孔子之后,孟子与荀子先后继承并发展了儒家学说。孟子主张人性本善,主张通过教化,使人知悟本有的善心,悟到仁义,外遵礼仪。也就是先“修身持家”而后延伸至“治国平天下”。
荀子与孟子不同。荀子主张人性本恶,认为要通过教化来使人去恶悟善,由后天培养才悟得仁义。在治国上,荀子主张“隆礼重法”。他认为,“君人者,隆礼尊贤而王,重法爱民而霸,好利多诈而危。欲近四旁,莫如中央,故王者必居天下之中,礼也。”
也就是说,大儒荀子主张把“礼治”与“法治”结合起来,强调君王要祟尚仁义尊重圣贤,并把法治与爱民结合起来,这样,民众才会遵守礼制。他的这套思想,与汉宣帝所言“汉家自有制度,本以王霸杂用之,奈何纯以德教”极为吻合。实际上,中国古代绝大部分有为之君,就是这么做的。从这个意义上说,荀子是最接近自然规律的儒家。
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