风云际会建功立业
李斯首先建议对关东六国进行颠覆和离间活动，暗中派遣善于言辞、工于心计的谋士到各诸侯国游说，对各国权臣或用重金收买，不能收买的则进行暗杀，在各国君臣之间散布谣言，离间君臣关系。又采用远交近攻的战略，对近邻的韩、魏用武力迫使其臣服。李斯的谋略受到了秦王的赏识，也逐步收到了成效。秦王又提拔李斯为客卿，在*治上的地位又上升了一步。
正当李斯的仕途一帆风顺的时候，一场*治风暴差点断送了他的*治前途。就在秦国加紧对六国攻势的同时，关东各国也采用各种方法来减轻秦国的压力。紧邻秦国的韩国派遣水工郑国到秦国帮助修建水利工程，以削弱秦国的人力和物力。
由于工程浩大，费力多，耗时长，当工程进行到一半时，有人告发郑国是韩国派来的奸细，经调查，还有一些客卿也是东方各国派来的奸细。这样，秦国一时舆论哗然，秦王也十分震惊。
朝廷中守旧的大臣乘机要求驱逐外国客卿，秦王一怒之下，下了逐客令，规定凡在秦国的客卿一律驱逐出境，李斯也在被逐之列。眼看好不容易得到的地位就要一旦化为乌有，李斯自然不会就此甘心，他给秦始皇上了一封奏书，这就是著名的《谏逐客书》。
李斯在信中历数了秦国逐渐富强的历史，指出自穆公以来的五代帝王，都是依靠客卿推行新法，移风易俗，才使国家富强，成就了帝业。没有客卿，就没有秦国的强大，客卿有什么对不起秦国的呢？
李斯还说：人才就如同珠玉珍宝一样，秦国充斥着各国的宝物，那么对人为什么就不能这样呢？这不是重物轻人吗？五帝三王之所以无敌，就是由于能容纳四方百姓。而如今秦国下逐客令，只能是抛弃百姓以资助敌国，帮助诸侯富强，这样就会把国家引向危险的道路。
秦王看到奏书后，幡然醒悟，立即撤销逐客令，派人追回李斯，官复原职。李斯十分珍惜重新得到的机会，他积极向秦王建议统一山东六国，并自告奋勇愿意出使韩国，诱使韩国国王来朝见秦王，以作为人质分割韩国。
韩王听到消息后，忙找来韩国公子韩非商量对策。韩非与李斯同学于荀子，韩的学业优于李，更精通于帝王之学，只是他出身于贵公子，不屑汲汲追求名利于帝王之间。现眼见国家危急，他立刻给秦王写信，晓以出兵攻韩的利害；同时劝韩王不接见李斯。
果然，当李斯来到韩国后，韩王不愿见他，李斯又上书要求韩王至秦定盟，韩王还是不理他。李斯无功而返，回国后劝秦王出兵逼迫韩国。韩王遂派韩非出使秦国。
秦王原来读过韩非的文章，十分赏识他“尊主安国”的理论，曾说：“我若能与此人交往，死而无憾。”秦王见到韩非，十分高兴，准备劝说他留在秦国。李斯担心秦王重用韩非而疏远了自己，就联合秦王的另一宠臣姚贾一起到秦王面前说：“韩非是韩国的王族，韩国的兴衰同他息息相关，他只会站在韩国的一边而不会支持秦国。
既不能重用，放他回去又会成为秦国的祸害，不如找个借口把他杀掉。”秦王见说得有理，就叫先把韩非关在牢里。李斯派人送药逼韩非自杀。韩非欲找秦王申辩，但已见不到秦王，只好吞药自杀。秦王后来后悔监禁韩非，派人去把韩非放出来，但已经迟了。
韩非死后，韩王被迫来到秦国，称臣纳贡。李斯协助秦王一方面分化瓦解各国，一方面派强大的军队进攻各国，经过长期的兼并战争，终于灭掉了韩、赵、魏、楚、齐、燕各国，统一了天下，建立了一个东到大海，南至青甘高原，北达今内蒙古、辽宁的统一大帝国。
秦王成了秦始皇，而李斯由于辅佐秦王兼并六国中的卓越功勋，成了这个大帝国的丞相，变成了一人之下、万人之上的百僚之长，昔日的上蔡小吏，经过20年的个人奋斗，终于实现了自己的人生理想。
