上一次我们学习了名学的起源及其在古代经典中的意义，这次我们探讨汉字的起源。
语言的重要性无论如何强调都不过分，文明以语言为基础。《周易·系辞上》曰：“言行，君子之枢机。枢机之发，荣辱之主也。言行，君子之所以动天地也，可不慎乎！”《谷梁传·僖公二十二年》曰：“人之所以为人者，言也！人而不能言，何以为人？”汉字是汉语的基础。汉字即事物的名称，语言通过事物名称表达意义。《荀子·正名》曰：“名闻而实喻，名之用也。累而成文，名之丽也。用丽俱得，谓之知名。名也者，所以期累实也。辞也者，兼异实之名以论一意也。”
据古文献记载，文字起源于八卦和结绳记事。《尚书·序》曰：“古者伏牺氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之*，由是文籍生焉。”《周易·系辞下》曰：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”孔颖达注曰：“结绳者，郑康成注云：事大大结其绳，事小小结其绳。义或然也。”《道德经·第八十章》曰：“使民复结绳而用之”。
从世界范围看，在原始社会使用结绳记事这种方法非常普遍，我国没有文字的少数民族也常用结绳记事。唐兰在《中国文字学》中说：“结绳是有些民族在没有发明文字时，用以辅助记忆的。中国，一直到宋以后，南方溪洞蛮族，还有用结绳的。据说，台湾、琉球等地，远至非洲、澳洲，都有这种助记忆的方法。这种方法的地理分布很广，历史也很悠久。”
著名文字学家唐兰八卦、结绳记事、文字之间的关系古文献记载不详，今天依然是一个争议较大的学术问题。如果结合八卦的象数思想，从现代逻辑的角度分析，三者可以统一起来。
首先，从现代逻辑的角度分析，《周易》是一种二进制的逻辑系统。中国逻辑学会原会长著名逻辑学家张家龙在论文《从数理逻辑观点看周易》中，对《周易》的逻辑体系进行了系统研究，用现代逻辑的方法构造出《周易》的形式系统，并给出形式系统的几种语义学解释。张家龙指出：“《周易》虽然不是一部逻辑专著，但却充满了形式化的逻辑思想。它不但有语形学，而且有语义学。从逻辑的角度看，《周易》的两个组成部分——《易经》和《易传》是统一的，它们构成一个统一的逻辑系统。”
结绳和八卦一样都是一种符号组合方法，很容易相互转换。八卦是由阴爻、阳爻组合而成，结绳是由大结、小结组合而成。
根据有限的文献记载和绳子的材质推测，结绳记事应是利用绳结的大小，按照数量、排列次序组成符号来表达意义，这样可以组成无穷多的符号。如果定义3个绳结为一个单位，用排列组合方式，可以组成8种不同的符号：大大大（）、大大小（●）、大小大（●）、大小小（●●）、小大大（●）、小大小（●●）、小小大（●●）、小小小（●●●）。实际上，这就是八卦的另一种表达方式，把大结视为阴爻▃▃、小结视为阳爻▃，结绳记事就是一种八卦演算。如果这八种符号再两两进行组合排列，可以组成64种符号，也就是六十四卦。
同理可推，大小2种不同的绳结，定义不同的排列数量和次序，可以组成无穷多的符号。如果把绳结排列组合的符号定义为万事万物，就可以结绳记事了。这是一种二进制的符号组合表义方法。按照这样的方法，结绳记事就可以转换为汉字记事。汉字也是使用一种符号组合表义方法。
这种方法是人类智慧的重要组成，电报使用的摩尔斯电码就使用了相同的方法，计算机也是使用这种方法。莱布尼茨把这种方法称为“人类精神最重要的工具之一”。我们低估了远古时期人类的智力水平，科学证明新石器时期，甚至更早，人类的智力水平已经达到今天的程度，过去几千年都没有明显进化。
一般认为黄帝史官仓颉创造了汉字。《韩非子·五蠹曰：“昔者仓颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公。”许慎在《说文解字·叙》中对八卦、结绳记事、文字的演变做了总结，“古者包羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作《易》八卦，以垂宪象。及神农氏，结绳为治，而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史官仓颉，见鸟兽蹏迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”
下次，我们探讨文字学，文字学是汉语特有的一门学问。