第十六篇第9章
子曰：“生而知之者，上也;学而知之者，次也;困而学之，又其次也;困而不学，民斯为下矣。”
生：会意字。商代文字作，像草木从地面长出之形，《说文》：“生，进也。象艸木生出土上。”如《荀子·劝学》：“蓬生麻中，不扶自直。”
引申指生育，出生。《玉篇·生部》：“生，起也。”《正字通·生部》：“生，凡事所从来曰生。”《左传·僖公三十五年》：“敌不可纵，纵敌患生。”
又指生产。汉贾谊《论积贮疏》：“生之者甚少而靡之者甚多，天下财产何得不蹶！”
又引申指活着，生存。《孙子兵法·九地》：“投之亡地然后存，陷之死地然后生。”
上古时期的立嗣文化也叫“生”，一般只有男性才可以承嗣，并赐其“姓”，表示要继承国家事业或者先祖文化，立嗣也就是“生献”。
能被承嗣是非常荣耀的事，黄帝25子只有14人得12姓，后人在姓氏后加“生”称呼别人，就是表示一种尊重。如李商隐的诗中称贾誼为“贾生”。
用动物来祭祀先祖叫“牲献”，一般用牛，并不是一般的牛可以作“牲”的，《论语》中有记载：“犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？”用来祭祀的牛，毛色要纯，角要正。
后来为国家和人民献出生命也叫“牺牲”。“牲献”也可以用谷物等农作物。本文的“生”就指“生献”。
次：会意字，从二从欠，欠即气郁拥滞，故张口相引而出，也就是哈欠。二欠结合，指连续打哈欠。
次的原义就是第二，如《孙子·谋攻》：“凡用兵之法，全国为上，破国次之。”
次也指属于质量差的、副的，如次品、次相（副丞相）。
次也指顺序、次序，如《楚辞·九叹·思古》：“念余邦之横陷兮，宗鬼神之无次。”又如贾谊《新书·六术》：“六亲有次，不可相愉。”
次又作量词，表示行动的回数，如《徐霞客游记》：“历险数次，遂达峰顶。”
次又指旅行时停留的处所。如：旅次
次也指临时驻扎、住宿，如《礼记·檀弓上》：“次，舍也。”又如《左传·襄公十八年》：“楚师伐郑，次于鱼陵。”
困：故庐也，会意字。甲骨文字形，从囗（wéi），象房的四壁；里边是生长的树木。本义：废弃的房屋。
后延伸指陷在艰难痛苦或无法摆脱的环境中。如《周礼·地官·禀人》：“行而无资谓之乏，居而无食谓之困。”又如《左传·僖公三十年》：“行李之往来，共其乏困。”行李指使者。
困也指疲倦、劳顿，如唐·白居易《卖炭翁》：“牛困人饥日已高。”
困也指危难，如《史记·魏公子列传》：“能急人之困。”又如《左传》：“困兽犹斗，况国相乎。”
困也指穷尽，如南唐·李煜《谢新恩》：“樱花落尽春将困。”
困也指疲倦欲睡。如：困了。
又：手也，象形字，其古字象人的右手，初文始见于商代甲骨文及商代金文，本义即右手，也指方位之右。
因“又”借用为副词，方位之右就用“右”表示。
“又”主要用作副词，表示动作、行为的重复、继续，也表示同时存在几种情况或性质。
“又”还表示意思上更进一步，相当于“而且”。“又”还表示转折，相当于可是。“又”也表示两件互为矛盾的事情，一般叠用。
此外“又”还有在叙说某个范围之外另有所补充的含义。
“又”是汉字部首之一，用“又”作意符的字一般与手有关，如：取、秉、及、受。有些简化字里的“又”，用来代替笔画多的偏旁，既不表音也不表义，如：劝、鸡、观、邓、轰。
在卜辞中，“又”主要有两种含义，一表示左右的“右”，二表示有无的“有”。
全文理解为：
孔子说：“在生献祭祀中获得治国智慧，是最可行的，通过学习和继承先人遗留下来的精神财富而获得治国智慧，那是此等的，如果遇到问题了再去学习，那又更次一等，如果遇到问题了，还不学习并解决问题，那么，民众可能就要起来造反了。”
关于本文的解读，两千多年来，从东汉的郑玄到南北朝的皇侃，到南宋的朱熹，到明末清初的李颙（yóng）再到近代的钱穆，再到现在的李零等学者，无一例外地把“生”解读为“天生”。
这样解读，难道孔子在宣扬“天才论”？世界上真的有天生就有智慧的人吗？孔子不是说：“性相近也，习相远也”吗？
所有的天才都是通过后天努力学习得到智慧的，天才不过天生的智商高于常人而已。
孔子曾说：“吾非生而知之者，好古，敏以求之者也！”孔子说他不是天生就很有智慧的人，他的一切都是靠自己的努力学来的。