焚书坑儒助纣为虐
对于巩固自己毕生为之奋斗建立起来的大帝国，李斯倾注了自己的心血。为了防止六国旧贵族的反抗，他建议平夷了六国的旧都城，销毁了兵器，并把六国旧贵族迁徙到关中集中居住，统一各国的度量衡制度、文字。李斯亲自用小篆体书写了《苍颉篇》颁行全，作为各地通用的字体。
秦统一后，有人建议仿效周代，分封秦始皇诸子弟为王，功臣为诸侯。李斯极力反对，指出周初分封子弟虽多，最后却都成了仇敌，互相兼并，周天子也无法制止。
现在天下一统，只有用郡县制统治，集权于中央，才能保持安定，天下太平。秦始皇采纳了李斯的建议，分天下为36郡，郡下设县，层层相制相维。
秦始皇三十四年(前年)，群臣在咸阳宫中集会，博士仆射周青臣等称颂秦始皇统一天下的威德，博士淳于越借着酒意指责说：“郡县制是标新立异，不合古制。现在陛下子弟如同匹夫，万一有权臣篡国，有谁来救援呢？只有象殷、周那样分封宗室子弟、功臣，才能长保江山，从来没有听说不向前人学习而能成事长久的。周青臣当面恭维，只会加重陛下的过错，这不是真正的忠臣。”
李斯听到淳于越的话，当场不便发作，但他知道，如果淳于越的意见占了上风，那复古派就会得寸进尺，不仅要用封建制代替郡县制，自己所倡议建立的一套新法也会逐步被推翻，而作为客卿的地位，迟早也会遭到秦国旧贵族的攻击。
想到当年遭驱逐的情景，不由得有几分后怕，他决心一定要反击淳于越。
回来后，他给秦始皇上书道：“现在天下已经统一，与三代的情况完全不同，而一些儒生从私学的立场出发，托古讽今，非议时*，造谣惑众。如果不煞住这股歪风，任其结*营私，就会妨碍*局的稳定，损害陛下的权威。要彻底杜绝儒生惑乱民心，就应该禁止民间私藏《诗》、《书》百家语等著作，只准留下医药、卜筮、种树等实用型著作。下令之后三十日不交书的黥为‘城旦’，如果要学习法令，只能以吏为师。”
秦始皇采纳了李斯的建议，在全国下令焚书，秦统一前各诸侯国的史记和百姓家藏的《诗》《书》及诸子之书都付之一炬。由分封制而引发的争论，最终发展到焚书，从而开愚民*策之先河，百姓对前世的历史懵然无知，自然就无从比较评价现实的*策，也就不会借古讽今了。
焚书是李斯为新*权建议的思想统治*策，从意识形态和文化领域帮助秦始皇加强专制统治。
焚书事件激起了儒生的不满，为秦始皇求长生不老药的方士卢生、侯生指责秦始皇刚愎自用，重用狱吏，博士70人和掌候星气的方士人形同虚设。秦始皇知道后大怒，二人闻讯逃走。秦始皇则迁怒于儒生，将对新*权散布有不满言论的儒生人坑于咸阳。
李斯出身儒门，熟读诗书，但却带头主张焚书，并由此引发了坑儒事件，对中国文化带来重大的破坏，这不能不成为他一生重大的污点！
物盛而衰误国误己
转眼间，李斯来到秦国已经二十余年，当年的上蔡小吏成了位极人臣的丞相，李家也成了权势之家。由于李斯深受秦始皇信任，宗室都争着与李家攀亲，李家男儿娶的是秦国公主，女儿许配的则是秦国公子，大儿子李由还担任了三川郡守。
有一次，李由自三川郡归省，李斯在家摆酒接客。百官闻讯皆前来祝贺，门前车水马龙，来人络绎不绝。李斯不由得感叹道：“当年我的老师荀子曾说过：‘物禁太盛。’我不过是来自上蔡的一个平头百姓，承蒙皇上的信任，当上了丞相，富贵已经到了极点，物盛则衰，将来的归宿不知道怎么样呵？”
秦统一后，为了加强对各地的控制，炫耀中央王朝的武力，秦始皇多次到各地巡行视察。秦始皇三十七年(公元前年)，民间盛传东南方向有“皇气”，秦始皇又带着李斯等向会稽郡(治今浙江绍兴市南)方向巡察。
