作者王天祥授权本平台发表
寒号鸟，土名飞鼠子。此图版权归于网络。
今日是农历二十四节气中的第二十三个节气——小寒。“小寒”表示什么？
如果说“冬至”是说明冬天正式来到中国大地的话，那么“小寒”则是说明最寒冷的季节开始到来。“小寒”是最寒冷的起始时间。最寒冷的结束时间是“大寒”。（作者简介：王天祥，山东青岛人，高级记者、作家，出版长篇小说、旅游文学、报告文学、历史文化、旅游文化、诗词赏析、企业管理、市场分析、成功学、人才学等各种专著42部，撰写电视剧多集，创作历史、文化、风光、纪实等专题电视片数十部，在各类报刊发表文章数百篇，发表网络文章千余篇。）
★俗语“小寒胜大寒”
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古语说，“小寒胜大寒”。为什么？因为人们感觉到小寒节气后，寒冷的程度开始加剧，甚至比较15天后的“大寒”节气来说，寒冷程度有过之而无不及。因为，“冷不过三九”的三九天，正在小寒节气到来后。长白山中的老猎人、老木帮、老爬犁伙子们说：“进了小寒天，皮衣换下棉”，就是说，棉袄棉裤已经抵御不住“小寒”之后的酷寒了。尤其是在林海雪原中狩猎的猎人、伐木工、赶爬犁的人。他们说，到了“小寒”节气，再厚的棉衣，寒冷也能冻透，寒风也能刮透。
小寒，于每年公历1月5—7日交节，这是基本固定的时间。因冷气“积久而寒”，小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思，它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。
程英铁摄影
为什么小寒“”会冷呢？那是因为冬至之后，冷空气频繁从北而南下，气温一路降低，温度在一年的小寒、大寒之际降到最低。民谚说：“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”。从地理气象学看，小寒时节，太阳直射点还在南半球，北半球的热量还处在散失的状态，白天吸收的热量还是少于夜晚释放的热量，因此北半球的气温还在日夜不停地继续降低。根据我国长期以来的气象记录显示，北方地区小寒节气比大寒节气更冷，故有“小寒胜大寒”一说。
★小寒节气到，山中寒号鸟叫
此图版权归于网络。寒号鸟与喜鹊
长白山里的人说，“小寒节气到，山中寒号鸟叫”。就如春天到来，布谷鸟要首先漫山遍野地飞鸣着“布谷、布谷”一样，长白山中的寒号鸟也开始在小寒节气后的半夜时分凄厉地呼叫起来。长白山里的寒号鸟的叫声特殊。第一，不到半夜不叫。第二，叫声凄厉，如怨如诉。第三，声音悠长，令人闻之心寒。
记得我在山东读小学的时候，就读过《寒号鸟》的故事，如今，《寒号鸟》这个广为流传的民间故事，再次选入了小学课本。后来查阅资料才知道，《寒号鸟》是根据元末明初文学家陶宗仪的《南村辍耕录》中的片段改写的。民间“寒号鸟”的故事大概也来自陶宗仪的文章。《南村辍耕录》属于历史琐闻笔记，有的故事是陶宗仪所见所闻或道听途说，犹如蒲松龄的《聊斋》故事，不但有趣，而且具有很强烈的警示性。
飞行中的寒号鸟——飞鼠子。此图版权归于网络
《寒号鸟》的故事说，一只住在悬崖峭壁缝隙中的寒号鸟和大树上的喜鹊做邻居。每当“无边路木萧萧下”的秋季到来时，喜鹊总是忙活着搜集适当的树枝，搭建自己的窝，以备过冬。而寒号鸟却整日优哉游哉地无所事事。喜鹊不断提醒它：寒号鸟，冬天快来了，赶快修建房屋吧！寒号鸟总是说：不忙，不忙，时间还早着呢。冬天来了，寒风呼啸，大雪飘飘。喜鹊住进了自己温暖的巢中，而寒号鸟却只好钻进峭壁的缝隙深处躲避寒风的侵袭。冬至一过，天气更冷，寒号鸟冻得有些受不了啦。但它生性懒惰，自作自受。
