《韩非子》被称为中国文化最阴暗的读本，可能是因为韩非子思想中对“利”的重视与利用，以至于后人认为《韩非子》是最“阴暗”的读本。只是，在这里不得不提一句的是，我们看待一个学说、一位先贤的思想，不要去对其进行道德评价，这样并没有太大的意义，毕竟时代环境等各方面都不一样，道德评价从何说起？而且，我们研读先贤思想的初衷，也不是为了对其进行道德评价的，更多是为了从中发掘出可以继承的思想精华。
韩非子关于“利”的说法，大大继承了他老师荀子性恶论一说，他将人同万物一般的“利己”天性发挥到了极致，以至于在《韩非子》一书中，我们能看到许多韩非子教君王利用人之“利己”本性来驾驭下属的言论，这也是“韩非子”最受争议的地方。
1、韩非子对荀子性恶论的继承：人的行为之动机皆出于“利”
韩非子的老师是儒家先贤荀子。荀子一生提出过许多精彩的学说，其中以其性恶论最为有名。而韩非子作为荀子的弟子，继承了荀子之性恶论，并且对荀子的性恶论做了极端的发挥。
荀子之“性恶论”仅仅表明了人有“好利”的自然天性，而韩非子则认为人性中，有实质的“恶”，或者换句话来说，韩非子认为人生来就是“自私”的。
韩非子还举了许多个让人颇有些无法反驳的例子，如《韩非子》中有这样一段话：
舆人成舆，则欲人之富贵；匠人成棺，则欲人之夭死也。
这句话的意思就是，造车的人做好了车，就希望富人越多越好，这样他的车就能卖出去；而做棺材的人做好了棺材，则希望早死的人越多越好，这样他的棺材也能卖出去。
根据韩非子这句话，我们能说造车的人就一定善，而做棺材的人就一定恶？那么驱使造车的人希望富人多，做棺材的人希望死人多的原因，就在于“利”了。所以，韩非子认为，人的行为之动机皆出于“利”。
2、韩非认为，因为人人从利而动，所以君主可以利用人之“从利而动”的特性来把握自己的“势”
韩非子基于对人之“从利而动”特性的体会，继而提出了其“法、术、势”思想，以此来教君主利用人之自私本性治理国家。其中“势”是教君主建立自己的绝对权力。如何建立呢？把握住赏罚大权就好。基于人“从利而动”的本性，韩非子继而提出了“厚赏和重罚”。
韩非子认为，人都是趋利避害的，在重罚之下，人因避害之心而不敢犯上作乱，在厚赏之下，人因“逐利”之心，而会积极响应君主号召，所谓“重赏之下必有勇夫”，大抵就是这个道理。
3、以中立态度看待“韩非子”思想：韩非子让后世统治者体会到了法治的重要性
对于《韩非子》一书中的思想，建议大家要中立看待，韩非子在书中揭露的一些个人身上表现出来的“利己”特性，有时候虽然不好听，但是许多时候也确确实实算是一个规律。或者这样说，既然《韩非子》一书中教“君主”如何利用人的“自私”去“驾驭”百姓，那么我们完全可以根据“韩非子”之叙述来反思自己是不是私欲过剩，是不是会因为自己的“好利”而被人利用，这种时候，《韩非子》一书也可以成为我们“自省”的“苦口良药”。
当然，法家之严刑峻法在历史上确实造成过不好的影响，但是以韩非子为代表的法家也不是对历史没有贡献，毕竟李斯尊崇韩非子思想，不就帮助秦始皇统一天下了吗？秦始皇之大一统的壮举和秦朝“短命”的事实给了后世统治者非常重要的启发，让后世统治者体会到了法治的重要性，也领会到“适度”的重要性。
至于《韩非子》被后世看成是“最阴暗”的读本，想必原因可能就是因为韩非子思想中对“利”的重视与利用了。