从咸阳出发，经武关，顺汉水来到长江，再沿长江东下直至会稽，在会稽山刻石留念，后又沿北海来到琅琊(治今山东胶南县)。李斯随秦始皇一起出巡，负责处理出巡期间的行*大事；始皇宠信的宦官中车府令赵高也随从出巡，掌管始皇印玺。秦始皇有二十多个儿子，大儿子扶苏常谏诤始皇的过失，引起始皇不快，把他派到西北边境大将蒙恬那里监军；幼子胡亥最受宠爱，始皇特意带上出巡。
秦始皇在由琅琊返回咸阳时，行至平原津(今山东平原县南)时得了重病，自知难逃一死，只好安排后事，令赵高给长子扶苏写信，叫他赶回咸阳参加葬礼。信还没有发出，行至沙丘(今河北巨鹿东南)病死。随行人员中只有李斯、赵高、胡亥和几个亲近的宦官知道。
由于尚未立太子，李斯怕人心混乱，遂决定封锁死讯，每天照常给始皇送去饭食，像平常一样向始皇奏议事情，由宦官批复文书。夏天天气炎热，尸体发臭，特装了两车鲍鱼放在始皇巡车前后掩盖真相。
赵高知道始皇诏书是要扶苏来继承帝位，扶苏是蒙恬监军，二人关系十分亲密，如果扶苏继位，肯定重用蒙恬，而赵高与蒙氏兄弟一向不和，蒙氏当*必将威胁到自己的利益。赵高曾给胡亥教过法律，因而他想让胡亥称帝，这样就可以自己控制大权。赵高先找到胡亥，说服他同意继位，又担心李斯不同意，跑到李斯跟前说：“皇上去世前曾诏扶苏奔丧，诏书还在我这里，没有送出去，现在由谁来继承皇位就取决于你我了。”
李斯开始推托道：“这种亡国的话，人臣怎么能够谈论呢？”赵高揣摸透了李斯的为人，问道：“丞相自问比得上蒙恬吗？”李斯答道：“不如，你怎么问这个问题呢？”
赵高说：“长子扶苏即位，必用蒙恬为相。我在秦宫二十余年，还没有见过被罢免的丞相、功臣有过好下场的，丞相肯定也不会怀着侯印回到家乡，只会是和他人一样的归宿。我曾经受诏教过胡亥几年法律，从未见过有什么过失，又轻财重士，秦国公子中没有赶得上他的，让他继承皇位，丞相看怎么样？”
李斯说：“我只能遵奉诏书，至于结果如何只好听天由命了。”赵高威胁道：“丞相听从我的话，即可长保富贵，世世封侯，如果犹豫不决，将祸及子孙，殃及九族。祸福在此一举。”
李斯不愿自己一生奋斗的富贵化为乌有，只得顺从赵高，为胡亥继承皇位作准备。于是李斯和赵高伪造始皇给丞相的诏书，立子胡亥为太子，又伪造给扶苏的诏书，以扶苏怨望不孝，蒙恬不忠为由，赐二人自杀。
扶苏不知是诈，接到诏书后就自杀了；蒙恬不肯自杀，只是交出兵权，被监禁起来，后也服毒自杀。听说扶苏自杀，胡亥、李斯、赵高十分高兴，回到咸阳后，向天下公布始皇死讯，立胡亥为二世皇帝。赵高担任了郎中令，居中代胡亥处理*事，李斯仍保留了自己丞相的地位。
以阴谋取得帝位的胡亥，在赵高的教唆下，以严刑峻法来树立自己的权威。秦国12公子戮死于咸阳市，10公主磔死于杜，牵连受刑的不计其数。公子高担心全族诛死，只好自请于郦山为秦始皇殉葬。
朝廷大臣、将军和始皇子女几乎被杀绝一空，群臣人人自危，秦朝的统治已摇摇欲坠。二世又大修宫室，建造阿房宫、直道，民怨沸腾，山东各地不断有民众作乱。
李斯看到了秦王朝的危机，但他太看重自己得之不易的荣华富贵，不敢去冒犯二世。恰巧李斯的儿子李由在三川以阻击吴广起义军不力，正受到军队中一些人的责难，有人甚至要追究李斯的责任。
李斯是一个外来的客卿，他只是依靠皇帝的宠信才拥有了今天的地位，他要保住自己的地位，也只有迎合帝王的所好。过去秦始皇志在统一天下，李斯发挥自己的才干，为削平六国立下了汗马功劳；今日的二世志在以天下满足自己的私欲，李斯又阿附二世的意愿，提出了督责之术。
