“人鼠之叹”的意思，就是感叹人和人之间的地位差距，也用来感叹世道不公。
那“人鼠之叹”的典故出自哪里呢？有着什么样的历史故事？说的主人公是谁呢？
“人鼠之叹”出自《史记·李斯列传》，书中是这样记载的：
李斯乃叹曰：“人之贤、不肖，譬如鼠矣，在所在处耳。”
在李斯年轻的时候，他曾做过郡县掌管文书的小官。有一天，李斯去上厕所，却被眼前的情景惊呆了，原来他看到一群老鼠在吃脏东西，而见到有人来，就都被吓跑了。
当时李斯就想：“这群老鼠吃脏东西，为什么见人就跑那么害怕呢？”
后来又有一天，李斯去仓库，又看到几只肥大的老鼠在吃仓库的粮食。由于仓库平常很少有人来，所以仓库里的老鼠胆子不小，根本没有恐惧感。
李斯看着仓库里肥大的老鼠，又想到之前在厕所见人就跑的老鼠，不由的感叹“同样是老鼠，只因为所处的环境不同，所以生活情况就有很大不同。而人不也是如此吗？同样是人，高高在上的就是大人君子，而生活在底层的人，就是愚民。是想出人头地，还是想好甘为人后，就像老鼠一样，看处在什么环境了。”
李斯要出人头地，所以从此他决心要做上层人。后来他开始学习治理国家的学问，经过多年的努力，终于功成名就，受到秦始皇的重用，并做了秦国的丞相，成为了一位著名的*治家和文学家。
从以上内容不难看出，“人鼠之叹”说的主人公就是李斯。当然，李斯虽然后来功成名就、做出了一番大业，但他的结局却很悲惨。
李斯，是秦朝著名的*治家、文学家，他本是楚国上蔡人。曾做过一个掌管文书的小吏，后为了出人头地，就辞去了小吏的职务，去到齐国求学，并拜荀子为师。
荀子是当时著名的思想家、哲学家、教育家，不过他虽然是儒家学派的代表人物，但他研究的是如何治理国家，也就是人们常说的“帝王之术”，所以他的思想有些接近法家的主张。
李斯在荀子那里学有所成后，就投奔秦国，并受到嬴*的重用，之后他就为秦吞并六国出谋划策，帮助嬴*完成统一大业，他因功被封为丞相，并多次随秦始皇出巡。
后来秦始皇出巡到沙丘时突然驾崩，本来秦始皇是让扶苏继位的，但他驾崩后，丞相李斯在赵高的威逼利诱之下，合谋篡改秦始皇的传位诏书，改立胡亥为帝，也就是秦二世。但后来赵高诬陷李斯和其子李田谋反，秦二世就下令将李斯处死，并夷三族。
李斯虽然下场悲惨，但他辅佐秦始皇，对秦朝*权的统一、巩固、文化经济发展等方面，都是作出重大贡献的，这一点是不容置疑，值得肯定的。