连圣人都不是天生就有智慧的，难道还有谁能天生就有智慧？如果有，那就是传说中的人物。
解读本文可以参考年出土的河北保定市定州汉墓竹简中的《论语》，被称为《定州论语》，其中的该文为：
孔子曰：“生而知之，上也，学而知之其次，困而学之，又其次也，困而不学，民也为下。”
本文给我们的启示就是：在生活、生产实践中学到的东西是最有用的，通过书本学到的为次。古人说的“百无一用是书生”就是这个意思。
圣君商汤
商汤，即成汤，子姓，名履，又名天乙，黄河故道下游的河南商丘人，是契（xiè）的第十四代孙，主癸（guǐ）之子，商朝开国君主。
黄帝孙子颛顼的侄子帝喾生下了契（尧的同父异母弟）又有传说称契之母简狄（有绒氏之女）吞玄鸟卵而生契。所以古代有“天命玄鸟，降而生商”的传说。契因为帮助大禹治水有功，被帝舜赐姓曰子。
那么，血统高贵的契为何要放弃姬姓改姓子呢？有可能帝喾只是其部落首领而已，在那个只知其母不知其父的原始母系氏族社会里，以吞玄鸟之卵生为遮掩。
在夏朝的诸侯方国中，商国自上甲微灭有易（易水附近部落，曾杀害商族首领王亥）以后，势力逐渐发展壮大。农业和畜牧业的发展，社会财富的增加，促使商族由氏族制过渡到奴隶制。
为了向外发展势力，掠夺更多的奴隶和财物，到了主癸时，商国已是一个具有国王权力的大诸侯国了。
商国从始祖契开始，到汤的时候已经将都城迁了八次。商汤继主癸作诸侯时，夏朝的统治者是桀，他骄侈淫逸、宠用嬖臣、暴虐无道，对民众及所属方国部落进行残酷的压榨奴役，引起普遍的憎恨与反对。
夏朝的统治风雨飘摇，国势渐衰。商汤为了准备灭夏，在夏桀十五年，将商国的国都由商丘（今河南商丘睢阳区西南）迁至亳（今河南商丘虞城县谷熟镇西南）。
本来商国曾被夏王朝授与“得专征伐”的大权，他要征伐谁可以不经夏王的批准而有权出兵。但是商汤非常谨慎，在伊尹、仲虺（huī）等人的辅助下先灭掉邻近的葛国，因为葛国是夏桀的耳目，紧邻商国的西部，是阻挡商汤西进攻夏的第一个障碍。
夏桀22年，就在准备进征韦国（即后来大彭）时，夏桀得知汤还在继续征伐诸侯，扩大商的势力，于是派使臣至商国召汤入朝，汤没有拒绝就带领随从来到夏王都。夏桀得知汤已来到，就下令将汤囚禁在夏台。
伊尹和仲虺得知后，搜集了许多珍宝、玩器和美女献给夏桀，请求释放汤。
贪财好色的夏桀看见送来的许多珍宝、玩器和美女，非常高兴，也就下令将汤释放回商。
夏桀囚汤之事在诸侯、方国中引起了更大地恐慌，纷纷投奔商，愿助汤灭夏，同一天就有五百个诸侯到汤那里去任职。
商汤后又灭了忠于夏朝的方国韦、顾（在今河南范县）、昆吾（在今河南许昌）等，十一征而无敌于天下，成为当时的强国。
伊尹向汤出谋，由他亲自去夏王都斟鄩（今河南洛阳偃师），住一段时间，观察夏朝的情况。
汤准备了方物（土特产）、贡品，派伊尹为使臣去夏王都朝贡。伊尹带着随从、驾着马车、驮着方物、贡品来到夏王都。
伊尹在夏都斟鄩，取得夏王妃妺喜的宠信。三年后的一天，妺喜对伊尹说，桀做了一个梦，梦见天上两日并出，相互搏击，一日胜，一日不胜。
伊尹认为，这是灭夏的时机到了，迅速回到商国的都城亳（今河南商丘谷熟镇西南），告诉了商汤。
夏桀的贤臣关龙逄（páng）多次进谏，桀甚为愤怒，将关龙逢处死。太史令终古（史上第一位留名史官）把占卜的凶兆，哭泣着送给桀，桀不屑一顾。
终古逃到商国，商汤大喜，将此事遍告诸侯，商汤就选择了这个有利时机，开始做灭夏的准备。
而后作《汤誓》，与桀大战于鸣条（今河南封丘东），最终灭夏。经过三千诸侯大会，汤被推举为天子，定都亳（今河南商丘谷熟镇西南），国号为“商”。
由于商汤以武力灭夏，打破国王永定的说法，从此中国历代王朝皆如此更迭，因而史称“商汤革命”。
商汤吸取夏朝灭亡的教训，发布《汤诰》，要求臣属“有功于民，勤力乃事”，否则“大罚殛（jí）汝”。注意“以宽治民”，对于夏国的遗民，允许保留“夏社”，册封大禹后人。
统治期间，阶级矛盾缓和，*权较为稳定，国力日益强盛。《诗·商颂·殷武》称：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王”。
商汤为商国君主17年，建立商朝后称王在位12年。百岁而崩，庙号商太祖，因其长子太丁早逝，由次子外丙继位。葬处据传有六处，说法最多的是在今河南商丘北面。