督责之术就是用严刑酷法驾御群臣，轻罪重罚，人人自顾不暇，这样君主就可以独断专行，随心所欲，为所欲为，而王朝又可以长治久安。李斯的“督责之术”正迎合了二世的意愿，法律更加苛酷了。二世制订新的官吏考核办法，以赋敛百姓多者为能吏，以杀人多者为忠臣，层层对下“督责”
赵高不愿李斯受到二世的信重，精心设计了一个圈套。他找到李斯说：“现在关东地区叛乱不断，而皇上却大量征发徭役修筑阿房宫，聚敛狗马等无用之物，我想劝阻，但地位低下，人微言轻，丞相位居重位，为什么不谏阻呢？”
李斯不知是计，说：“我早就有这个想法了，只是皇上深居宫内，不见朝臣，找不到机会。”赵高说：“您真想劝谏皇上，那我等皇上空闲的时候通知您。”
于是赵高专等二世与宫女宴乐时派人通知李斯来奏事，连续数次。二世发怒道：“我平常有空时丞相不来，专等我私宴时来奏事，丞相是不是见我年轻，瞧不起我呢？”
赵高乘机挑拨说：“真是这样就危险了，丞相参与了沙丘之谋，如今您当上了皇帝，而丞相的官位依旧，他恐怕是为没有封王而怨恨吧？他儿子李由在三川郡守的任上，让造反的盗贼大摇大摆地通过，这些人都是丞相故乡的人，听说相互还有书信往来。只是丞相位居外朝，权重于皇上，又无真凭实据，故不敢报告。”
胡亥一听，信以为真，马上派人到三川去调查三川守与盗贼勾结的情况，准备审查李斯。
李斯听说后，知道是赵高在捣鬼，也向二世上书指责赵高。胡亥怕李斯杀了赵高，将这件事告诉了赵高。
赵高叹口气说：“丞相父子顾忌的正是我，我死了，丞相就要篡位了。”胡亥立刻命令逮捕李斯，交赵高审讯处理。赵高抓来李斯及其家人和宾客，使用种种酷刑逼迫李斯承认自己谋反。
李斯不愿就这样去死，他为秦王朝立下了那么多功劳，难道就真的一下把他抛弃？他也自问对秦王朝忠心耿耿，无愧于秦王朝；他还自信自己的辩才，可以说服二世，让二世醒悟，回心转意。
李斯从狱中给二世上书，叙述自己人秦30年来的功劳，诉说自己的冤屈。但书信却落到赵高手里，相反，这倒提醒了赵高，他怕二世派人直接审问赵高泄露真情，于是派自己的宾客诈冒二世派来的御史、谒者、侍中，轮番前往审问李斯，每当李斯诉述其冤情时，就使人严刑拷打。
后二世真的派人查验李斯，李斯以为同前一样，不敢再申述了。来人奏报二世后，二世高兴地说：“如果不是赵令，我差一点上了丞相的当。”
秦二世二年八月，萧瑟的秋风一阵阵吹过咸阳市，李斯和自己的家人在这一天被押上刑场腰斩示众，李斯望着自己的儿子，哽咽着说：“当初，我真该和你留在家乡，当一个自在的百姓，该有多好啊！现在，这一切都不可能了。”说罢，二人抱头痛哭，李斯的三族都牵连被杀。
李斯的一生，是为自己追求功名富贵的一生，他也实现了自己的愿望一由一个上蔡小吏成为一统王朝的丞相，位极人臣。可是最终，他协助建立起来的王朝又无情的碾碎了他，他数十年苦心经营起来的荣华富贵顷刻间灰飞烟灭，甚至想回到原点都不可能了。这是他人生的悲剧，还是历史的悲剧呢？
透过秦相李斯的这一生，也向世人揭示两个道理：第一，人在安乐环境中行走时，一定要树立危机意识。越是平坦的地方越要小心暗流涌动，千万不要因得意而忘形。第二，人生就像飞机的每次起飞，人们不在乎你飞得多高，也不在乎你飞得多远，能安全着陆才是关健。
参考资料：《史记·李斯列传》
世事洞明皆学问，人情练达即文章！