小寒节气一到，山中气温更低，峭壁石缝中酷寒如铁，寒号鸟冻得实在忍受不住了，就后悔地哭喊着：“嗦啰啰，嗦啰啰，快要冻死我。明天一定垒个窝。”第二天太阳出来后，天气暖和了。喜鹊劝它：“寒号鸟，赶快垒窝吧！”寒号鸟享受着太阳的温暖，却说：“嗦啰啰，嗦啰啰，太阳一出就暖和，不用再垒窝。”可是，一到晚上寒号鸟被冻得忍受不住时又哭着大叫：“嗦啰啰，嗦啰啰，快要冻死我，明天就垒窝。”又可是，第二天太阳一出，它找个背风向阳的地方一呆，照样唱着“太阳一出就暖和，不必再垒窝。”如此一天推一天，终于在三九天，寒号鸟冻死在石缝中，山中再也听不到它凄厉的叫声。人们哀叹：这就是“得过且过”的下场！
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★寒号鸟不是鸟，是飞鼠
我亲眼见过长白山中的寒号鸟，但那不是鸟，而是一种类似松鼠的动物。几十年前的冬季，我和几个年轻的伙伴在一座悬崖下的林中砍伐枯柴，忽然看到峭壁上有几只鸟儿在悬崖和树木之间飞来飞去。开始我认为那是居住在峭壁上的雀鹰，就是隼，一种小型捕鸟飞禽。它们一会儿从悬崖上飞到树林间，一会儿又从大树枝头飞向悬崖。它们像鹰隼一样，在林间飞行时翅膀一动不动，不像喜鹊乌鸦等飞鸟需要不断扇动着翅膀。我有时呆呆地看着它们，觉得十分怪异，也十分有趣。忽然，我的同伴将手中二三尺长的一根鸡蛋粗的绞爬犁绳的绞棒，用力甩向空中。巧得很，绞棒呼呼响着，转动着，竟然打下了一只飞行的“鹰隼”。我们大喜，急忙蹚着没膝的积雪，向鹰隼坠落的地方跑去，然后从坠落在积雪深处的鹰隼挖出来，一看，竟然愣住了——这不是鹰隼似的鸟儿，而是一只松鼠般大小的动物。
它没有翅膀，而是前后腿之间长着像蝙蝠一样的肉膜。尾巴似乎有些扁平，连在肉膜之间。大家奇怪不已，决定把它带回生产队，让老人们辨认。生产队的老猎人和老饲养员一看，立即认出，这是一只飞鼠，俗名飞鼠子，不是鸟儿。它也叫“飞虎子”。住在悬崖上的石缝和洞穴中，想到树林中捕食时，就从悬崖上纵身一跃，张开前后肢之间的薄膜，滑翔到树木上。如果想回悬崖的巢穴，它就会再爬到树木的顶端，纵身一跃，张开前后腿之间的薄膜，再次滑翔到悬崖上。它想往哪个方向飞，脑袋就用力朝上哪个方向，扁平的尾巴像舵一样，起到调节方向的作用。所以人们把它叫“飞鼠子”，即会飞的鼠类。
★“鼯鼠五技”，发人深思
飞鼠子，可见前后肢之间的肉末。此图版权归于网络。
生产队里的老猎人叼着烟袋，吞吐着旱烟对我们语重心长地说，这飞鼠子懒着呢，你看鸟类、兽类，甚至它的同类松鼠、花栗鼠等都知道冬天到来前好好做个窝，可它从来不做窝，就是住石缝，住石洞。每当小寒节气后的晚上，冻得实在受不了时，就“嗦啰啰”地叫唤。白天太阳一出时它又找个背风向阳的地方身子一蜷，眼睛一眯，又懒洋洋地睡觉了。
这飞鼠子别看样子不起眼，但是本领不少——会挖洞，但挖不深，不如松鼠、花栗鼠和耗子；会飞，但不能像鸟一样扇动翅膀，所以飞不高飞不快；会爬树，但爬不高也爬不快，没有松鼠那本事；会跑，但跑得慢，根本赶不上松鼠的速度；会游泳，也是游不远、游不快；会打洞，却打不深，连自己的身子都隐藏不下。总之，它样样中但样样松！
我忽然想起了初中时读过的《荀子·劝学》“螣蛇无足而飞，鼯鼠五技而穷”的句子，原来，这飞鼠子就是鼯鼠！“鼯鼠五技而穷”，是说鼯鼠虽然本领很多，但样样不精——“能飞不能上屋，能缘不能穷木，能游不能渡谷，能穴不能掩身，能走不能先人”。清.李渔《奈何天·闹封》：“一任那穷鼫鼠，终朝夸五技”。——看来，这飞鼠子“样样中样样松”的本事，自古就出了名。
百度百科称：鼯鼠也称飞鼠或飞虎，是对鳞尾松鼠科下的一个族的物种的统称，称为鼯鼠族。全世界现存13属34种，中国有7属16种，其中中国特产的有3种：复齿鼯鼠、沟牙鼯鼠和低泡飞鼠。本类动物多数分布在亚洲东南部的热带与亚热带森林中。看来，我们在长白山中砍柴时捕捉到的鼯鼠，属于“少数几种分布在欧亚大陆北部和北美洲的温带与寒温带森林中”的这个少数。
你看，寒号鸟这种奇怪的动物，竟然与农历的“小寒”节气，连成了有趣的故事，并且发人深思。