先秦时期，周朝统治力日渐下降，先后出现春秋五霸、战国七雄的割据局面。在这样一个斗争激烈地时代，在思想上出现了“百家争鸣，百花齐放”的现象，在这一时期的思想潮流基本奠定了中国传统文化的发展基础。那么在这一时期的思想究竟有多么繁荣呢？汉代史学将他们主要分为十家，即儒家，道家，墨家，法家，阴阳家，纵横家，农家，杂家和小说家。其中儒家，道家，墨家，法家的影响最为深远。
先秦逻辑思想及方法的特质是“推类”。所谓推类，就是我们现在俗称的“打比方”。在先秦时代谈“类”、用“类”的历史文化氛围下，它成为一种引证谕证的思维论辩型式。从“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，到“美哉我少年中国，与天不老；壮哉我少年中国，与国无疆”，都使用了这种思维方法。
先秦逻辑的发源可以追溯到名家和法家的奠基人邓析、儒家创始人孔子和墨家创始人墨子。在他们那里，作为逻辑范畴的“类”概念和相当于概念的“名”都被提出来了。墨子还提出了“辩”和“故”等逻辑概念。这就为古代逻辑的产生奠定了基础。尔后，惠施和公孙龙比较自觉地探讨逻辑问题。惠施扩大了前人辩诘的范围，把它应用于自然界的一般事物中；公孙龙探讨了名的确定性问题及正名的原则和方法，阐述了著名的逻辑命题“白马非马”等。他们对古代逻辑的形成起了重要的推动作用。后期墨家在同诡辩斗争中，总结了前人的思维成果，写出了中国历史上第一部具有一定体系的逻辑著作《墨辩》（或称《墨经》）。儒家的主要代表之一荀子写出了《正名》篇。这两部论著标志着中国古代逻辑的诞生。法家集大成者韩非提出的“矛盾之说”，也为古代逻辑增添了新的内容。
先秦逻辑以名、辞、说、辩各种思维形式及其规律作为研究对象，由此形成了比较完整的逻辑体系。名、辞、说、辩大体相当于西方逻辑中的概念、判断或命题、推理和论证。先秦逻辑强调逻辑在认识上和*治上的重要作用，认为它一方面可以辨同异，明是非，察名实之理，是帮助人们辨明真理的工具；另一方面，它可以明贵贱，处利害，审治乱，使国家迹长功成。
先秦逻辑在思维基本规律方面也提出了一些比较重要的思想。例如：墨家把辩规定为争论一对矛盾判断，并且指出辩不能“无胜”，也不能“俱胜”，实际上表达了矛盾律和排中律的思想；韩非的“矛盾之说”，强调“不可陷之盾”与“无不陷之矛”不可“同世而立”，实际上内涵两个不相容的判断不能同真的思想，更巧妙地表述了矛盾律的精神实质。同时，先秦逻辑还揭示了一些命题中包含自相矛盾的逻辑错误。如《墨辩》说“‘以言为尽悖’，悖，说在其言”。意思是说如果你说“一切话都是错的”，那么，你说的这句话本身如何呢？倘若“言尽悖”正确，则至少有一句话是正确的，因此并非“言尽悖；倘若“言尽悖”不正确，那么你认为它正确，一定不符合事实。《墨辩》还揭露了“非诽者悖，说在弗非”和“学无益也，说在诽者”等命题中所包含的自相矛盾的逻辑错误。从而表明先秦逻辑已经比较自觉地理解和运用了矛盾律等思维形式的基本规律。
中国先秦逻辑思想较之秦汉以后的逻辑思想，有两个显著的特点：①先秦逻辑是中国古代逻辑史上的高峰。它在两千多年前就形成了比较独立、比较完整的古代逻辑体系，成为各思想家思考和辩诘的准则与方法，在先秦社会，尤其在春秋战国时期，发生了很大的影响。秦汉以后，中国古代逻辑日趋衰微。魏晋时期，名辩思潮复兴，虽然出现了象鲁胜那样有成就的逻辑家，但总的说来都没有达到先秦逻辑的水平。直到清代考据学兴起，对先秦诸子之学包括逻辑典籍的研究、评论之风日渐高涨，但也是对先秦逻辑典籍的整理、疏解，揭举其中的逻辑精华，而不见有多少创新与发展。②先秦逻辑是“土生土长”的、纯粹的中国古代逻辑学。它比较注重思维内容，而没有在思维形式结构方面多下功夫。本文为中国大百科全书数据库原创，转载须授权。