仲尼死后一百年，有孟轲；孟轲死后一百年，有荀卿。荀卿之后，有继任法家韩非，再无独创性大儒。荀卿的思想源泉，一支来源仲尼，一支来源黄老；其流向，一脉发扬儒家，一脉光大法家。荀卿具有典型的客观唯物主义哲学观，讲辩证，讲验证，揉汇百家，又能持守大道，明哉荀卿！
《荀子》一书，共32篇，24篇自编，8篇子弟编录。其自编文，是中华第一部系统性议论文，主题明确，结构完整，逻辑严密，往往正反两面反复论证，正反实例佐证，首尾呼应，说理透彻，掷地有声。在此之前，《论语》，《孟子》，都是语录体的形式存在的，文采性不强。《荀子》一书，开创了现代形式完整的哲学文章。
《荀子》的内容，继承了儒家一贯的主题，为学、为人、为*。
论为学，开篇即《劝学》，言“学不可以已”，奠定了人生基调。如何为学？无他，唯积小成多，锲而不舍，用心专一。论学习的功效，“我欲贱而贵，愚而智，贫而富有，可乎？曰：其唯学乎！”。“古之学者为己，今之学者为人”，说到底，学习只是为了自己。
论为人，《性恶》一篇，奠定了其哲学基石。荀子最难能可贵的是肯定了人性，“人之性恶，其善者伪也”。人生来即有本能，“凡人有所一同：饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也，是无待而然者也，是禹、桀之所同也。”进一步又肯定人的欲望无穷，“人之情，食欲有刍豢，衣欲有文绣，行欲有舆马，又欲夫余财蓄积之富也；然而穷年累世不知不足，是人之情也。”正是因为人性本恶，所以要道之以德教，辅之以法治。知书达礼，为士为君，使民相亲和，至于大同。对于个人处世态度，既肯定了出世，又肯定了入世，“故君子时诎则诎，时伸则伸也”，穷则独善其身，达则兼济天下。君子为人，乐天知命，“夫贤不肖者，材也；为不为者，人也；遇不遇者，时也；死生者，命也！”
论为*，明确肯定了民贵君轻，“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”同时倡导王道，鞭斥权术，“用国者，义立而王，信立而霸，权谋立而忘”。至于君王之道，尚贤官人为要，德才兼备为本，赏罚分明为主。
荀卿并非腐儒，其人有畅快，有可爱，有严谨，有深刻。《非相》篇，用事实对世俗相术提出了猛烈批判；《非十二子》则对百家诸子学说进行了深刻的评说，就连孟轲也没逃过批评苛责；《解蔽》篇指出了人认识事物的片面性，倡导了辩证认识事物的两端，以及各方因素的全面性，具有鲜明的现代辩证观；最后《成相》文体，简直就是一首脍炙人口的山东快板，对其思想进行了全面的回顾总结，可爱之极。
荀卿因其弟子韩非李斯尚法家，弃王道，尤其李斯助秦为暴，诛灭六国，推行严苛法制，受弟子牵连，两千年来一直被正统儒家拒绝接纳儒家圣贤之列。但其大儒的事实，无人可抹杀，其博大的思想，与日月同光。盖棺未必定论，历史的评判自留于后人评说吧。