《论语》中，孔子告诉弟子们：君子坦荡荡，小人长戚戚。
即：君子心胸开阔，做人坦坦荡荡；小人则斤斤计较，患得患失。
为什么“小人长戚戚”，孔子没有明说，但是战国末期赵国思想家、教育家荀子说清楚了，而且他对于君子小人的说法也极高妙。
荀子是先秦儒家哲学的最后一位大师，是儒家思想的集大成者，他对君子与小人的研究非常透彻，也为“小人长戚戚”给出了精彩的答案。
荀子在《子道》中解释：小人其未得也，则忧不得；既已得之，又恐慌失之。是以有终身之忧，无一日之乐。
即：小人嘛，当他还没有得到职位的时候，就担忧得不到；已经得到了职位之后，又怕失去它。因此，小人有一辈子的忧虑，而没有一天的快乐。
反观君子，在他还没有得到职位时，就会为自己修养自我感到高兴；已经得到了职位之后，又会为自己有所作为而感到高兴。因此，君子有一辈子的快乐，而没有一天的忧虑。
君子达则兼济天下，穷则独善其身，一辈子心怀“修身齐家治国平天下”的远大理想，所以他们总是积极乐观对待人生，不以物喜不以己悲，得之不喜，失之不悲。
正是因为君子追求光明正大的“大道”，而不是只为满足个人私欲，所以他们能够胸怀坦荡。
孔子在陈国断绝了粮食，跟从的人都饿病了，躺着不能起来。子路生气地来见孔子说：“君子也有困窘没有办法的时候吗？”
孔子说：“君子在困窘时还能固守正道，反思自我，然后积极进取；但小人一困窘就会胡作非为，怨天尤人。”
可见，小人非常容易受到周围环境的影响，内心对于道的认知不够深刻，不能坚定而执着地遵循“正道”。
但是君子不一样，他们把准求真理和大道当作是人生最大的幸福，“朝闻道，夕死可矣”，所以他们内心更加豁达乐观。
其次，荀子用一句话解释了君子与小人的本质区别：君子役物，小人役于物。
即：“君子”是以自己为主体，身心自在，超然于万物，而役使万物。而小人却恰恰相反，受制于外物，羁绊于俗世，成为了名利的奴隶。