在山东临沂苍山县（现兰陵县）西南二十公里的地方，有一座赫赫有名的古镇，叫兰陵。因镇西温岭上长满了兰草而得名“兰岭”，古代“岭”、“陵”通用，故名“兰陵”。
兰陵，始建于商朝，到西周时，已是较有名气的城镇了。春秋时，为鲁国城邑。战国时，初归宋，后被楚国吞并，改称兰陵邑。东汉时，称“次室”（城中有“次室亭”)。自战国末至西晋均为县治，东晋时，改设郡治。隋朝复改为县治。唐武德四年（公元年)分置丞县和兰山县（治所在储墩，辖兰陵镇）。武德六年兰山县并入临沂县，兰陵归临沂县。宋、元、明、清兰陵均属临沂县，解放后又置兰陵县，年兰陵县撤销，兰陵划归苍山县，现为苍山县兰陵镇。
在历代口头传讲及文字记载中，常常提到“荀卿阳治”，人们便知道是兰陵。兰陵为何又称“荀卿旧治”呢？那就要从荀卿任兰陵令谈起了。
战国时期，我国出现了一位杰出的唯物主义思想家，他第一次提出了“人定胜天”的著名论点，成为思想史长河中灿烂的名星，此人便是荀卿。
荀卿（约公元前年一前年），名况，字卿，赵国人。当时齐国为招揽天下人才，在国都临淄稷门建“稷下学宫”。齐威王、宣王时，稷下学官是声闻遐迩的教育中心。荀卿十五岁游学于齐，后在那里授徒讲学。齐襄王时，他还三次担任学官领袖“祭酒”，是当时出类拔萃的教育家。被学者尊为老前辈，甚受尊重。后因受诬陷，离齐南去至楚。在楚国，他得到春申君的器重，被委为兰陵令。
学识满腹的荀卿就任兰陵令后，便大展治国抱负，提出礼治为主，辅以法治的社会政治主张。一天，他漫步兰陵街头，察访民情。遇见一赤膊汉子与一白须老者争吵，毫不讲礼貌，深有感慨，萌生出以礼治国的主张。后来，他在修身中写道：“人无礼则不生，事无礼则不成，国无礼则不宁。”
一天，荀卿来到城东门，只见门楼上题着“东海镜清”四个耀眼大字，沉雄朴拙。他兴致顿高，不由捋须沉吟，“好个兰陵，东望可见镜清大海，此处去海不远了吧”，随从告诉他，也有三百里之遥。
接着荀卿又来到城北门，只见高高的门楼上题着“文蜂映秀”。荀卿仰面端详门额上的字，脱口赞道：“算得上结体俊美，气韵请雅。”说罢，他攀上宽宽的土垒的城墙，举目远眺。他遥望着巨石嶙峋，古木参天的文峰山，心潮激荡，“季文子，你故世三百年，如今将神峰山改名为文峰山来纪念你。你一心安社稷，守清忠之操，不以宝玉为悦，不以妻妾之奉薄为忧。你应该扬名于世，流芳千古！”
荀卿的目光在文峰山上停了好久好久，原来，他产生了在文峰山办学的念头。后来，人们在文峰山上建了荀子书院和晒书台。
荀卿下了城墙，已感疲劳，向随从打听西门、南门的情况。随从告诉他，西门额题的是“逵达邹鲁”，南门是“衢通淮徐”。各有特色，气派非凡。
荀卿回到治所，稍事休息后，又写起他的文章来：“天行有常，不为尧存，不为桀亡…”
夜晚，灯光如豆，荀卿正伏案疾书。突然，两位青年人彬彬有礼地来到案前。那身材颀长，气宇轩昂的叫李斯，另一位身健额宽，老成练达的叫韩非。他俩都是荀卿的学生，前来求教。
李斯问道：“请问老师，这治之经，礼与刑，是指治理国家，应遵守以礼治国，兼施以刑，礼法合一。弟子这样解释妥当吗？”
荀卿问韩非：“以你之见呢？”
韩非低首躬身道：“以弟子之见，老师这‘治之经，礼与刑’比起孔子、孟子‘以礼治国’更胜一筹。但不瞒老师，弟子主张废先王之教，以法为教。法之所加，智者弗能辞，勇者弗敢争；刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。”
荀卿沉吟片刻，又问道：“你轻礼重刑，主张法制，那么如何用人呢？”
韩非道：“内举不避亲，外举不避仇。”荀卿翻眼看看李斯，问道：“你呢？”
李斯恭敬地道：“弟子亦主张法制。”
荀卿捻须沉吟：“生而有好利，生而有疾恶，施以法，是有道理的。好了，天已不早，回去歇息吧！”
韩非、李斯施过礼退至门口，转身离去。荀卿着他俩背影，心想，这两人将来都会成为国家栋梁之材，以后必能创大业绩。，我门下有此等弟子，令人欣慰。想着，他不由捋须微笑。
韩非，李斯走回书房时，李斯自觉韩非学识见地超过自己，心中暗自萌生妒嫉之情。后来秦始皇读到韩非的书，十分赞佩，千方百计将韩非招到秦国，但被李斯罗织罪名，入狱而死。当然李斯在帮助秦始皇统一中国，推行法治政策等方面，也是做出很大功绩的，这是后话。
再说荀卿在兰陵任上，也并非一帆风顺，有人在春申君面前说：“商汤以七十里之地，文王以百里之地，都为天下王，现在荀卿是贤者，你让他统治兰陵百里之地，岂不危险吗？”春申君听信谗言，辞谢了荀卿。荀卿离楚返回赵国，赵王又拜他为上卿。后来，这消息又传到楚国，有人又向春申君说：“伊尹去夏入殷，殷遂王天下而夏则亡，管仲去鲁入齐，结果鲁国衰弱而齐国强大。今荀卿离楚，恐楚将不宁啊！”春申君闻听，觉得很有道理，于是又再三派使者去赵国聘请荀卿回楚。荀卿在兰陵时间长了，亦有留恋之情，见春申君再三相请，于是又返回兰陵，仍为兰陵令。后来，张园刺死了春申君，废止了荀卿的兰陵令。
荀卿治理兰陵共二十年，被废止兰陵令后，便居在兰陵东南的一个小山村“孙楼”著书讲学，最后终老葬于兰陵。
北宋末年，徽宗皇帝赵佶，封荀卿为兰陵伯，政和年间（公元年一年）曾建祠以祀。清道光年间（公元年一年），补建荀子基碑，概述荀子生平。清光绪三十年(年)，山东巡抚周馥又立石碑纪念。年兰陵荀墓被公布为省级重点文物保护单位。现在兰陵镇东南一里许，有一土丘，丘上绿树青葱，丘前立碑：“楚兰陵令荀卿之基”。
正是由于荀卿曾为兰陵令，影响深远，历代沿袭，后来人们用“荀卿旧治”来代替兰陵。这就是兰陵又称“荀卿旧治”的来历。
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