一个国家要长治久安，人民幸福，有一个政通人和的社会秩序，首先要有一个有效的治理体系，党纪国法、道德体系和乡规民约是其制度基础。
西方启蒙运动提出，人人平等，人人拥有自然权利，自然权利神圣不可侵犯，实际上就是强调私权。这里面就有一个矛盾，人人都要维护自己的私权，私权和私权之间不可避免地就会发生冲突，社会秩序就会混乱，就会发生暴力冲突甚至战争。
于是他们又提出个人应该让渡出部分的权利，交给第三方即政府和议会，以维护社会的和平和稳定，这符合大多数人的利益。这就是社会契约的概念，政府和议会是受托人，人民是委托人，双方实际上是一种信托关系。所以西方比较强调法治。
在我国古代则更强调以德治国，周朝已经建立了比较完整的以宗法制为核心的礼乐制度，到了春秋战国时期，礼崩乐坏，孔子就提出“克己复礼”的政治主张，那么孟子强调“克己”，而荀子更注重“复礼”。
荀子之所以主张礼治，实际上就是承认私权的合理性，荀子虽然认为人性本恶，但他认为这是天性，是人之常情，本身并不是什么罪恶，圣王应该通过实行礼法制度来改造人性，使人性合乎礼法，那么人性就会变善，就可以成为君子和圣人，国家就能实现大治。
荀子说，希望自己尊贵直至成为天子，富裕直至拥有天下，这是人之常情。然而如果放纵大家的欲望，僧多粥少，天下没有那么多尊贵的位置足以容纳，没有那么多财物足以提供。
先王于是为此制定礼仪制度以分别对待各种情形，具体来说，根据地位分出高低贵贱的不同等级，根据年龄区分长幼的差异，根据智力区分聪明还是愚笨，根据能力区分能干还是不能干，让大家都能各司其职，各自得到适合自己的位置，然后给予不同的相应俸禄和待遇。这就是使大家生活在一起并协调成为一个整体的方法。
这样，仁德之人据此执政，则农夫尽力耕作以最大限度发挥田地的地力，商人用心经营以获得尽可能多的财富，百工利用他们的技术以最大限度发挥器械的功用，从士大夫往上直至国公、侯王，无不以他们的仁爱、宽厚、智慧和能力让各个岗位发挥最大的效能。
这样就可以说天下大治了。有的人从国家获取丰厚俸禄，也不认为自己多得了，有的人做守门人、旅店掌柜、城门卫兵或者更夫，也不会觉得自己少得了。
所以古书上说：“比如木头，通过裁剪可以变得整齐，通过枉曲可以变得顺从，不同的性状是可以统一起来的。”人和人之间的关系也是这样的。
《诗经·商颂·长发》上说：“受小共大共，为下国骏蒙。”就是这个意思。
那么到底是什么意思呢？《长发》是一首歌颂商汤建国的颂歌，与荀子引用的这一句的上下文是这样的：“受小球大球，为下国缀(zhuì)旒(liú)，何天之休。不竞不絿(qiú)，不刚不柔。敷政优优，百禄是遒(qiú)。受小共大共，为下国骏厖(máng)。何天之龙，敷奏其勇。不震不动，不戁(nǎn)不竦(sǒng)，百禄是总。”
大意是说，商汤得到了上天赐予的两件宝物，“球”和“拱”，象征着天授神权，各诸侯国都拥护商汤为领袖，讨伐无道，行礼义之治，从而福禄无疆。
所以荀子要表达的是，君主应该法先王之道，以礼仪治国，分高低贵贱，别长幼之序，辨贤不肖，使各得其宜，则天下大治。
附录：
夫贵为天子，富有天下，是人情之所同欲也；然则从人之欲，则埶不能容，物不能赡也。故先王案为之制礼义以分之，使有贵贱之等，长幼之差，知愚能不能之分，皆使人载其事，而各得其宜。然后使谷禄多少厚薄之称，是夫群居和一之道也。故仁人在上，则农以力尽田，贾以察尽财，百工以巧尽械器，士大夫以上至于公侯，莫不以仁厚知能尽官职。夫是之谓至平。故或禄天下，而不自以为多，或监门御旅，抱关击柝，而不自以为寡。故曰：「斩而齐，枉而顺，不同而一。」夫是之谓人伦。诗曰：「受小共大共，为下国骏蒙。」此之谓也。____荀子《荣辱》11
