本文转自：人民日报海外版
《荀子》一书历来争议不大，大部分是荀子自己写的，很可靠，当然后人也有增益。
荀子自己说了，他的书是因“嫉浊世之*”而作，书中颇多洞察社会*治、道破人情世故、指示立身行事的内容，涉及领域广泛——哲学、伦理、*治、经济、军事、教育、语言、文学，都有涉猎，都有精论，一向被目为百科全书式的著作。读《荀子》，不但可以了解古人的学术思想，也有益于读者立身处世。
青出于蓝而胜于蓝。作为儒家集大成式的人物，荀子改造了孔子的学说，对孟子则全盘否定。其哲学观的关键词是“性恶”。可惜荀子和孟子不同时，不然他们俩若能面对面激辩一番，场面一定十分精彩。不但立论针锋相对，文辞华丽也是自不待言。
孟子滔滔雄辩，天下闻名；荀子当过齐国稷下学宫的祭酒，相当于大学校长，也是口才了得。郭沫若写《十批判书》，把《孟子》《庄子》《荀子》《韩非子》列为先秦散文“四大台柱”：“孟文的犀利，庄文的恣肆，荀文的浑厚，韩文的峻峭，单拿文章来讲，实在是各有千秋。”
《荀子》一书内容丰富、逻辑严密、环环相扣，从哲学上论证完人性恶，一方面强调后天学习的重要性，一方面提出在*治领域要用礼与法来规训，兼重道德教化与法治刑赏；*治的基础是经济，《荀子》还详论富国之道；战国时攻伐不断，《荀子》又专门论及军事，认为“仁人之兵”无敌；此外，其他篇章品评诸子百家思想、阐述语言理论、首开辞赋先河，都有值得细琢磨的地方。
这本书编排得这么好，得益于历代整理者的工作。先是西汉的刘向，把国家藏书中的《荀子》校定为32篇，称为《荀卿新书》。唐代学者杨倞是第一个为《荀子》作注的人，他重新排定《荀子》的篇次，新编目录，分为20卷，改名为《荀子》。本书的名字、形制从此相沿至今。清中叶，《荀子》的校勘、训诂大盛，汪中、卢文弨、谢墉、郝懿行、王念孙等朴学大家相继用力于此书。光绪年间，学者王先谦采摘诸家之说，附以己见，撰写出《荀子集解》，一问世就成为近代以来最通行的《荀子》读本。
《荀子》一书中穿透历史的思想很多，从训诂的角度来看，最有价值的一点是“正名”。
“名”在逻辑学中指概念，在语言学中指词。先秦时期，郑人把玉叫做璞，周人却把老鼠叫做璞。母亲，有的地方叫妈，有的地方叫娘。这些例子说明，虽然每个词汇都有语音和语义，但不同民族、不同地方，可以用不同的声音表示相同的意义，也可用相同的声音表示不同的意义。
为什么会这样？《荀子·正名》提出了一个千古不刊之论：“名无固宜，约之以命，约定俗成，谓之宜；异于约则谓之不宜。”意思是，名称没有本来就合适的，而是人们共同约定某个名称来给事物命名；约定的名称确立下来并且形成了习惯，这就叫作合适的；与共同的约定不同的，就叫作不合适的。我们把马叫作马，你就不能管它叫牛。在这方面，真理掌握在多数人手里。
一个词说明一种或几种事物、现象，这种对应关系是由使用这种语言的集体，在互动过程中约定俗成的。《荀子》这个约定俗成的原则，点明了词义的社会性。这一点提醒人们，在理解、训释词义时必须根据特定的社会现实和语言现实，不能带主观任意性。
中国幅员辽阔，自古就有复杂的方言。《论语》里说，孔子用“普通话”读《诗》《书》，用“普通话”主持礼仪，说明当时就有通行语跟方言的区别。《荀子·正名》里说，万物的名称要依从中原地区华夏各国已经形成的习俗与共同约定，远方不同习俗的地区，就依靠这些名称来交流。这里谈的是语词的地域性。
此外，《正名》篇还点明了语词和词义的历史性。荀子说，现在出现了很多新的怪僻的词句，名称和实际事物的对应关系很混乱，将来对旧的名称会有所沿用，并创制一些新的名称，因此，对于为什么要有名称、制定名称的关键，就不能不搞清楚了。
换言之，今天的旧词是昨天的新词，今天的新词是明天的旧词，随着历史的发展，词语不断新旧汰换，词义有转移或伸缩的变化，名实之间会发生矛盾，对此不可不留心细察。
论证语言的社会性、地域性、历史性，只是《荀子》思想宝库的冰山一角，更多真知灼见，尚待读者诸君的发掘。