荀子，战国末期赵国人，儒家学派的重要代表人物之一。他认为自然界变化有一定规律，星坠、日月亏蚀、风雨不调、怪星出现、四时代谢都是有规律的自然变化，不是天有意志。他提出了“人定胜天”的理论，认为天没有能力来决定人的贫、病、祸、凶，人们要获得丰足的物质，就要发挥人的才智技能来利用自然，即“天有其时，地有其财，人有其治”。
荀子生活于百家争鸣趋于相互吸收和融合的战国末期，这时儒学私学的教育高潮已接近尾声。荀子批判地继承了孔子以来的儒家思想，又批判地吸收了墨、法、道、名诸家的学说，成为集先秦大成的儒家学派。在教育目的上，他认为，人生于世，本无贵贱、智愚与贫富的区别，使人产生这样区别的力量是教育，要看人们的主观努力。通过教育，学而能行的可以为士；在达到为士的水平后，仰慕圣人而勤勉努力向上的，可以为君子；能勤勉为学，通晓普遍事理，就和圣人一样。人应将学而为圣人作为德的最高标准。
他主张政府要在人们受教育后，按照人的德与能授官定职，这种选贤任能的思想，是孔子“学而优则仕”的思想在新时期的发展。在教学内容上，也是以“诗、书、礼、乐、春秋”为教材，以德育为主，最重视学“礼”，认为礼应是人们共同遵守的准则。在教学原则和教学方法上，除了继承儒家重视学、行、思之外，更突出的是重“乐教”。
孔子把礼与乐结合起来，用作为完成教育的手段。荀子认为，应该通过乐教，使人的感情潜移默化于道德之中，礼、乐并施，用以移风易俗。荀子非常重视教师的地位。尊重教师是儒家的传统思想，把君、师并列。荀子更明确地把天、地、君、亲、师并称，认为君、师是治国之本，国之兴衰，与是尊师还是轻师直接相关。为此，他提出了教师必备的四个条件，即：有尊严与威信、经验丰富和信仰崇高、循序渐进的教法和诵说不凌不乱、精通道理并能联系实际。荀子留下的著作，经后人整理成书，名曰《荀子》。
韩非子和李斯都是荀子的学生，李斯是秦始皇时期的秦朝丞相，楚上蔡(今河南上蔡西南)人。入秦后，向秦王嬴政建议对六国采取各个击破政策，得到赏识。秦统一六国后，力主废分封，设郡县；提出“焚书”，禁私学；以“小篆”为标准，统一文字；主张以法为教，以吏为师。秦始皇死后，与赵高伪造遗诏，立始皇少子胡亥为皇帝。后为赵高忌恨，诬以谋反罪，腰斩于咸阳。工书法，泰山、琅邪等刻石，传说均为他所手书。
